「お疲れ様。朝比奈くん、今日はありがとね」
事務所に戻ると、店長から笑いかけられ、俺はちょっと大人らしく「大丈夫です」と返して、服を着替えるためにロッカー室へと向かった。
セルフレジ故障事件の後、俺は問題なく仕事を終えることができた。
マツさんは、なぜかあの後妙に俺に優しくて、「俺も紫苑くんみたいな弟が居たらなあ」なんて言っていたけれど、俺としては兄は一人でもうお腹いっぱいである。
――そういえば。
あの故障事件の後、兄さんの姿を見えなくなったなと思った俺は、スマホを見て兄さんからの連絡に血の気が引いた。
【車で待ってるから、バイトが終わったら駐車場に来なさい。】
■
服を着替えて駐車場へと行くと、兄さんが俺を待っていた。帽子とサングラスを外して俺を見た兄さんは、開口一番こう言い放った。
「いつもああやって、周りの人に頼ってばかりいるのか。迷惑かけちゃ駄目じゃないか」
俺はその言葉を聞いた時、今日店長やマツさんにかけてもらった嬉しい言葉の全部が、頭からふき飛んだ。
「……なん……でっ。なんで、なんでそんなこと言うんだよ……っ！」
声が震えた。
バイトを始めてからというもの、俺はずっと、動揺したら上手く対応できなかった。そんな時、玲に助けてもらったり、マツさんに指導してもらったりして、いつも一人では俺は上手く出来なくて。
でも、今日の故障は違う。
これだけは、これまでに習ったことじゃない。新しいシステムの対応は今日一度習ったばかりで、すぐにできないのは当然だって、マツさんも言っていた。だから今日の俺の仕事は――『助けを求める』で、完結していたはずなのに。
確かに今回、俺は兄さんから見れば、正しい対応は出来ていなかったかもしれない。
でも、トランシーバーの故障さえなかったら、俺はちゃんと対応できていたはずなんだ。
今日は今までよりちゃんと出来ていた……のに。
兄さんは、そんな俺を「駄目だ」っていうのか。
そう思うと、目から涙がこぼれで止まらなかった。泣きたいわけじゃない。高校生にもなって、人前で泣くなんてありえないって分かってる。
でも……でも。
俺が頑張ったこと、少しでも変われたって思えたかもしれない瞬間が、兄さんの絶対的な評価によって、一瞬で全部黒塗りされたように俺は感じてしまった。
兄さんは絶対だから。間違えないなら。……だから、兄さんには、俺の気持ちなんか関係なくて。俺の言葉なんて届かなくて。
俺は結局どこまで行っても、兄さんに隠れる影でしかなくて。
――マツさんなら。マツさんが俺の兄だったら、絶対にこんなふうには言わないのに。
ヘラヘラしたりふざけたり、俺をからかうことはあるけれど、マツさんは年上として、年下《おれ》の気持ちを踏みにじったりなんかしない。
年はそう変わらないはずなのに、どうしてこんなにも違うんだろう？
「帰って」
冷えた声で俺が言えば、兄さんは大きく目を見開いた。
「え？」
兄さんが目を瞬かせる。
『何が起きているかわからない』って表情。そういうところも、俺には兄さんの気持ちが見ればわかるのに、兄さんには俺の気持ちが届いていないんだと思えて悲しくなる。
「俺は、一人で電車で帰るから」
「……紫苑」
俺は、俺に伸ばされた兄さんの手を振り払った。
「五月蝿い。俺のことは、もう放っておいてよ！」
兄さんが兄さんじゃなかったら、俺はどれだけ楽に生きられただろう。
心が痛くて、今はそんな言葉さえ頭に浮かんでしまう。
「帰って。……もう、帰ってよ……っ！」
俺が声を上げて拒絶すると、兄さんはぐっと唇を噛んで手を下ろした。
「……わかった」
兄さんが、車のドアに手をかける。
「遅くならないよう、気をつけて帰ってきなさい」
そして俺を心配する言葉を口にして、兄さんは帰っていった。
「……なんで」
一人駐車場に残された俺は、その場にうずくまって動けなかった。
変わりたいのに。大人になりたいって、自分はできるって、大丈夫だって思いたいだけなのに。
それだけのことがどうして、こんなにも上手くいかないんだろう。
「大丈夫ですか。紫苑さん」
そのとき頭上から声が降ってきて、俺は泣くのをやめて顔を上げた。
「…………玲？」
「はい」
どうしよう。今はその声を聞くだけで、安心してしまう。
何故か今、抱きつきたくなってしまった気持ちをぐっと抑えて、俺は視界をクリアにするために袖で目元を拭って、冷静になりある事実に気がついた。
――やばい。玲に、泣き顔を見られた。
「……な、なんでもなくて。俺っ！」
慌てて涙を拭おうとすると、玲は俺の手に、そっと自分のハンカチを置いた。
「袖で拭いたら駄目ですよ。よかったら、これを使ってください」
「……ありがと」
うん。やはり、玲は主夫っぽい。
さらっと綺麗なハンカチを渡された俺は、それで目元と顔を拭った。
でも、この状況をどうしようか。
玲がどのタイミングから見ていたかはわからないが、とりあえず俺は、玲がこれからバイトであることは把握している。
「……あの。すいません。こんな時に、言うことじゃないかもしれないんですが……」
「？」
説明できず困っていた俺に、玲は予想もしていなかった提案をしてきた。
「明日、少し俺と出かけませんか？」
事務所に戻ると、店長から笑いかけられ、俺はちょっと大人らしく「大丈夫です」と返して、服を着替えるためにロッカー室へと向かった。
セルフレジ故障事件の後、俺は問題なく仕事を終えることができた。
マツさんは、なぜかあの後妙に俺に優しくて、「俺も紫苑くんみたいな弟が居たらなあ」なんて言っていたけれど、俺としては兄は一人でもうお腹いっぱいである。
――そういえば。
あの故障事件の後、兄さんの姿を見えなくなったなと思った俺は、スマホを見て兄さんからの連絡に血の気が引いた。
【車で待ってるから、バイトが終わったら駐車場に来なさい。】
■
服を着替えて駐車場へと行くと、兄さんが俺を待っていた。帽子とサングラスを外して俺を見た兄さんは、開口一番こう言い放った。
「いつもああやって、周りの人に頼ってばかりいるのか。迷惑かけちゃ駄目じゃないか」
俺はその言葉を聞いた時、今日店長やマツさんにかけてもらった嬉しい言葉の全部が、頭からふき飛んだ。
「……なん……でっ。なんで、なんでそんなこと言うんだよ……っ！」
声が震えた。
バイトを始めてからというもの、俺はずっと、動揺したら上手く対応できなかった。そんな時、玲に助けてもらったり、マツさんに指導してもらったりして、いつも一人では俺は上手く出来なくて。
でも、今日の故障は違う。
これだけは、これまでに習ったことじゃない。新しいシステムの対応は今日一度習ったばかりで、すぐにできないのは当然だって、マツさんも言っていた。だから今日の俺の仕事は――『助けを求める』で、完結していたはずなのに。
確かに今回、俺は兄さんから見れば、正しい対応は出来ていなかったかもしれない。
でも、トランシーバーの故障さえなかったら、俺はちゃんと対応できていたはずなんだ。
今日は今までよりちゃんと出来ていた……のに。
兄さんは、そんな俺を「駄目だ」っていうのか。
そう思うと、目から涙がこぼれで止まらなかった。泣きたいわけじゃない。高校生にもなって、人前で泣くなんてありえないって分かってる。
でも……でも。
俺が頑張ったこと、少しでも変われたって思えたかもしれない瞬間が、兄さんの絶対的な評価によって、一瞬で全部黒塗りされたように俺は感じてしまった。
兄さんは絶対だから。間違えないなら。……だから、兄さんには、俺の気持ちなんか関係なくて。俺の言葉なんて届かなくて。
俺は結局どこまで行っても、兄さんに隠れる影でしかなくて。
――マツさんなら。マツさんが俺の兄だったら、絶対にこんなふうには言わないのに。
ヘラヘラしたりふざけたり、俺をからかうことはあるけれど、マツさんは年上として、年下《おれ》の気持ちを踏みにじったりなんかしない。
年はそう変わらないはずなのに、どうしてこんなにも違うんだろう？
「帰って」
冷えた声で俺が言えば、兄さんは大きく目を見開いた。
「え？」
兄さんが目を瞬かせる。
『何が起きているかわからない』って表情。そういうところも、俺には兄さんの気持ちが見ればわかるのに、兄さんには俺の気持ちが届いていないんだと思えて悲しくなる。
「俺は、一人で電車で帰るから」
「……紫苑」
俺は、俺に伸ばされた兄さんの手を振り払った。
「五月蝿い。俺のことは、もう放っておいてよ！」
兄さんが兄さんじゃなかったら、俺はどれだけ楽に生きられただろう。
心が痛くて、今はそんな言葉さえ頭に浮かんでしまう。
「帰って。……もう、帰ってよ……っ！」
俺が声を上げて拒絶すると、兄さんはぐっと唇を噛んで手を下ろした。
「……わかった」
兄さんが、車のドアに手をかける。
「遅くならないよう、気をつけて帰ってきなさい」
そして俺を心配する言葉を口にして、兄さんは帰っていった。
「……なんで」
一人駐車場に残された俺は、その場にうずくまって動けなかった。
変わりたいのに。大人になりたいって、自分はできるって、大丈夫だって思いたいだけなのに。
それだけのことがどうして、こんなにも上手くいかないんだろう。
「大丈夫ですか。紫苑さん」
そのとき頭上から声が降ってきて、俺は泣くのをやめて顔を上げた。
「…………玲？」
「はい」
どうしよう。今はその声を聞くだけで、安心してしまう。
何故か今、抱きつきたくなってしまった気持ちをぐっと抑えて、俺は視界をクリアにするために袖で目元を拭って、冷静になりある事実に気がついた。
――やばい。玲に、泣き顔を見られた。
「……な、なんでもなくて。俺っ！」
慌てて涙を拭おうとすると、玲は俺の手に、そっと自分のハンカチを置いた。
「袖で拭いたら駄目ですよ。よかったら、これを使ってください」
「……ありがと」
うん。やはり、玲は主夫っぽい。
さらっと綺麗なハンカチを渡された俺は、それで目元と顔を拭った。
でも、この状況をどうしようか。
玲がどのタイミングから見ていたかはわからないが、とりあえず俺は、玲がこれからバイトであることは把握している。
「……あの。すいません。こんな時に、言うことじゃないかもしれないんですが……」
「？」
説明できず困っていた俺に、玲は予想もしていなかった提案をしてきた。
「明日、少し俺と出かけませんか？」
