４話
「冬休みって秒速じゃねえ？」
年内最後の部活が終わり、同じサッカー部の久遠が、遠くを見ながら話しかけてきた。
「それなー。結局部活もすぐ始まるし」
「５日間休みがあるだけマシってか」
はあ、と重い溜息が、白く吐き出される。
他の部員もぞろぞろと部室を出て、学校を出るために歩いていた。
「そういや、合コンどうだった？ いい子いた？」
俺と南波が図書館に行っていた日、久遠が張り切っていた合コンの日だったはずだ。
何気なく問いかけると、ぴた、と久遠の動きが止まった。
こ、これは、どっちの意味だ……？
「うっ、うう、凌介がいたら何かが変わってたかもしれねえ」
「ど、どゆこと！？」
何があったのか、思い出し泣き真似をした久遠が、俺の肩に寄りかかってくる。
「女子ってさ、……残酷だよな」
そしてその一言に、なんとなく察してしまうのだった。
久遠、男から見たらいい奴なんだけどな。
合コンっていう第一印象が全ての場では、その良さは発揮されないのかもしれない。
慰めようと口を開いた瞬間、ポケットの中でスマホが震えた。
「あ、悪い」
断って画面を見ると、どきりとした。
南波の名前が表示されていて、『宿題提出』と冒頭の一文が見え、つい笑ってしまった。
それを、目敏く気付かれる。
「何、カノジョ？」
「違ぇって！」
「じゃあ、好きな人？」
「は！？」
すぐに否定するけれど、言い換えて問われて目を丸める。
「だって凌介、すげえ嬉しそうな顔してるよ」
身体を離した工藤に言われて、思わず自分の頬に触れてしまう。
「あーあー、凌介もカノジョ持ちになんのかあ」
「ばっ、違えって！」
「んじゃ、合コン行く？」
「い、いか、いく、いか、」
「ほらすげえ迷ってんじゃん！ 前は即答だったのに！」
久遠が肩を揺らして爆笑している。
ちょっと待て、だって、相手は。
――この、男である。
目の前にいる南波は、オフモードで、眼鏡がない。長い脚を組みながら今度は俺が奢ったホットのブラックコーヒーを飲んでいる姿は、悔しいけど様になっている。
借りた小説を読み終えた南波は俺に感想を書いて送り、『ちょうど今実写化した映画やってるんだけど行かない？』と、それはもう超自然に誘って来たので、『行く！』と二つ返事で頷いた。
駅前で待ち合わせをして、映画が始まるまでの時間潰しで入ったカフェで、向かい合っているというわけである。
南波は本の話や今日これから観る映画の話をしてくれるのだが、俺はどこか上の空になってしまう。
『じゃあ、好きな人？』
頭に過ぎるのは、久遠からの問いかけだ。
そんな、そんなはずはない。
だって、南波は男だし。
そもそも、図書室に行くまでは、クラスの中でも存在を認識していなかったぐらいの関係だ。
だ、だから。
友達として仲良くなったことが、嬉しいだけだって！
心の中で久遠に弁明していると、「っふ、」と耐えきれないように南波が笑った。
「百面相」
「ぅえ、」
「なにかあった？」
めちゃくちゃ、表情に出ていたらしい。
また自分の頬に触れて、それから眉を下げる。
「いや、話してんのにごめん」
「いいけど。具合悪いとかじゃない？」
二人でいるのに、一人でぐるぐる考え込んでいるのは、南波にも失礼だったよな。
俺が反省していると、首を傾げた南波は、自然な動作で腕を伸ばして、俺の額に触れてきた。
女の子の柔らかさのない、筋張った手のひら全体で額を包まれて、瞳を見開く。
「大丈夫そうだけど」
そして何食わぬ顔して手を離して笑うから、一気に顔に熱が集まってくる。
「いやっ、大丈夫ですけど！」
なにこのひと、少女漫画から飛び出してきたの！？
仕草がいちいち気障なのに、それを自然とこなすから、俺の心臓がもたない。
ちょっと待て、なんでドキドキしてるんだ。落ち着け俺の心の臓。
「そろそろ行こうか」
「南波さあ、」
「ん？」
「誰にでもこうなの……？」
南波が共学でなくてよかったのかもしれない。
いろんな女の子にこんなことをしていたら、もう、毎日血を見る修羅場だ。
俺が控えめに聞くと、今度は南波が驚いた顔をして、目を細める。
「さあ、どうだろうね」
そこは誤魔化すのかよ！
どこか楽しそうな南波は、そのまま、俺が飲んでいたフラペチーノのカップも一緒にゴミ箱に捨ててくれた。だから、そういうところだって！
映画といえばポップコーンでしょ、と俺のゴリ押しで、行列が出来ている物販に並んでいる。南波は映画を観るのも好きらしいのだが、一人で来るのが多く、何も食べずに見たら帰ることが多いらしい。塩とキャラメルの両方の味が楽しめて、更に飲み物も二人分ついてくるセットを頼むと、あまりの大きさに南波がツボに入って笑っていた。
「こんなの、絶対食べきれないでしょ」
「それも醍醐味だって！」
「お残しは許しません」
なんて軽口を言い合いながらポップコーンと飲み物のカップが入ったトレイを持って、入場口へと足を進める。チケットは、南波が既にネットで申し込んでくれていた。
「南波くん……！？」
南波が俺にチケットを渡してくれたとほぼ同時に、後ろから女の子の声が聞こえてきて、振り返る。そこには、女子高生らしき女の子二人組が立っていた。一人は茶髪巻き髪にミニスカワンピースの派手な子、もう一人は黒髪ボブカットでロングスカートの清楚な子。
「うっそ偶然！ 元気？ ほら、南波くんだよ、会いたがってたじゃん！」
「え、あ、うん……、ひ、ひさしぶり」
あー、はー。これはこれは……。
派手な子が、清楚な子の肩を押すと、清楚な子は顔を真っ赤にしてそれだけ言っている。
どう見ても、清楚な子は、南波のことが好きなヤツだ。
「何、おな中とか？ あ、俺先行ってるから、」
「浅木」
「へ？」
あとは若い皆さんでどーぞどーぞ、と、チケットだけもらって先に入場しようとしたら、俺のジャンパーの裾を、南波がぎゅっと掴んできた。思わず間抜けな声が出る。
「友達？ すご、全然ジャンル違くない？」
「あ、どうも、同じクラスの浅木でーす」
話を振られたので、ぺこりと頭を下げて自己紹介をする。「あたしミサキ、こっちはサヤ」と派手な子が名前を伝えてくれた。
「サヤと南波くん、付き合っててさ～？」
「えっ、そうなの！？」
「中学の時に、ね？」
「ちょ、ちょっと美咲、」
「ごめん、もう始まりそうだから。行こう、浅木」
「え、え！？」
「あ、ちょっと！」
ミサキちゃんの爆弾発言に、サヤちゃんが慌てて、南波の表情が見えないまま、歩き出した南波に慌ててついていく。残された女子ふたりに振り返って頭を下げるが、項垂れているサヤちゃんを、ミサキちゃんが慰めている様子が見えた。
――気まずい。
映画館に入り、後ろの方の真ん中の席に並んで、大きなスクリーンを見ている。
まだ予告すら始まっていないが、南波が何も喋らないから、俺はふたりの間に置いたポップコーンを貪ることしかできない。
本当は、色々と、聞きたいことがある。
顔を真っ赤にしたサヤちゃんは、きっとまだ、南波のことが好きなんだ。
どれぐらい付き合ったの、とか、なんで別れたの、とか。
南波は今はどう思ってるの、……とか。
でも、そのどれもが、俺が聞くことではない気がした。
「ごめん、巻き込んで」
「え！？ いや、全然」
沈黙が流れたあと、ぽつりと、南波が言った。反射的に首を振って、ポップコーンを食べる。
「あ、南波もいる？」
自分だけ食べてるのもな、と思って、口に運ぶはずだったポップコーンを、南波に見せる。南波は、躊躇いもせず、俺の手からポップコーンを食べた。
「え？」
「美味いよ」
「あ、そう？」
あまりに自然すぎて、違和感が働かないのが南波の恐ろしいところだ。
何も言えないまま、俺はまたポップコーンを食べる。
南波は、笑った。
「気になる？」
「へ？」
「どれぐらい付き合ったのかとか、なんで別れたのかとか」
「なっ、なんで、」
「浅木、全部、顔に出てる」
なんてこった……。
部活のメンバーや友達とババ抜きをするときにも、よく言われるんだこれが。
椅子に座り直して、コップに入ったコーラをストローで吸う。
「南波が言いたくなったら、教えて」
そりゃ気になるけど、無理に聞くもんでもねーし。
俺が答えたら南波は瞬いて、笑った。
ちょうど、辺りが一段階暗くなり、予告映像が流れ始める。
「俺、予告観るの好き」
俺が囁くと、「俺も好き」と南波が小さく言った。
――そういうのもさ、誤解されるからやめたほうがいいと思いますよ。
無駄に意識しないように口端を引き締めて、俺は、予告を真剣に見つめるのだった。
南波が選んだ映画は、ミステリー映画だった。
最近話題の俳優が主人公の役で、その幼馴染には売り出し中の若手女優が選ばれている。
遺産相続のために一族が呼び出された山奥の館が、吹雪により脱出不可能になり、次々と殺人事件が起こってしまう……っていう、王道中の王道だけれど、演出に引き込まれた。
シリアスな場面だけではなく、コミカルなギャグだとか、幼馴染とのロマンスだとかもバランスよく散りばめられている。
――でも、死体の登場が、ホラーばりにドッキリさせるシーンなのはやめてほしい。
主人公と幼馴染がそっと扉を開けた瞬間、天井のシャンデリアの一部が首吊遺体になっていた場面では、思わず肩を揺らしてしまった。
ついでにポップコーンを取ろうとしていた手も止まってしまい、その上から、不意に南波の手が重なってきた。
なんだ、南波も食べたかったのか……と思って横を見ると、えらく優しい顔で微笑んでいる南波と目が合って、瞬く。
「怖かった？」
囁く声色にはっとして、慌てて首を横に振る。
映画館は、おしゃべり禁止ですから！！
誤魔化すために、ポップコーンを貪り食った。
俺が女の子だったら、秒で落ちてたぞこの野郎！！
エンドロールが流れる頃には、俺の目には涙が滲んでいた。
いや、まさか、こんなに感動する話だとは思わなかったんだ……。
残酷な連続殺人は主人公の活躍により、途中で犯人が暴かれた。
でも、犯人は暴走して自殺を選ぶのだが、それを止めたのが犯人の婚約者の妹で、密かな想いを打ち明ける。そして犯人が全てを後悔し、無事に逮捕されるという、ありきたりな展開ながら、じんわり来てしまった。更にそのあと、主人公と幼馴染も、島から出る船の上で、いい感じになっているから、感動してしまった。
ぐす、と鼻を啜ると、隣の南波の肩が揺れているのがわかる。
笑ってやがる――！
映画館を出たら問い詰めようと決意して、俺は、残りのコーラを音を立てて飲み干した。
「笑うとかひどくね？！ 泣けよ！」
「いや、あれで泣けるのすごくない？」
「感動するじゃんか」
エンドロールが終わり、館内が明るくなった瞬間に文句を言うと、南波は未だに楽しそうに笑っている。
「でも、楽しんでくれてよかった」
なんだかんだ、ほとんどなくなったポップコーンと、飲み終わったジュースのカップが残るトレイを持って立ち上がる。同時に立った南波が、どこかほっとしたように言った。
「普通に楽しかったよ。あ、今度原作貸して」
「分厚いけど大丈夫？」
「頑張って読む！」
「あと、映画とは展開違うけど……」
「マジ？ じゃあ、余計楽しめるじゃん！」
俺が食いつくと、南波は瞬いた。
それから、眉を下げて笑う。
「ほんと、浅木って……」
その顔が無性に幸せそうに見えて、なんだか俺が、ひどく照れくさくなった。
「ほ、ほら！ 行こ！」
居た堪れなくなって、続きを聞く前に、促して客席の段差を降りる。
カップルや友達同士が、「面白かったね」「マジ顔面よかった」と感想を話しているのを後目に、そそくさと映画館を後にした。
「冬休みって秒速じゃねえ？」
年内最後の部活が終わり、同じサッカー部の久遠が、遠くを見ながら話しかけてきた。
「それなー。結局部活もすぐ始まるし」
「５日間休みがあるだけマシってか」
はあ、と重い溜息が、白く吐き出される。
他の部員もぞろぞろと部室を出て、学校を出るために歩いていた。
「そういや、合コンどうだった？ いい子いた？」
俺と南波が図書館に行っていた日、久遠が張り切っていた合コンの日だったはずだ。
何気なく問いかけると、ぴた、と久遠の動きが止まった。
こ、これは、どっちの意味だ……？
「うっ、うう、凌介がいたら何かが変わってたかもしれねえ」
「ど、どゆこと！？」
何があったのか、思い出し泣き真似をした久遠が、俺の肩に寄りかかってくる。
「女子ってさ、……残酷だよな」
そしてその一言に、なんとなく察してしまうのだった。
久遠、男から見たらいい奴なんだけどな。
合コンっていう第一印象が全ての場では、その良さは発揮されないのかもしれない。
慰めようと口を開いた瞬間、ポケットの中でスマホが震えた。
「あ、悪い」
断って画面を見ると、どきりとした。
南波の名前が表示されていて、『宿題提出』と冒頭の一文が見え、つい笑ってしまった。
それを、目敏く気付かれる。
「何、カノジョ？」
「違ぇって！」
「じゃあ、好きな人？」
「は！？」
すぐに否定するけれど、言い換えて問われて目を丸める。
「だって凌介、すげえ嬉しそうな顔してるよ」
身体を離した工藤に言われて、思わず自分の頬に触れてしまう。
「あーあー、凌介もカノジョ持ちになんのかあ」
「ばっ、違えって！」
「んじゃ、合コン行く？」
「い、いか、いく、いか、」
「ほらすげえ迷ってんじゃん！ 前は即答だったのに！」
久遠が肩を揺らして爆笑している。
ちょっと待て、だって、相手は。
――この、男である。
目の前にいる南波は、オフモードで、眼鏡がない。長い脚を組みながら今度は俺が奢ったホットのブラックコーヒーを飲んでいる姿は、悔しいけど様になっている。
借りた小説を読み終えた南波は俺に感想を書いて送り、『ちょうど今実写化した映画やってるんだけど行かない？』と、それはもう超自然に誘って来たので、『行く！』と二つ返事で頷いた。
駅前で待ち合わせをして、映画が始まるまでの時間潰しで入ったカフェで、向かい合っているというわけである。
南波は本の話や今日これから観る映画の話をしてくれるのだが、俺はどこか上の空になってしまう。
『じゃあ、好きな人？』
頭に過ぎるのは、久遠からの問いかけだ。
そんな、そんなはずはない。
だって、南波は男だし。
そもそも、図書室に行くまでは、クラスの中でも存在を認識していなかったぐらいの関係だ。
だ、だから。
友達として仲良くなったことが、嬉しいだけだって！
心の中で久遠に弁明していると、「っふ、」と耐えきれないように南波が笑った。
「百面相」
「ぅえ、」
「なにかあった？」
めちゃくちゃ、表情に出ていたらしい。
また自分の頬に触れて、それから眉を下げる。
「いや、話してんのにごめん」
「いいけど。具合悪いとかじゃない？」
二人でいるのに、一人でぐるぐる考え込んでいるのは、南波にも失礼だったよな。
俺が反省していると、首を傾げた南波は、自然な動作で腕を伸ばして、俺の額に触れてきた。
女の子の柔らかさのない、筋張った手のひら全体で額を包まれて、瞳を見開く。
「大丈夫そうだけど」
そして何食わぬ顔して手を離して笑うから、一気に顔に熱が集まってくる。
「いやっ、大丈夫ですけど！」
なにこのひと、少女漫画から飛び出してきたの！？
仕草がいちいち気障なのに、それを自然とこなすから、俺の心臓がもたない。
ちょっと待て、なんでドキドキしてるんだ。落ち着け俺の心の臓。
「そろそろ行こうか」
「南波さあ、」
「ん？」
「誰にでもこうなの……？」
南波が共学でなくてよかったのかもしれない。
いろんな女の子にこんなことをしていたら、もう、毎日血を見る修羅場だ。
俺が控えめに聞くと、今度は南波が驚いた顔をして、目を細める。
「さあ、どうだろうね」
そこは誤魔化すのかよ！
どこか楽しそうな南波は、そのまま、俺が飲んでいたフラペチーノのカップも一緒にゴミ箱に捨ててくれた。だから、そういうところだって！
映画といえばポップコーンでしょ、と俺のゴリ押しで、行列が出来ている物販に並んでいる。南波は映画を観るのも好きらしいのだが、一人で来るのが多く、何も食べずに見たら帰ることが多いらしい。塩とキャラメルの両方の味が楽しめて、更に飲み物も二人分ついてくるセットを頼むと、あまりの大きさに南波がツボに入って笑っていた。
「こんなの、絶対食べきれないでしょ」
「それも醍醐味だって！」
「お残しは許しません」
なんて軽口を言い合いながらポップコーンと飲み物のカップが入ったトレイを持って、入場口へと足を進める。チケットは、南波が既にネットで申し込んでくれていた。
「南波くん……！？」
南波が俺にチケットを渡してくれたとほぼ同時に、後ろから女の子の声が聞こえてきて、振り返る。そこには、女子高生らしき女の子二人組が立っていた。一人は茶髪巻き髪にミニスカワンピースの派手な子、もう一人は黒髪ボブカットでロングスカートの清楚な子。
「うっそ偶然！ 元気？ ほら、南波くんだよ、会いたがってたじゃん！」
「え、あ、うん……、ひ、ひさしぶり」
あー、はー。これはこれは……。
派手な子が、清楚な子の肩を押すと、清楚な子は顔を真っ赤にしてそれだけ言っている。
どう見ても、清楚な子は、南波のことが好きなヤツだ。
「何、おな中とか？ あ、俺先行ってるから、」
「浅木」
「へ？」
あとは若い皆さんでどーぞどーぞ、と、チケットだけもらって先に入場しようとしたら、俺のジャンパーの裾を、南波がぎゅっと掴んできた。思わず間抜けな声が出る。
「友達？ すご、全然ジャンル違くない？」
「あ、どうも、同じクラスの浅木でーす」
話を振られたので、ぺこりと頭を下げて自己紹介をする。「あたしミサキ、こっちはサヤ」と派手な子が名前を伝えてくれた。
「サヤと南波くん、付き合っててさ～？」
「えっ、そうなの！？」
「中学の時に、ね？」
「ちょ、ちょっと美咲、」
「ごめん、もう始まりそうだから。行こう、浅木」
「え、え！？」
「あ、ちょっと！」
ミサキちゃんの爆弾発言に、サヤちゃんが慌てて、南波の表情が見えないまま、歩き出した南波に慌ててついていく。残された女子ふたりに振り返って頭を下げるが、項垂れているサヤちゃんを、ミサキちゃんが慰めている様子が見えた。
――気まずい。
映画館に入り、後ろの方の真ん中の席に並んで、大きなスクリーンを見ている。
まだ予告すら始まっていないが、南波が何も喋らないから、俺はふたりの間に置いたポップコーンを貪ることしかできない。
本当は、色々と、聞きたいことがある。
顔を真っ赤にしたサヤちゃんは、きっとまだ、南波のことが好きなんだ。
どれぐらい付き合ったの、とか、なんで別れたの、とか。
南波は今はどう思ってるの、……とか。
でも、そのどれもが、俺が聞くことではない気がした。
「ごめん、巻き込んで」
「え！？ いや、全然」
沈黙が流れたあと、ぽつりと、南波が言った。反射的に首を振って、ポップコーンを食べる。
「あ、南波もいる？」
自分だけ食べてるのもな、と思って、口に運ぶはずだったポップコーンを、南波に見せる。南波は、躊躇いもせず、俺の手からポップコーンを食べた。
「え？」
「美味いよ」
「あ、そう？」
あまりに自然すぎて、違和感が働かないのが南波の恐ろしいところだ。
何も言えないまま、俺はまたポップコーンを食べる。
南波は、笑った。
「気になる？」
「へ？」
「どれぐらい付き合ったのかとか、なんで別れたのかとか」
「なっ、なんで、」
「浅木、全部、顔に出てる」
なんてこった……。
部活のメンバーや友達とババ抜きをするときにも、よく言われるんだこれが。
椅子に座り直して、コップに入ったコーラをストローで吸う。
「南波が言いたくなったら、教えて」
そりゃ気になるけど、無理に聞くもんでもねーし。
俺が答えたら南波は瞬いて、笑った。
ちょうど、辺りが一段階暗くなり、予告映像が流れ始める。
「俺、予告観るの好き」
俺が囁くと、「俺も好き」と南波が小さく言った。
――そういうのもさ、誤解されるからやめたほうがいいと思いますよ。
無駄に意識しないように口端を引き締めて、俺は、予告を真剣に見つめるのだった。
南波が選んだ映画は、ミステリー映画だった。
最近話題の俳優が主人公の役で、その幼馴染には売り出し中の若手女優が選ばれている。
遺産相続のために一族が呼び出された山奥の館が、吹雪により脱出不可能になり、次々と殺人事件が起こってしまう……っていう、王道中の王道だけれど、演出に引き込まれた。
シリアスな場面だけではなく、コミカルなギャグだとか、幼馴染とのロマンスだとかもバランスよく散りばめられている。
――でも、死体の登場が、ホラーばりにドッキリさせるシーンなのはやめてほしい。
主人公と幼馴染がそっと扉を開けた瞬間、天井のシャンデリアの一部が首吊遺体になっていた場面では、思わず肩を揺らしてしまった。
ついでにポップコーンを取ろうとしていた手も止まってしまい、その上から、不意に南波の手が重なってきた。
なんだ、南波も食べたかったのか……と思って横を見ると、えらく優しい顔で微笑んでいる南波と目が合って、瞬く。
「怖かった？」
囁く声色にはっとして、慌てて首を横に振る。
映画館は、おしゃべり禁止ですから！！
誤魔化すために、ポップコーンを貪り食った。
俺が女の子だったら、秒で落ちてたぞこの野郎！！
エンドロールが流れる頃には、俺の目には涙が滲んでいた。
いや、まさか、こんなに感動する話だとは思わなかったんだ……。
残酷な連続殺人は主人公の活躍により、途中で犯人が暴かれた。
でも、犯人は暴走して自殺を選ぶのだが、それを止めたのが犯人の婚約者の妹で、密かな想いを打ち明ける。そして犯人が全てを後悔し、無事に逮捕されるという、ありきたりな展開ながら、じんわり来てしまった。更にそのあと、主人公と幼馴染も、島から出る船の上で、いい感じになっているから、感動してしまった。
ぐす、と鼻を啜ると、隣の南波の肩が揺れているのがわかる。
笑ってやがる――！
映画館を出たら問い詰めようと決意して、俺は、残りのコーラを音を立てて飲み干した。
「笑うとかひどくね？！ 泣けよ！」
「いや、あれで泣けるのすごくない？」
「感動するじゃんか」
エンドロールが終わり、館内が明るくなった瞬間に文句を言うと、南波は未だに楽しそうに笑っている。
「でも、楽しんでくれてよかった」
なんだかんだ、ほとんどなくなったポップコーンと、飲み終わったジュースのカップが残るトレイを持って立ち上がる。同時に立った南波が、どこかほっとしたように言った。
「普通に楽しかったよ。あ、今度原作貸して」
「分厚いけど大丈夫？」
「頑張って読む！」
「あと、映画とは展開違うけど……」
「マジ？ じゃあ、余計楽しめるじゃん！」
俺が食いつくと、南波は瞬いた。
それから、眉を下げて笑う。
「ほんと、浅木って……」
その顔が無性に幸せそうに見えて、なんだか俺が、ひどく照れくさくなった。
「ほ、ほら！ 行こ！」
居た堪れなくなって、続きを聞く前に、促して客席の段差を降りる。
カップルや友達同士が、「面白かったね」「マジ顔面よかった」と感想を話しているのを後目に、そそくさと映画館を後にした。
