「馬鹿につける薬は無いって言うけど、あんたの事ね」
愛子は完全に呆れた顔をしていた。
「無能な上に嘘つき。もう手の施しようが無いわ」
会場の空気も同じだった。
最初は笑っていた者たちも、今では半ば引いている。
だが、それでもなお水戸は平然としていた。
すると今川が溜息混じりに言う。
「ここで今、謝れば、俺たちも庇いようがある」
まるで情けを掛けてやっているような口調だった。
「だが、このままではグループ重役や、ご老公様本人が許さないだろう」
会場の人間たちも頷く。
“ご老公の名を騙った”。
それだけで普通なら即刻追放されてもおかしくない。
しかし水戸は逆に笑った。
「じゃあ、お前らにもチャンスをやろう」
その言葉に、周囲がざわつく。
「今、謝れば数々の不敬を軽罰で許してやる」
静かな声だった。
だが、その声には妙な威圧感があった。
「でも謝らないなら、クビだけじゃ済まないかもしれないぞ」
そう言って水戸は会場全体を見渡す。
一瞬、空気が凍る。
しかし次の瞬間。
「まだ言うの！？」
愛子が怒鳴った。
完全に苛立っている。
今川も呆れたように首を振る。
「もうどうしようもないな」
そしてポケットからスマートフォンを取り出した。
「俺の知り合いに、三ツ葉ホールディングスの課長がいる」
会場が少しざわつく。
「そいつですら、ご老公様にはお目にかかった事が無いそうだが、ご老公様の右腕である本多専務には面識があるそうだ」
今川は勝ち誇ったように笑った。
「そいつを通じて、本多専務へ事の経緯を話して処分してもらうしかないな」
その言葉を聞いても、水戸はまるで動じなかった。
むしろ面白そうに笑う。
「じゃあ、本多がどういう処分をするか見てやろうじゃないか」
その瞬間、久松が怒鳴った。
「本多専務を呼び捨てにするなんて失礼だぞ！！」
顔を真っ赤にしている。
「本当に自分がご老公様のつもりか！？」
だが水戸は答えない。
ただ静かにスマートフォンを取り出した。
そして短く命令する。
「本多。今から十分以内に、三ツ葉グランドホテルのパーティー会場へ来い」
それだけ言って通話を切る。
会場が静まり返った。
しかし今川はすぐに鼻で笑う。
「本多専務を呼び捨てにして、電話を掛けるフリまで始めたか」
その笑みは余裕を装っていたが、どこか引きつっている。
「いつまでその演技を続けるつもりだ？」
愛子も冷たい目を向ける。
「そうまでして何がしたいの？」
その視線には軽蔑しか無かった。
「最終的には結局、嘘がバレて恥をかくのは自分なのに。やっぱり無能ね」
すると久松が前へ出た。
「おい！」
挑発的な笑みを浮かべる。
「お前、自分の一言で俺たち全員の進退を決められるって言ったよな？」
「言ったな」
「それなら――」
久松は両手を広げる。
「俺をクビにでもして証明してみろよ！」
会場から失笑が漏れる。
だが水戸は即答した。
「いいだろう」
その声は静かだった。
だが、あまりにも迷いが無い。
水戸は再びスマートフォンを取り出す。
そして電話を掛けた。
『……はい、榊原です』
「榊原。本日付で、コンシューマ事業部課長になった久松健司をクビにしろ」
会場が凍り付く。
「五分以内にだ」
数秒の沈黙。
そして榊原が答えた。
『分かりました』
あまりにも即答だった。
会場がざわつく。
だが榊原は続ける。
『ところで、ご老公。横領犯が分かりました。犯人は――』
「……分かった」
水戸の目が僅かに細くなる。
そして通話を切った。
静寂。
会場にいる全員が、水戸を見ていた。
今までの“演技”とは何か違う。
そんな空気が流れ始めていた。