「遥先輩のおかげで助かりました。今日は体育が終わったのが遅くて出遅れたので……」
　「四限が体育だとパンコーナーは厳しいね」
　「そうなんです、体操服のまま行ってやろうかと思ったんですけど、教室に財布を忘れてきちゃって……。あ、お金払います。いくらでした？」
　「ああ、これぐらいいいよ。気にしないで」
　「そんな、譲ってもらったのにお金まで払ってもらうのはさすがにだめです。申し訳ないのでお金ぐらい出させてください」
　「いいから。先輩にかっこつけさせてよ、ね？」
　「…………」

　表情は言葉よりも雄弁だ。むすっとした顔のど真ん中に「いやです」と書いて見つめてくるものだから、思わず笑ってしまう。君は本当に素直だね。このまま納得させなかったら、いつかすごい恩返しと銘打った仕返しが返ってきそう。

　「わかった、じゃあついてきて」

　わざわざ上がってきた階段をまた一階まで下りる。大和くんはどこに行くのだろうと頭上に？を浮かべたまま、忠犬のごとくついてくる。

　たどり着いたのは、西側校舎にある目立たない自販機。ほとんどが生徒会館にある自販機を使うから、あまり知られていない。

　「こんなところに自販機置いてたんですね」
　「存在感ないでしょ、結構穴場だよ」
　「よく見つけましたね」
　「息抜きしてる場所からたまたま見えてね」
　「息抜き……？」
　「あ、いや、それより大和くん、スポドリ奢ってくれる？　それでチャラにしよう」
　「金額合わないんですけど……」
　「俺がそうしてほしいって言ってるんだけど、だめ？」
　「う、ずるいですよ、それ」

　お互いに強情なバトルを制したのは、俺。ガコンと音を立てて落ちてきた冷たいスポドリを手渡されて、「ありがとう」と言うと、大和くんはなんとも表現のしづらい複雑そうな顔をしていた。

　「お礼を言うのはこっちの方なんですけど」
　「大和くんも頑固だね。もう気にしなくていいから。ほら、早く帰らないと食べる時間なくなるよ」
　「……遥先輩は？」
　「え？」
　「先輩はどこで食べるんですか？」
　「えっ、と……」

　すぐに教室に戻ると嘯けばよかったのに。言葉を濁そうとしたのが悪かった。

　「俺と一緒に食べるのは嫌ですか？」
　「いや、ではないけど……」
　「じゃあ一緒に食べましょう」
　「うん……」

　いつか一緒にお昼食べたいと思ってたんですよね、とウキウキしている彼に「嫌だ」なんて言えるわけがない。まるで、ギラギラと照りつける真夏の太陽だ。まっすぐで、あまりにも眩しい。

　「んー、どこがいいかな。さっき言ってた『息抜きの場所』は、先輩だけの秘密？」
　「……知りたい？」
　「もちろん！　先輩のことなら何でも知りたいです！」
　「ふふ、ほんと大和くんって変な子だね」

　俺がそう笑うと、大和くんは「えーっ」と不服そうな声をあげた。