漠然と、思っていた。
僕も何かになりたいと。
そう思ったのはきっとあの日だ。
小学生の頃、友達が五級魔法使いの試験に合格した。
たかが五級。
だがそれでも、友達は多くの人から称賛され、学校からは賞状を受け取っていた。
僕は思い描いたんだ。
もし僕が彼だったなら。
●●●
僕はある日、決断した。
都市一番の魔法学園に入学しようと。
中学三年間、受験のために勉強し、死に物狂いで魔法を覚えた。
基本、魔法は魔法家から習得する。
だが僕の家は魔法家でもなく、その関わりもない。
またお金もないため、教えを乞うこともできない。
だから独学で。
見よう見まねで。
必死に勉強した。
魔力操作、拳を魔力で覆う『魔拳』、指先に魔力を集中させ弾丸のように放つ『魔弾』。
習得できたのは魔力操作だけ。
魔法を習得することはできなかった。
そして迎えた受験当日。
僕は他の受験生に圧倒された。
僕の『魔弾』の何倍もの威力が次々と放たれる。
他にも、様々な魔法を使う受験生たち。
どれだけ学力で補おうと、魔法学園に魔法も使えず入学することはできない。
受験結果を聞くこともなく、落ちたことは確信した。
親は毎日応援してくれた。
こんな僕が受かると本気で信じてくれた。
けれど──
辛かった。
苦しかった。
自分は何かになれないんだと。
自分は何者にもなれないんだと。
そう言われている気分だった。
僕は家に帰ることもなく、その足でダンジョン領域に向かった。
無数のダンジョンがあるダンジョン領域。
そこは人の住まう場所ではなく、モンスターの住まう場所。
日々冒険者が命のやり取りをする場所だ。
僕は脇目もふらず駆け抜けた。
きっと僕は死にたかったんだ。
今の何者にもなれない自分じゃなくなれば、きっと何かになれると本気で信じていた。
──そんなはずないのに。
襲いかかる無数のモンスターを『魔拳』で迎え撃つも、僕の威力では致命傷には至らない。
やがて魔力は尽き、手足をもがれ、後は喰われるだけ。
逃げ場はない。
このまま死ぬ。
途方もない無力感に襲われる。
どうして僕には才能がない。
どうして僕には魔法がない。
どうして……
どうして……
どうして……
きっと魔法家に生まれていれば、僕は何かになれていたのだろうか。
そんな考えはやめろ。
僕を育ててくれたお父さんとお母さんがいたから、今の自分があるんだ。
今の自分……。
必死に圧し殺そうとしても、ふとした瞬間にわき上がってくる。
ああどうして……
どうして……
──僕は何者にもなれない。
モンスターの咆哮が響く中で、ふとこぼれたのは、
「……あぁ、僕も……何かになりたかったな」
心だった。
魔力もなく、立ち上がる力もない。
死を前にしてこぼれた"それ"に、僕は何をすることもできない。
周囲のモンスターがじわじわと近づいていく──
その時だった。
凍てつくような冷気が辺りを包み、モンスターたちが一斉に退散する。
「なん……だ……？」
目を開けると、頭上には月を背景に、龍が浮かんでいた。
白銀の鱗を纏った、冷たい龍。
「まだ生きたいか」
龍が口を開き、それは言葉を紡いだ。
モンスターが喋るような意味不明な言葉ではない。
人間の言葉だ。
「私と契約を結べ。お前が"何かに"なりたいのなら」
その龍の言葉に、僕は目を見開いた。
「お前は……いったい……」
「さあ、選べ。生きるか、死ぬか」
答えはとうに決まっている。
僕は──
「生きたい」
龍の瞳が淡く光る。
次の瞬間、龍の肉体は吸い込まれるようにして僕の身体へ流れ込んだ。
「──契約は成立した」
欠損したはずの僕の手足が、鱗に覆われながら再生していく。
青白い光が全身を駆け巡り、意識はそこで途絶えた。
●●●
目を覚ますと、家のベッドだった。
真っ先に自分の手足を見るが、鱗に覆われておらず、いつも通りの手足だった。
あれは夢だったのだろうか。
そんなことを思っていると、
「目覚めたか。ヒオリ」
「……だ、誰だ！？」
僕はベッドから起き上がり、周囲を見渡す。
だがどこにも人の気配はない。
というか今の声、まるで頭の中から聞こえたような……。
「私はヒルコ。お前の中にいる、龍だ」
一瞬の沈黙。
そして僕は気付いた。
昨夜のあの出来事は、夢なんかじゃなかったんだと。
「共に生きるぞ。ヒオリ」
そして、僕の新たな人生が幕を開けた。
僕も何かになりたいと。
そう思ったのはきっとあの日だ。
小学生の頃、友達が五級魔法使いの試験に合格した。
たかが五級。
だがそれでも、友達は多くの人から称賛され、学校からは賞状を受け取っていた。
僕は思い描いたんだ。
もし僕が彼だったなら。
●●●
僕はある日、決断した。
都市一番の魔法学園に入学しようと。
中学三年間、受験のために勉強し、死に物狂いで魔法を覚えた。
基本、魔法は魔法家から習得する。
だが僕の家は魔法家でもなく、その関わりもない。
またお金もないため、教えを乞うこともできない。
だから独学で。
見よう見まねで。
必死に勉強した。
魔力操作、拳を魔力で覆う『魔拳』、指先に魔力を集中させ弾丸のように放つ『魔弾』。
習得できたのは魔力操作だけ。
魔法を習得することはできなかった。
そして迎えた受験当日。
僕は他の受験生に圧倒された。
僕の『魔弾』の何倍もの威力が次々と放たれる。
他にも、様々な魔法を使う受験生たち。
どれだけ学力で補おうと、魔法学園に魔法も使えず入学することはできない。
受験結果を聞くこともなく、落ちたことは確信した。
親は毎日応援してくれた。
こんな僕が受かると本気で信じてくれた。
けれど──
辛かった。
苦しかった。
自分は何かになれないんだと。
自分は何者にもなれないんだと。
そう言われている気分だった。
僕は家に帰ることもなく、その足でダンジョン領域に向かった。
無数のダンジョンがあるダンジョン領域。
そこは人の住まう場所ではなく、モンスターの住まう場所。
日々冒険者が命のやり取りをする場所だ。
僕は脇目もふらず駆け抜けた。
きっと僕は死にたかったんだ。
今の何者にもなれない自分じゃなくなれば、きっと何かになれると本気で信じていた。
──そんなはずないのに。
襲いかかる無数のモンスターを『魔拳』で迎え撃つも、僕の威力では致命傷には至らない。
やがて魔力は尽き、手足をもがれ、後は喰われるだけ。
逃げ場はない。
このまま死ぬ。
途方もない無力感に襲われる。
どうして僕には才能がない。
どうして僕には魔法がない。
どうして……
どうして……
どうして……
きっと魔法家に生まれていれば、僕は何かになれていたのだろうか。
そんな考えはやめろ。
僕を育ててくれたお父さんとお母さんがいたから、今の自分があるんだ。
今の自分……。
必死に圧し殺そうとしても、ふとした瞬間にわき上がってくる。
ああどうして……
どうして……
──僕は何者にもなれない。
モンスターの咆哮が響く中で、ふとこぼれたのは、
「……あぁ、僕も……何かになりたかったな」
心だった。
魔力もなく、立ち上がる力もない。
死を前にしてこぼれた"それ"に、僕は何をすることもできない。
周囲のモンスターがじわじわと近づいていく──
その時だった。
凍てつくような冷気が辺りを包み、モンスターたちが一斉に退散する。
「なん……だ……？」
目を開けると、頭上には月を背景に、龍が浮かんでいた。
白銀の鱗を纏った、冷たい龍。
「まだ生きたいか」
龍が口を開き、それは言葉を紡いだ。
モンスターが喋るような意味不明な言葉ではない。
人間の言葉だ。
「私と契約を結べ。お前が"何かに"なりたいのなら」
その龍の言葉に、僕は目を見開いた。
「お前は……いったい……」
「さあ、選べ。生きるか、死ぬか」
答えはとうに決まっている。
僕は──
「生きたい」
龍の瞳が淡く光る。
次の瞬間、龍の肉体は吸い込まれるようにして僕の身体へ流れ込んだ。
「──契約は成立した」
欠損したはずの僕の手足が、鱗に覆われながら再生していく。
青白い光が全身を駆け巡り、意識はそこで途絶えた。
●●●
目を覚ますと、家のベッドだった。
真っ先に自分の手足を見るが、鱗に覆われておらず、いつも通りの手足だった。
あれは夢だったのだろうか。
そんなことを思っていると、
「目覚めたか。ヒオリ」
「……だ、誰だ！？」
僕はベッドから起き上がり、周囲を見渡す。
だがどこにも人の気配はない。
というか今の声、まるで頭の中から聞こえたような……。
「私はヒルコ。お前の中にいる、龍だ」
一瞬の沈黙。
そして僕は気付いた。
昨夜のあの出来事は、夢なんかじゃなかったんだと。
「共に生きるぞ。ヒオリ」
そして、僕の新たな人生が幕を開けた。
