冷静に突き返したかったのに、言葉尻にかけて金切り声のようになってしまう。
速見くんは逡巡するみたいに何度か瞬いた。
どうせ、お手本みたいな優等生の返答しか返ってこない。
上から目線の同情を優しさだと勘違いした、エゴの塊なんだから。
綺麗な人間は、自分の信念が正しいと信じて疑わない。
綺麗な人間であることを自負しているからだ。
だから、その信念に即さない人を許せない。
自分のものさしで矯正しようと、思いやりの押し売りで相手の自己肯定感を削っていく。
理解する気なんてないくせに、ただ上から正論を押しつけてくる。
本当にいい迷惑だ。
────彼もそういう人種だと、思っていたのに。
「見てられないんだよね。痛々しくて」
耳を疑った。
おおよそ、あの速見くんの言葉だとは思えなかった。
「え……？」
言葉の割に、そこに憐れみなどはなく冷めた調子だ。
誤魔化すような苦笑も添えず、ただ淡白に続ける。
「なんていうか、共感性羞恥みたいな。そこまで必死になることか？ ってずっと思ってた。何で自分からきつい状況に飛び込んでくのか理解不能なんだよね。ばかみたいじゃん、そんなの」
いま、何て……？
内容そのものより変貌ぶりへの衝撃が先に訪れ、言葉が出てこなかった。
この人、本当にあの速見くんなの？
本当に彼の言葉なの？
人気者で誰にでも優しくて、裏表のないいい人。
そんな彼が何かとわたしに絡んでくるのは、同情心から気にかけてくれているのだと思っていた。
それが、共感性羞恥？ 痛々しい？
……びっくりした。そんな理由だったなんて。
じゃあ、本当はずっとばかにされていたんだ。
は、と思わず息を吐くような乾いた笑いがこぼれる。
シニカルな失笑に近かった。
自分がずっと見下されていたという事実と、完璧な彼の人物像が崩れていく様に対する。
「それが速見くんの本性なんだ」
言ってやらないと気が済まなかった。
いままで勝手に貶められていたと知っての仕返しに。
彼は口を結んだまま何も言わなかった。
否定も肯定もせず、取り繕おうなんて浅はかなあがきも見せない。
じっとただ窺うようにわたしを見据えている。
その反応からして、つい口を滑らせたというわけではないんだろうか。
「なに、失望したって言いたいわけ？」
「……そうじゃないけど」
失望という言葉は何だかしっくり来ない。
衝撃が強すぎて、いまはまだ感情の整理がつかないから、何と言い表すべきか分からないけれど。
「そっか。速見くんも人間だったんだね、ちゃんと」
崇高な天使でも完全無欠なアンドロイドでもなかったのだ。
穏やかな笑顔をたたえながら腹に一物を抱える、わたしと同類の人間だった。
