困惑で眉根を寄せたまま固まってしまう。
　読み終わっても意味がよく分からず、何度も目で文字をなぞった。

「なに……え、どういうことですか？」

「いや、こっちが聞きたいんだけど。呼び出しといてからかってんの？　亜里沙の話だって言うから来たのに」

　明らかに機嫌を損ねた様子でスマホを奪い返す。
　思い出したようにわたしもスマホを取り出した。

「待って、呼び出されたのはわたしなんですけど」

「……え？」

　理不尽に怒られて気を悪くしてしまったものの、そう言うと彼も彼で戸惑いをあらわにした。
　同じようにダイレクトメッセージの画面を見せる。
　それから顔を上げた彼とはたぶん、同じ表情をしていただろう。

「何これ、マジでどういうこと？」

「分かんない。お互いがお互いに呼び出されたと思ってたけど……」

　スマホをしまいつつ、彼を眺める。

「そもそもあなたは？　亜里沙とどういう関係なんですか？」

「ああ、俺は……C組の吉木(よしき)。亜里沙と付き合ってる」

　じゃあ、彼女がいつも自慢げに語っていたのはこの彼、吉木くんのことだったわけだ。
　話にはよく聞いていたものの、わたし自身は初めて目にかかった。

「そうだったんだ。え、でもそれなら……吉木くんは本当に相談があるわけじゃないんだよね？」

「うん、別に。あったとして初対面のあんたにはしないだろ。友だちだとしても」

　遠慮のないもの言いだけれど、言っていることは正しい。
　わたしが彼の立場でもきっとそう思う。

「じゃあ何だったんだろう。いたずら？」

「そうなんじゃない？　あー、何か緊張して損した。何もないならもう帰るわ」

「あ、うん……」

　わたしも肩透かしを食らった気分だ。
　おざなりに切り上げた吉木くんは淡々と背を向ける。
　特に引き止める理由もない。

　メッセージに関して彼は無頓着(むとんちゃく)な様子だったものの、わたしは何か胸騒ぎがしていた。
　だって、吉木くんに届いたメッセージにはわたしの名前がはっきり書いてあった。
　わたしを知る誰かが、天沢乙葉の名前を騙(かた)って彼を呼び出したなんて、いたずらで済ませられるだろうか。
　何か意図がないと不自然だ。

　ひとまず亜里沙には言わなくてもいいだろう。
　何だかややこしいことになっているし、あらぬ誤解を招いたら面倒だ。

(でも、誰なの？)

　あの捨てアカの本当の持ち主は────。
　いったい、目的は何だったんだろう。