どきりとした。
　人差し指の先にはわたしのスマホ。普通の単色カバーで、ふたりのようにプリクラや写真は入っていない。

「あ、わたしは……あんまり詳しくなくて。でもいまの話聞いて気になってきた」

　嘘だけど。
　取り繕うように言うと、亜里沙と杏がぱっと笑顔を弾けさせる。

「マジで？　じゃあ、おすすめの曲教えるよ！」

「プレイリスト共有しよっか？」

「本当？　やった、お願い」

　スマホを持ち寄るわたしたちを眺め、辻くんが眩しそうに笑った。

「仲いいなー」

　そのひとことにぴりつき、一瞬お互いを窺うような間が生まれる。
　どこが？　と意地悪く白ける本心をあしらい、また口角を上げた。

「でしょ？」

　たぶん、こういう繊細ないなし合いや機微(きび)は当人同士にしか分からない。
　それぞれ表面上は親しみやすい笑顔をたたえながら、緻密(ちみつ)な計算のもと自分が得をするように立ち回る。
　中身のない薄っぺらい会話を交わし、誤魔化し合う。

　だけど、だいたいどこに身を置いたってこんなものだろう。
　お陰で心得たことがある。

　愚痴には何でも共感すること。
　相談じゃないんだから、まかり間違っても解決策や結論なんて口にしちゃいけない。
　「分かるー」とばかのひとつ覚えみたいに繰り返して、相手を肯定しておけばいい。

　悪口だって似たような感じだ。
　あくまで同感のスタンスを保ちながらも、決して自ら言い出さないこと。
　そうじゃないと、自分が悪者になるだけ。
　そして何より絶対に否定しないことだ。
　「そんなこと言っちゃだめだよ」なんていい子ぶっていては、偽善者として今度は自分が槍玉(やりだま)に上がる。

　正義感も倫理観も本心も押し殺すべき。
　褒め合い、馴れ合い、貶(けな)し合いながら自分の居場所を確保する。
　それが、シビアで陰湿な女子社会を生き抜くコツ。

　案の定、特に何も気に留めることなく離れていった辻くんは、目立つ華やかなグループ、いわゆる1軍の輪に溶け込んでいった。
　その中心にいる人物に自然と視線が吸い寄せられる。

　速見(はやみ)千紘(ちひろ)くん。
　朗(ほが)らかで人懐こくて嫌味のない彼は、誰にでも好かれるような稀有(けう)な存在だった。
　このクラスに速見くんを嫌っている人はいないと思う。

　気さくで明るいから、わたしのような人間にも話しかけてくれるけれど、日陰で生きるわたしとは明らかに住む世界がちがっていた。

　辻くんのようなお調子者というわけではないものの、自然と人が集まるような人望と魅力がある。
　きっと誰に対しても優しく、分け隔てなく平等に接するからじゃないだろうか。

　そんなの、よっぽどの余裕と自信がないとわたしには無理だ。