「早くご飯を食べて、歯磨きしようね」

　中々食べ終わらない娘の輝夜(かぐや)に向かって、素羅(そら)宙子(ちゅうこ)が急かした。

「パパに会えるって本当？」

　輝夜は宙子の顔を覗き込んだ。

「本当よ。今夜会えるわよ」

「わ～い、わ～い、パッパと会える、会えるんだ♪」

　輝夜は宙子の周りをぐるぐる回って、歌うように何度も同じ言葉を続けた。それを笑みを浮かべて見ていた宙子は、輝夜に歯磨きをさせてからベランダへ連れ出した。

「パパは、あそこにいるのよ」

　夜空を指差した。

「どこ？　どこにいるの？」

「あそこよ、あそこ」

「お月様？」

「そう、そこにパパはいるのよ」

「あんなに遠いとこに……」

　輝夜は宙子の手を握った。

「あそこからパパが来るの？」

　とても不安そうに言った。

「そうよ。もうすぐ会えるからね」

　すると、その通りになった。

「輝夜、パパだよ」

「パパ～♡」

　輝夜はパパに向かって手を振った。

「元気かい？」

　輝夜は大きく頷いた。

「ママの言うことを聞いて、よい子にしてるかい？」

　もっと大きく頷いた。

「とってもいい子よ」

　宙子が微笑んだ。

「もっとよく顔を見せておくれ」

　輝夜が近づいた。

「ピンクのリボンが可愛いね」

　輝夜は嬉しくなってリボンで結んだ髪をくるんとしたが、次の瞬間、目の前からパパの顔が消えた。

「パパがいなくなった……」

　宙子に向かって半べそをかいた。

「大丈夫よ、心配しないで。すぐに戻るからね」

　輝夜を後ろから抱きしめた。

「パパ～」

　すると、呼びかけに応えるように、パパの顔が戻ってきた。

「ごめんね、もう大丈夫だからね」

　輝夜はパパの顔を触った。
　その瞬間、また、パパの顔が消えた。

「パパ～」

　今度は呼びかけても、パパの顔は消えたままだった。

「ママ～」

　輝夜の目から大粒の涙がこぼれた。

「大丈夫よ。少し待てば会えるからね」

　宙子は輝夜の涙を指で拭った。

「あっ、パパ♪」

　パパの顔が戻ってきた。

「もう時間だからバイバイするね。輝夜、パパにキスをして」

　輝夜はパパの口にキスをした。

「愛してるよ」

　パパが笑顔で手を振ると、輝夜も一生懸命手を振った。しかし、3秒後にザーという音と斜めの線しか見えなくなり、輝夜はまた泣きそうになった。それをなだめるように宙子は輝夜を後ろから抱きしめて、語りかけた。

「パパは、お月様でお家(うち)を作っているのよ」

「本当？」

　一転して輝夜がにっこりと笑った。

「お月様のお家に輝夜も住みたい」

　満月に向かって小さな指を差した。

「パパみたいに宇宙飛行士になったら、輝夜も行けるよ」

「うん。輝夜もパパみたいになる」

　二人が見上げた満月が、パパの笑顔のように輝いた。

　　　　　　　　＊

　幸せな夢だった。目覚めた時、気持ちがほっこりしていた。そのせいか、ぐずぐずせずにベッドを抜け出して、顔も洗わずパソコンに向かった。

　習作3作目が完成すると、タイトルがすぐに浮かんできた。

『天空からのアイラヴユー』

　でも、印刷はしなかった。これを妻に見せるわけにはいかない。思い切り笑われるのが決まっているからだ。「おままごとみたいな作文」って言われるに違いない。だから、妻には見せないことにした。見せないことにはしたが、自分では気に入っていた。幼稚かもしれないが、自分の中に残る無邪気な心が嬉しかった。

　童話も書いてみたいな……、

　ふと、そう思った。