怒号、金属の衝突音、獣の咆哮。
　村の北門は、もはや戦場というより地獄だった。

「【支援魔法・全体治癒（パーティリジェネレーション）】！」

　俺の詠唱に応じて、光が広がり、傷ついた者たちの身体を癒していく。
　だが、同時に胸の奥から熱が溢れ出す。
　魔力の消耗が速い。汗が額を伝い、視界が霞む。

（……まずい。この調子じゃ、長く持たない）

　魔物の群れはなお押し寄せる。
　倒しても倒しても数が減った気配がない。
　槍を握る若者たちの腕は震え、矢筒も次第に空になっていく。

「アルト様！　もう限界です！」
「このままじゃ、押し潰される！」

　焦りの声が飛ぶ。
　だが、俺は必死に声を張り上げた。

「まだだ！　あと一歩だけ踏ん張れ！　その一歩が命を繋ぐ！」

　自分に言い聞かせるように、必死で叫ぶ。

　その時だった。
　柵の上から石を放っていた子供たちのひとりが、声を上げた。

「アルト様！　南の川沿いに……魔物が流れていく！」

「……何？」

　急いで視線を向ける。
　確かに、群れの一部が北門を避け、南側へと流れていた。
　そこには、川沿いに掘った小さな排水路がある。
　普段は畑に水を引くためのものだ。

（あそこは……細い道で狭い。魔物が殺到すれば詰まる！）

　突破口が頭の中で閃いた。

「よし、南へ誘導する！　ロイ、十人連れて動け！」

「了解！」

　猟師ロイが仲間を率いて走る。
　俺はすぐに魔法を発動した。

「【支援魔法・風導（ウィンドガイド）】！」

　風の流れを操り、魔物の鼻先へ血と煙の匂いを送り込む。
　嗅覚を狂わされた群れは、怒涛の勢いで南へ向かい始めた。

「塞げ！　水門を開け！」

　村人たちが排水路の水門を叩き壊す。
　川の水が一気に流れ込み、狭い通路を埋め尽くした。
　押し寄せた魔物の群れが足を取られ、次々と転げ落ちる。

「今だ！　火矢を放て！」

　炎が川面を走り、濁流に揉まれた魔物を飲み込んでいった。
　爆ぜる音と焦げ臭い匂い。
　村人たちの顔に、久々の勝利の色が浮かんだ。

「やった……！　これで押し返せる！」
「本当に……本当に勝てるかもしれない！」

　歓声が上がる。
　だが、その瞬間、俺の背筋を冷たいものが撫でた。

　森の奥。
　黒い霧のような瘴気が立ち込め、その中心から巨大な影が蠢いていた。

「……まだ終わってない」

　炎に照らされるその姿。
　無数の腕を持つ異形の魔物――まるで瘴気そのものが形を取ったかのような“主”が、ゆっくりと立ち上がっていた。