◇



　杏のことは、亜里沙や一花にチクればそれだけで大打撃だろう。
　だけど、わたしの中でフラストレーションは恨みに変わりつつあった。
　この鬱憤を晴らすには、こっちも大々的に暴露してやらないと気が済まない。

　どうするのが一番効果的だろう。
　その方法を考える傍ら、ひとまず済ませておきたいことがあった。
　というより、精算しておきたい借りが。

　校門を潜ったとき、前の方に速見くんの姿を見つけた。
　あたりを窺ってから足早に歩み寄り、軽く袖を引っ張ってみる。

「速見くん」

「……わ、びっくりした。おはよ」

　暢気な挨拶に適当に返すと、袖ではなく腕ごと引いた。

「なに？　え、どうしたの？」

　驚きをあらわにする彼に「ちょっと来て」とだけ言って、ひとけのない裏庭へと連れていく。

「これ、ありがとう」

　足を止めると、鞄の中から平袋(ひらぶくろ)を取り出した。
　どこかの雑貨屋でもらったものだ。
　中身をあらためた速見くんは、ああ、とこぼす。

「何かと思ったらタオルか。それだけ？　何でわざわざこんなとこで……」

「だって、一花に見られたら」

　トイレでの衝撃的な出来事を思い出し、自分の中で緊張の糸が張り詰める。
　あの執拗な嫌がらせは明らかに常軌(じょうき)を逸(いっ)していた。
　速見くんと話しているところを見られて誤解され、あんな目に遭わされたんじゃたまらない。

　とっさに答えかけて口をつぐんだ。
　それはそれとして、一花の想いを勝手に伝えていい理由にはならない。
　下手なことを口走る前に沈黙を選ぶ。

「────結局、変わらないね」

　十分に間を置いてから、おもむろに速見くんが言う。

「どこで誰といても、天沢は他人の顔色窺って、自分を殺しながら笑ってる」

「そんなこと」

「それってさ、虚しくないの？」

　同じだった。
　責めるでも呆れるでもなく、ただ本当に疑問をぶつけるような声色。
　だからなのか余計に胸のざわめきを強く感じた。

「虚しい？　どうして？　わたしは必要とされてる。わたしの居場所はここなの……！」

「そうかな。その割には苦しそうに見えるけど」

　かっと頭に血が上った。
　吸い込んだ息が震える。

「は……？」

　何なの？　何なの、こいつ。
　涼しい顔で、何もかも見透かしているみたいに偉そうなこと言って。

　説教でもしたいわけ？
　何もかも手に入れているこいつに、わたしの気持ちなんか分かるわけないのに。

　何でこんなやつにそこまで言われなきゃならないんだろう。
　憐れまれなきゃならないんだろう。

「本っ当わけ分かんない。何なの……。何で構うの？」