自宅の最寄り駅に着いたが、すぐに帰ろうとは思わなかった。教授に影響されたせいか、小説を読んでみようという気になったのだ。思い立ったら吉日と、駅ビルの中の書店に直行した。

　中に入ると、『今月のベストテン』と書かれた棚が見えた。色々なジャンルの売れ筋が展示されていたので、その中から小説部門1位のものを手に取った。
　推理小説だった。ぱらぱらとめくると、刑事ものだということがわかった。殺人者を追い詰めていくのだろう。好きな人にとってはたまらないのだろうが、人が死んだり血が出たりするのは怖いので、すぐに閉じて、棚に返した。
　2位は中学生が主人公の小説だった。冒頭に出てくるイジメの場面が強烈だった。『半殺し』という言葉が何度となく出てきた。主人公が可哀そうになって読むのを止めた。
　3位はアメリカの小説だったが、タイトルに殺人事件という文字があったのですぐに棚に返した。
　4位は韓国の小説で、女性の社会的地位の低さを訴えるような内容だった。日本もまだまだだけど韓国はそれ以上だな、とため息をつきながら本を閉じた。
　5位はカミュの『ペスト』だった。新型コロナウイルスの影響だろう、こんな古い本が再び読まれていることに驚いたが、ペストについては最近論文をいくつも読んだので購入しようとは思わなかった。
　それからあとも6位から10位の小説をすべて手に取ってパラパラと読んだが、推理小説や学生もの、老人の姓に関するものなどでピンと来なかった。結局何も手に持たず、そこを離れた。

　それでも探すのを諦めたわけではなかった。なんかあるはずなのだ、自分が求めている小説が。だから小説が平積みになっているところへ移動して色々な本を手に取ったが、やはり先程のコーナーと同じように推理小説やSFもの、いじめに関するものが多かった。それ以外にはパワハラを受けたサラリーマンが上司や会社にリベンジするものがあったが、それを買おうとは思わなかった。リベンジという言葉に嫌悪感を覚えたからだ。目には目を、歯には歯を、では何も解決しない。手にとってはみたものの読み進めることができなくなって、すぐに棚に戻した。

　今回もこれだと思う小説に出会うことはなかった。小説との相性が良くないのか、探し方が悪いのか、どちらかわからないが、心を奪われるような運命の小説と出会うのはかなり難しいような気がした。だからか、自然と足はビジネス書のコーナーに向かった。

　ベストセラーコーナーの前には平日にもかかわらず多くの人がいて驚いたが、データ分析やマネジメントに関する各種啓発本を真剣に読んでいる姿を見ていると、必死なんだな、ということをひしひしと感じた。自分磨きや新たなスキルの獲得に懸命なのだと思うと、自分も負けていられないと気合が入った。それでも、コーナーに並ぶ本は既に目を通したものも多かったので、ザーッと眺めて、場所を変えた。

　経営者に関する棚の前で足を止めた。ソニーとホンダに関する本を探すためだ。思いのほか数が多かったので嬉しくなって手当たり次第に手に取ってパラパラとめくったが、自分の知っていることがほとんどで、すぐに興味を失った。だから手ぶらで帰ろうとしたが、何故か右目の端に気になる文言が飛び込んできて目が離せなくなった。『わが友　本田宗一郎』。井深が本田について語った本のようだった。読み始めるとページをめくる手が止まらなくなった。急いでレジに持っていき、脇目もふらずに自宅に戻った。

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　一気に読み進めた。知っていることも少なからずあったが、未知のことも多かった。2人の天才の言動に感動したし、特異な才能を互いに認め合う関係を羨ましいと思った。そして、この2人に影響を受けながら自らを磨いていった先見さんの青春に思いを馳せた。

　読み終わってゴロンとベッドに横になると、気持ちのいい余韻に包み込まれた。そのせいか、ソニーとホンダか～、と思わず呟いてしまったが、その時、不意に父の顔が浮かんできた。すると、久しぶりに実家に帰ってみようかな、という気になった。目を瞑ると、寡黙で不愛想な父と笑みを絶やさない母の姿が浮かんできた。