俺がたどり着いた辺境の村――フィオラは、想像以上に荒れ果てていた。
馬車を降りた瞬間、鼻を突いたのは血と煙の匂い。壊れた柵の隙間から、負傷した男が担ぎ込まれ、村人たちが必死に介抱している。
「……魔物が襲ってきたのか？」
俺の問いに、白髪混じりの老人が深く頷いた。
「数日前から森の奥で異変が起きておった。獣たちが暴れ回り、昨日ついに大群が柵を破ったんじゃ」
老人は肩を震わせ、涙を浮かべる。
その隣で小さな少女が母の手を握りしめていた。母親の足は血に染まり、立つことすらできない。
「癒し手は……もういないのか？」
「……王都に呼ばれてしまった。『辺境より王都が優先だ』と」
老人の声はかすれていた。
見捨てられた村。そこに残ったのは、傷つき、絶望に沈む人々ばかり。
俺は迷った。
俺が持つのは【補助魔法】。仲間の力を引き出し、毒や呪いを解除し、体力を回復させる。
だが、直接攻撃力を持つわけではない。
俺が助けても、一時しのぎにしかならないのではないか……？
――いや。
目の前の少女の怯えた瞳を見て、迷いは消えた。
「任せろ。俺がやる」
少女が驚いて顔を上げた。
その瞬間、俺は右手を掲げる。
「【支援魔法・全体治癒（パーティリジェネレーション）】」
淡い光が辺りを包む。
負傷した者の出血が収まり、折れた骨がつながり、衰弱していた顔色に生気が戻る。
「な、なんだこれは……！」
「体が、軽い……！」
「痛みが消えていく……！」
村人たちが次々と声を上げた。
老人は震える手を胸に当て、涙を流しながら言う。
「おお……神よ……いや、この人こそ……！」
俺はかぶりを振った。
神じゃない。ただの“追放者”だ。
だが治癒を終えた矢先、村の若者が駆け込んできた。
「大変だ！ 森から、また魔物が来る！」
村人たちが一斉に青ざめる。
俺は深呼吸して立ち上がった。
「戦える者は？」
「十人……いや、十五人か。しかし皆、剣の素人だ……」
「十分だ」
俺は即答する。
驚く村人たちの前で、再び手を掲げた。
「【支援魔法・身体強化（フィジカルブースト）】！」
光が剣士たちの身体を包み、筋肉が膨れ上がり、脚は鋼のように力強くなる。
さらに続けて――
「【支援魔法・防御結界（シールドオーラ）】！」
淡い結界が村の入口に張り巡らされる。
「これで数刻は持つ。俺が指示する。……生き残るために、剣を取ってくれ」
村人たちは一瞬たじろいだが、やがて拳を握った。
「わ、わかった！」
「守るんだ……俺たちの村を！」
森の奥から、唸り声とともに黒い影が現れた。
牙をむいた狼型魔物が十数体。赤い目を光らせ、こちらに殺到してくる。
「前衛三人、横に広がれ！ 後ろは槍を構えて突け！」
俺は声を張り上げた。
村人たちは慣れないながらも必死に従い、結界の前に布陣を敷く。
魔物が飛びかかる。
だが、強化された村人の剣が鋭く閃き、狼を弾き飛ばした。
「う、嘘だろ……俺の剣で、魔物が……！」
驚愕する若者。
俺は笑みを浮かべて頷いた。
「信じろ。お前たちの力を、俺が引き出してる」
次々と倒れる魔物たち。
最後の一体が呻き声を上げて逃げ出すと、村人たちの間に歓声が湧いた。
「やった……！ 本当に勝てたんだ！」
「アルト様だ……アルト様が救ってくださったんだ！」
――様、か。
俺はそんな呼ばれ方をしたことがなかった。
胸の奥に、熱いものが込み上げてくる。
戦いを終えた夜。
焚き火を囲んで、村人たちが俺に食事を振る舞ってくれた。
「アルト様、本当にありがとうございました」
「これで希望が持てます」
感謝の言葉が尽きない。
だが、俺は首を振った。
「俺は追放された身だ。ただの補助術師だよ」
「いいえ、あなたは英雄です」
そう言って、あの少女が小さな手で俺の袖を握った。
怯えた目は、もうどこにもない。
――英雄、か。
俺には似合わない言葉だ。
だが、この村でなら……俺は本当に“必要とされる存在”になれるのかもしれない。
夜空に輝く星を見上げながら、そう思った。
馬車を降りた瞬間、鼻を突いたのは血と煙の匂い。壊れた柵の隙間から、負傷した男が担ぎ込まれ、村人たちが必死に介抱している。
「……魔物が襲ってきたのか？」
俺の問いに、白髪混じりの老人が深く頷いた。
「数日前から森の奥で異変が起きておった。獣たちが暴れ回り、昨日ついに大群が柵を破ったんじゃ」
老人は肩を震わせ、涙を浮かべる。
その隣で小さな少女が母の手を握りしめていた。母親の足は血に染まり、立つことすらできない。
「癒し手は……もういないのか？」
「……王都に呼ばれてしまった。『辺境より王都が優先だ』と」
老人の声はかすれていた。
見捨てられた村。そこに残ったのは、傷つき、絶望に沈む人々ばかり。
俺は迷った。
俺が持つのは【補助魔法】。仲間の力を引き出し、毒や呪いを解除し、体力を回復させる。
だが、直接攻撃力を持つわけではない。
俺が助けても、一時しのぎにしかならないのではないか……？
――いや。
目の前の少女の怯えた瞳を見て、迷いは消えた。
「任せろ。俺がやる」
少女が驚いて顔を上げた。
その瞬間、俺は右手を掲げる。
「【支援魔法・全体治癒（パーティリジェネレーション）】」
淡い光が辺りを包む。
負傷した者の出血が収まり、折れた骨がつながり、衰弱していた顔色に生気が戻る。
「な、なんだこれは……！」
「体が、軽い……！」
「痛みが消えていく……！」
村人たちが次々と声を上げた。
老人は震える手を胸に当て、涙を流しながら言う。
「おお……神よ……いや、この人こそ……！」
俺はかぶりを振った。
神じゃない。ただの“追放者”だ。
だが治癒を終えた矢先、村の若者が駆け込んできた。
「大変だ！ 森から、また魔物が来る！」
村人たちが一斉に青ざめる。
俺は深呼吸して立ち上がった。
「戦える者は？」
「十人……いや、十五人か。しかし皆、剣の素人だ……」
「十分だ」
俺は即答する。
驚く村人たちの前で、再び手を掲げた。
「【支援魔法・身体強化（フィジカルブースト）】！」
光が剣士たちの身体を包み、筋肉が膨れ上がり、脚は鋼のように力強くなる。
さらに続けて――
「【支援魔法・防御結界（シールドオーラ）】！」
淡い結界が村の入口に張り巡らされる。
「これで数刻は持つ。俺が指示する。……生き残るために、剣を取ってくれ」
村人たちは一瞬たじろいだが、やがて拳を握った。
「わ、わかった！」
「守るんだ……俺たちの村を！」
森の奥から、唸り声とともに黒い影が現れた。
牙をむいた狼型魔物が十数体。赤い目を光らせ、こちらに殺到してくる。
「前衛三人、横に広がれ！ 後ろは槍を構えて突け！」
俺は声を張り上げた。
村人たちは慣れないながらも必死に従い、結界の前に布陣を敷く。
魔物が飛びかかる。
だが、強化された村人の剣が鋭く閃き、狼を弾き飛ばした。
「う、嘘だろ……俺の剣で、魔物が……！」
驚愕する若者。
俺は笑みを浮かべて頷いた。
「信じろ。お前たちの力を、俺が引き出してる」
次々と倒れる魔物たち。
最後の一体が呻き声を上げて逃げ出すと、村人たちの間に歓声が湧いた。
「やった……！ 本当に勝てたんだ！」
「アルト様だ……アルト様が救ってくださったんだ！」
――様、か。
俺はそんな呼ばれ方をしたことがなかった。
胸の奥に、熱いものが込み上げてくる。
戦いを終えた夜。
焚き火を囲んで、村人たちが俺に食事を振る舞ってくれた。
「アルト様、本当にありがとうございました」
「これで希望が持てます」
感謝の言葉が尽きない。
だが、俺は首を振った。
「俺は追放された身だ。ただの補助術師だよ」
「いいえ、あなたは英雄です」
そう言って、あの少女が小さな手で俺の袖を握った。
怯えた目は、もうどこにもない。
――英雄、か。
俺には似合わない言葉だ。
だが、この村でなら……俺は本当に“必要とされる存在”になれるのかもしれない。
夜空に輝く星を見上げながら、そう思った。
