翌朝。
村の空気は昨夜の勝利の余韻に包まれていた。
だがその和やかさを切り裂くように、村の北門から悲鳴が上がる。
「魔物だぁっ！」
俺はすぐさま飛び出した。
柵の向こう、森の影から現れたのは――
漆黒の体毛に覆われた異形の狼。普通の狼型魔物の倍以上の体躯に、三つの赤い目が爛々と輝いている。
「な、なんだあれは……!?」
「見たことがない……！」
村人たちが青ざめる。
俺は眉をひそめた。
「……変異種か。厄介だな」
ただの群れなら対処できる。
だが、変異種は力も魔力も桁違いだ。
「全員、下がれ！ 戦える者は俺の後ろに集まれ！」
俺は叫ぶと同時に、右手を掲げる。
「【支援魔法・全体強化（パーティブースト）】！」
光が広場を包み、戦える若者たちの身体が一斉に震えた。
腕に力が漲り、視界が鮮明になったように見開かれる。
「す、すげえ……！ 体が軽い！」
「こんなの初めてだ……！」
だが、変異種の狼は一歩踏み出すだけで大地を揺らした。
赤い三つ目がぎらつき、咆哮が響き渡る。
「【支援魔法・集中力上昇（マインドアクセル）】！」
続けざまに発動。
村人たちの視線が鋭くなり、恐怖よりも闘志が勝る。
「行け！ 怯むな！」
変異狼が飛びかかる。
前衛の若者三人が剣を交差させて受け止めるが、凄まじい衝撃で吹き飛ばされそうになる。
「ぐっ……！」
「【支援魔法・鉄壁の守護（ディフェンスオーラ）】！」
俺の魔法が間に合い、衝撃を吸収する結界が彼らを守る。
衝突音が響き、土煙が舞った。
「立て！ まだやれる！」
「お、おうっ！」
若者たちは再び剣を構え、必死に喰らいつく。
そのとき、狼の尾が鞭のようにしなり、後衛の子供たちに迫った。
「しまっ――」
俺は駆け出した。
「【支援魔法・瞬歩（クイックムーブ）】！」
加速した身体が光を裂き、子供たちの前に飛び込む。
迫りくる尾を紙一重で避け、結界を張り直す。
「大丈夫か！」
「は、はいっ！」
涙目の子供たちが頷く。
俺は剣を構え直した。――もっとも、剣術は得意じゃない。だが、この場で退くわけにはいかない。
「アルト様、俺たちに指示を！」
前衛の若者が叫ぶ。
そうだ。俺の役目は剣を振るうことじゃない。導くことだ。
「三人で囲め！ 右の脚を狙え！ 後衛は槍で突いて牽制！」
村人たちは動いた。
補助魔法に強化された身体は軽やかに、指示通りに連携を取る。
変異狼が吠え、暴れ回るが――確実に動きは鈍っていく。
「いいぞ、そのまま押せ！」
だが次の瞬間、変異狼の口から黒い瘴気が放たれた。
空気が腐敗し、吐き気を催すほどの悪臭が広場を覆う。
「うわっ……！ 体が……重い……！」
「【支援魔法・解呪（ディスペル）】！」
俺は両手を掲げ、瘴気をかき消す。
苦しんでいた若者たちが一斉に息を吹き返した。
「すげえ……！ 本当に体が戻った！」
全ての支援が噛み合い、戦況は逆転しつつあった。
村人たちは恐怖を乗り越え、互いに声を掛け合いながら必死に戦う。
そして――
「今だ！ 一斉に斬りかかれ！」
俺の号令に合わせ、剣が閃く。
変異狼の右脚が切り裂かれ、体勢を崩したところを槍が貫いた。
赤い三つ目が見開かれ、苦悶の咆哮をあげる。
最後に村の大男が振り下ろした斧が頭蓋を砕き、巨体が崩れ落ちた。
静寂が訪れる。
村人たちはその場にへたり込み、勝利を実感するように互いを見つめ合った。
「勝った……！ 本当に勝ったぞ！」
「俺たちが……魔物を倒せたんだ！」
歓喜の声が広がり、誰もが涙を流す。
俺はゆっくりと息を吐いた。
胸の奥に、熱いものが広がっていく。
追放された“凡庸な補助術師”。
だが、ここでは俺の力が皆を救った。
「……役立たずなんかじゃない。俺の魔法は、こうして人を守れるんだ」
星空を仰ぎながら、俺は小さく呟いた。
村の空気は昨夜の勝利の余韻に包まれていた。
だがその和やかさを切り裂くように、村の北門から悲鳴が上がる。
「魔物だぁっ！」
俺はすぐさま飛び出した。
柵の向こう、森の影から現れたのは――
漆黒の体毛に覆われた異形の狼。普通の狼型魔物の倍以上の体躯に、三つの赤い目が爛々と輝いている。
「な、なんだあれは……!?」
「見たことがない……！」
村人たちが青ざめる。
俺は眉をひそめた。
「……変異種か。厄介だな」
ただの群れなら対処できる。
だが、変異種は力も魔力も桁違いだ。
「全員、下がれ！ 戦える者は俺の後ろに集まれ！」
俺は叫ぶと同時に、右手を掲げる。
「【支援魔法・全体強化（パーティブースト）】！」
光が広場を包み、戦える若者たちの身体が一斉に震えた。
腕に力が漲り、視界が鮮明になったように見開かれる。
「す、すげえ……！ 体が軽い！」
「こんなの初めてだ……！」
だが、変異種の狼は一歩踏み出すだけで大地を揺らした。
赤い三つ目がぎらつき、咆哮が響き渡る。
「【支援魔法・集中力上昇（マインドアクセル）】！」
続けざまに発動。
村人たちの視線が鋭くなり、恐怖よりも闘志が勝る。
「行け！ 怯むな！」
変異狼が飛びかかる。
前衛の若者三人が剣を交差させて受け止めるが、凄まじい衝撃で吹き飛ばされそうになる。
「ぐっ……！」
「【支援魔法・鉄壁の守護（ディフェンスオーラ）】！」
俺の魔法が間に合い、衝撃を吸収する結界が彼らを守る。
衝突音が響き、土煙が舞った。
「立て！ まだやれる！」
「お、おうっ！」
若者たちは再び剣を構え、必死に喰らいつく。
そのとき、狼の尾が鞭のようにしなり、後衛の子供たちに迫った。
「しまっ――」
俺は駆け出した。
「【支援魔法・瞬歩（クイックムーブ）】！」
加速した身体が光を裂き、子供たちの前に飛び込む。
迫りくる尾を紙一重で避け、結界を張り直す。
「大丈夫か！」
「は、はいっ！」
涙目の子供たちが頷く。
俺は剣を構え直した。――もっとも、剣術は得意じゃない。だが、この場で退くわけにはいかない。
「アルト様、俺たちに指示を！」
前衛の若者が叫ぶ。
そうだ。俺の役目は剣を振るうことじゃない。導くことだ。
「三人で囲め！ 右の脚を狙え！ 後衛は槍で突いて牽制！」
村人たちは動いた。
補助魔法に強化された身体は軽やかに、指示通りに連携を取る。
変異狼が吠え、暴れ回るが――確実に動きは鈍っていく。
「いいぞ、そのまま押せ！」
だが次の瞬間、変異狼の口から黒い瘴気が放たれた。
空気が腐敗し、吐き気を催すほどの悪臭が広場を覆う。
「うわっ……！ 体が……重い……！」
「【支援魔法・解呪（ディスペル）】！」
俺は両手を掲げ、瘴気をかき消す。
苦しんでいた若者たちが一斉に息を吹き返した。
「すげえ……！ 本当に体が戻った！」
全ての支援が噛み合い、戦況は逆転しつつあった。
村人たちは恐怖を乗り越え、互いに声を掛け合いながら必死に戦う。
そして――
「今だ！ 一斉に斬りかかれ！」
俺の号令に合わせ、剣が閃く。
変異狼の右脚が切り裂かれ、体勢を崩したところを槍が貫いた。
赤い三つ目が見開かれ、苦悶の咆哮をあげる。
最後に村の大男が振り下ろした斧が頭蓋を砕き、巨体が崩れ落ちた。
静寂が訪れる。
村人たちはその場にへたり込み、勝利を実感するように互いを見つめ合った。
「勝った……！ 本当に勝ったぞ！」
「俺たちが……魔物を倒せたんだ！」
歓喜の声が広がり、誰もが涙を流す。
俺はゆっくりと息を吐いた。
胸の奥に、熱いものが広がっていく。
追放された“凡庸な補助術師”。
だが、ここでは俺の力が皆を救った。
「……役立たずなんかじゃない。俺の魔法は、こうして人を守れるんだ」
星空を仰ぎながら、俺は小さく呟いた。
