広場に、緊張が走っていた。
　馬を引いて立つ青外套の男は、背筋を真っ直ぐに伸ばし、氷のような声を放つ。

「王都の名において通達する。このフィオラ村は王国領に属する。ゆえに、すべての収穫物は税として納める義務がある」

　村人たちがざわつく。
　まだ芽吹いたばかりの畑を指さしながら、老人が震える声を上げた。

「で、ですが……まだ収穫は先で……」

「問答無用だ」
　男の声は冷徹だった。
「この地を勝手に治め、村人を指揮しているのは誰だ。名を名乗れ」

　俺は一歩前に出た。

「俺だ。アルト・グランヴェル」

　密使の目が鋭く細められる。
　そして、あざ笑うように口角を上げた。

「やはり。追放された“凡庸な補助術師”が英雄気取りとは、滑稽なことだ」

　村人たちの怒りが爆発しかける。
「アルト様を侮辱するな！」
「誰が守ってくれたと思ってるんだ！」

　だが、密使は眉一つ動かさなかった。
　腰の鞘に手を添えたその仕草だけで、村人たちは一瞬にして黙り込む。

「――抵抗するなら、力づくで従わせる」

　その言葉に、背後の兵士二人が剣を抜いた。鋼が擦れる音が、冷たい風と共に広場に響く。

　俺は息を整えた。
　恐怖はあった。だがそれ以上に、譲れない思いが胸に燃えていた。

「この村は、俺たちが守る。畑も人も、もう誰にも奪わせない」

　密使の瞳がわずかに揺れた。
　だが次の瞬間、冷笑を浮かべる。

「ふん……口だけは勇ましいな。だが、そう長くは持つまい」

　彼は懐から小さな封筒を取り出し、俺の足元に投げ落とした。
　封蝋には剣と鷲の紋章――王都騎士団の正式な印だ。

「一月後、“青の外套”がここに来る。看破の勲章を持つ騎士がな」

　その名を聞いた瞬間、村人たちの間にどよめきが走る。
　“看破”――相手の力や術を見抜く最上位の能力。

　補助魔法の仕組みや限界を見破られれば、俺の優位は容易に崩れる。

　密使は馬に跨り、振り返らずに去っていった。
　残されたのは、重苦しい沈黙。

　村長が杖を握りしめ、俺に問いかける。
「アルト様……どうされますか」

　村人たちの視線が一斉に俺に注がれる。
　恐怖、不安、そして信頼。
　その重さを背負いながら、俺は口を開いた。

「……やるしかない。見抜かれる前に、見抜く。俺は補助魔法を“戦術”に変える。青の外套に勝つために」

　村人たちの顔に驚きが広がり、やがて一人、また一人と頷いていく。
　彼らの瞳に宿る光は、恐怖ではなく決意だった。

　その夜。
　俺は焚き火の前で目を閉じ、これまでの魔法体系を思い返していた。
　支援、治癒、解呪、強化――それらは「支える力」にすぎない。

　だが、それらを組み合わせ、重ね、織り合わせれば……敵の意志すら縛れる“奇跡”になるはずだ。

「――俺の補助は、まだ完成していない」

　夜空に浮かぶ星々が瞬き、静かに俺を見下ろしていた。
　青の外套が来るまで、あと一月。
　時間は少ない。だが、必ずやり遂げてみせる。