日ごとに強まる風が、村に張り詰めた気配を運んでいた。
　遠くの街道から立ちのぼる土煙――それは王都軍が着々と辺境へ進軍している証だった。
　村の子どもたちが見張り台から報告するたび、広場の空気は重くなる。

「千を超える軍勢だと……」
　アレンが剣を磨きながら低く呟く。
「これまでの戦とは比べものにならん。本来なら勝ち目はない。だが……俺たちは退けない」

　その声に、集まった村人たちは黙り込む。恐怖は確かにある。だがそれ以上に、守りたいものがあった。

　リディアは昼間、畑の端に立っていた。
　穂を膨らませた麦の列が風に揺れる。ほんの数か月前、この土地はただの荒廃した廃村にすぎなかった。
　それが今では、子どもが笑い、老人が歌い、火が絶えずともる場所になっている。

（絶対に奪わせない……）

　胸元のコンパスを握りしめる。光が針先に集まり、微かに脈打っているように見えた。

「祖母、どうか見ていて。私はもう逃げない」

　その夜。
　村の広場には全員が集められた。焚き火がいくつも焚かれ、炎に照らされた人々の顔には決意と不安が入り混じっていた。

　リディアは一歩前へ出る。
「皆さん。王都軍は迫っています。数は千。けれど、私たちは退くわけにはいきません。ここは私たちがやっと見つけた居場所です」

　ざわめきが広がるが、彼女は続ける。
「私たちは寄せ集めではありません。追放された者、傷ついた者、行き場を失った者――それぞれが力を持ち寄り、ここに国を築きました。だから、この戦は“ただの防衛”ではない。私たちの国の最初の戦いなのです！」

　その声に、カイルが短槍を掲げて叫んだ。
「僕は逃げない！　ここで生きるって決めたんだ！」

　ミラが弟を抱きながら涙を浮かべて続ける。
「私も！　守りたい人がいるから！」

　アレンが剣を掲げ、力強く言い放つ。
「この村の主はリディア様だ！　俺はその剣として戦う！」

　炎に照らされた村人たちの声が一つになり、夜空を震わせた。

　一方その頃、王都。
　宮殿の一室でセリーヌはドレスの裾を握りしめ、王太子アルベルトの言葉を聞いていた。

「明日には辺境に大軍が到着する。あの女――リディアは終わりだ」

　アルベルトの笑みは冷酷そのものだった。
　セリーヌは微笑みを返しながらも、胸の奥で凍えるような予感に捕らわれていた。

（……姉さま。きっとただでは倒れない。むしろ――殿下をも飲み込んでしまうのでは……）

　嫉妬と恐怖がないまぜになり、彼女の心は静かに軋んでいた。

　夜明け前。
　リディアは廃屋の屋根に立ち、星の消えかけた空を仰いでいた。
　村のあちこちから準備の音が聞こえる。矢を削る音、鍬を打ち直す音、祈りの歌。

　東の空が白み始めた。街道の向こうからは、すでに地鳴りのような蹄の音が響きはじめている。

　リディアは深く息を吸い込み、コンパスを掲げた。
「これが……私たちの国の夜明けになる」

　冷たい風が吹き抜け、炎が揺れた。
　決戦の朝は、すぐそこまで迫っていた。