僕には気になる人がいる。
　それは、同じ美術部の後輩、高原昂(たかはらすばる)くんだ。

　気にするなと言っても、気になる。
　いや、気になって⋯⋯気になってる。
　何故なら、振り向くといつもそこには高原くんがいるからだ。

　目が合うと、微笑んだりはしない。
　ただ、こっちを見てる。
　目を逸らされる時もある。
　気のせい、気のせい、気のせい、⋯⋯。
　気のせいじゃないんだな、これが。
　ちなみに、背後霊ではない。実在の人物だ。

　高原くんは僕のひとつ下、まだ1年生だ。入部して、半年。そろそろ部活に慣れてきた頃。
　絵が抜群に上手い。習いたい。いや、習わない。
　僕の専門は油絵で、高原くんの専門はデザイン画。
　系統が違う。でも求められているものは同じ。
　根本的な描写力が求められている。

　◇

　先日のことだ。
　その日は木曜日、石膏デッサンの日だった。
　部員全員で、石膏の彫像を囲んでデッサンする。
　窓から入る10月の日差しが、彫像に光と影を産む。
　なぜかいつも僕の隣に座る高原くんが、僕のデッサンを覗いた。

「やだなぁ、僕のデッサンなんか見ないでよ」
「見てないっす」
　そんなことはない。ガン見だ。
「いや、見てるって」
「気のせいじゃないですか？」
　あくまで”気のせい”で押し切るつもりだ。

「僕のなんて見ても、なんの勉強にもならないよ」
「なります」
「どこが？」
　僕は微笑した。自慢じゃないが、デッサンには自信がない。

「ここの、顎のところの影のつけ方が――」
「やめてよ、線、へにょへにょだから」
　迷いすぎて、輪郭が上手く取れなかったところだ。
「へにょへにょじゃなくて、春」
　――春!?　石膏デッサンに、春？

「春はやわらかすぎるんじゃないかな？」
「人柄が出ますよね」
　――人柄!?　石膏デッサンに、人柄!?

「た、高原くんはどんな感じに描いたの？」
　気を取り直して、高原くんの作品を覗き込む。やはり上手い。
「見なくていいっす」
「いや、見せてよ、公平じゃないよ」
　ふたりで彼の作品を、じっと見る。
「⋯⋯高原くん、人柄完璧」

(続)