ひとしきり食べてお腹いっぱいになって幸せな気分になると、久しぶりに音楽が聴きたくなった。CDを収納している本棚を覗き、今の気持ちに合う音楽を探した。なんか解放されている感じだし、穏やかな感じなので、ロックじゃなく、ジャズでもなく、温かい音がいいな、と思いながら、一枚一枚抜き出しては元に戻す動作を繰り返した。
　そうこうしているうちに、エレキの音ではなくて生の音がいいような気がしてきた。すると、アコースティック・ギターの音色が頭の中に流れてきた。その瞬間、探していた指が止まった。

　彼のギターと歌しかない。

　取り出したCDの表紙を見て頷いた。しかし、すぐに聴くことはしない。音楽を聴く前にすることがあるからだ。今日の気分と音楽に合うお酒の準備だ。食器棚にしまっていたウイスキーとグラスを取り出し、氷と炭酸を冷蔵庫から出して、ハイボールを作った。そして、ジェイムス・テイラーのCDをプレーヤーにセットし、再生ボタンを押した。

　大好きな曲が流れてきた。

『You’`ve Got a Friend』

　邦題は『きみの友達』。1971年に全米第1位を記録した大ヒット曲で、作者はキャロル・キング。ギターのアルペジオで始まるシンプルなイントロに導かれて彼の優しい歌声が心の中にスッと入ってきた。〈君は一人じゃない、私がいるよ、いつでも飛んでいくよ〉と、困難な状況に陥って助けが必要な友人に囁きかけるような歌声がしみ込んできた。すると、なんか温かいもので心が満たされたようになり、とってもいい感じになってきた。

　演奏が終わると、オリジナルが聴きたくなった。この曲は元々キャロル・キングが自身のアルバムに収めるためにレコーディングをしていたものなのだが、それを友人である彼にプレゼントして先に発売させたという逸話が残っており、その優しさに触れたくなったのだ。レコード棚を探すと、すぐに見つかった。

『つづれ織り』

　原題は『Tapestry』。ジーンズ姿で窓際に座る彼女のソバージュが光って、優しい眼差しがこちらを見ている素敵なアルバム・ジャケット。それを広げると、ヘッドフォンをした真剣な表情の写真がコラージュされているものが目に入った。録音時の写真だろうか、それをしばらく見つめてから、ビニール製の内袋に収納されたレコードを慎重に取り出した。
　この瞬間がたまらない。取り出す時に漂ってくる独特の香りにウットリしてしまうのだ。これから始まる素敵な体験にワクワクしながらレコード盤をターンテーブルに乗せた。

　ミュート(消音)状態にして針をレコード盤に落とし、溝をなぞるのを確認してミュートを解除すると、Ｂ面1曲目の『きみの友達』が始まった。ジェイムス・テイラーと違ってピアノの弾き語りで、彼女のハスキーな歌声が耳に届くと、一瞬にして心を奪われた。

　その曲が終わると急に２人のライヴが見たくなった。本棚を探すと、これもすぐに見つかった。

『LIVE AT THE TROUBADOUR(トルバドール)』

　キャロル・キングとジェイムス・テイラーが2010年に共演したライヴ。

　針をレコードから上げて、アルバム・ジャケットに収納して棚に戻してから、DVDをセットして再生ボタンを押した。
　イントロダクションに続いて２人の姿が映し出されると、目が釘付けになった。ジェイムス・テイラーがストールに腰かけてアコースティック・ギターを弾き始めると、キャロル・キングがピアノで伴奏する、そんなとても自然な感じで始まったステージに吸い込まれていき、やがて心地良い温もりの中にいるように感じてきた。

　交互に自作曲を歌ったあと、昔彼らと一緒に演奏したバンド仲間が登場した。そして、次々に飛び切りの名曲が演奏された。２人のハーモニーが始まると、会場からため息が出た。62歳になっても若い頃と同じように伸びやかな声で歌うジェイムス・テイラーと、68歳になっても昔と変わらないハスキーな声で情緒たっぷりに歌うキャロル・キング、なんて素敵なミュージシャンなのだろう。2人の声にしばし酔いしれた。彼らを見ながら、音楽を聴きながら、幸せな時間が過ぎていった。