わたしである必要なんてなかった。
　一緒に購買でパンを買う友だちも、放課後にカフェで喋る相手も。
　ばかみたいだ。
　そうとも知らずに踊らされていたわたしが。

(わたしもマスクしてこればよかった)

　無理にでも口角を上げ続けることが、こんなにしんどかったことはない。
　もう期待しない。
　亜里沙にも、誰にも。



　　　　　◇



　“突然すみません。相談したいことがあります”

　それは本当に突然送られてきたダイレクトメッセージだった。
　SNSのリアアカの方に、捨てアカと思しき無味無臭のアカウントから届いた。

　“今日の放課後、裏庭で待ってます”

　リアアカに送ってきていることや裏庭と指定していることから、同じ学校の誰かだと推測できる。
　いったい誰だろう。

　いたずらだろうと無視しようとも思ったのだけれど、最後の一文がわたしの心を捉えて離さなかった。

　“亜里沙に関することです”

　この時点で知り合いではあるはずだ。
　亜里沙が共通の知人である誰か。
　このタイミングで彼女に関する相談なんて、正直気になって仕方がない。
　文面的にいい予感はしないから。

(行ってみる……？)

　仮にいたずらだったとして、大勢いる校内で白昼堂々何が起こるかなんて知れている。
　この送り主が誰なのか、亜里沙にまつわる相談とは何なのか、その好奇心の方が勝(まさ)った。



　放課後、亜里沙たちとは教室で別れてすぐに裏庭へと向かう。
　ただでさえひとけのない場所なので、確かに相談とやらにはうってつけかもしれない。
　送り主と思しき相手の姿はまだ見えなかった。

(何なんだろう？　誰かな？)

　強まった疑問と好奇心の答え合わせがもうすぐできる。
　少しどきどきもしていると、ほどなくひとりの人物が現れた。

「あのー、あんたが天沢(あまさわ)さん？」

　遠慮がちに声をかけてきたのは、背の高い男子だった。
　見覚えはない。
　ネクタイの色は青色。わたしのリボンと同じなので同学年だと分かる。
　1年生にしては制服を着崩していたり、若干髪色が明るかったりと何となく不真面目そうな印象を受けた。

「そうですけど……何で、わたしの名前を？」

　当然ながら、SNSには載せていないのに。
　送り主は彼で間違いないはずだけれど、そう尋ねると怪訝(けげん)そうな顔をされた。
　訝(いぶか)しみたいのはこちらだ。

「……だって、これ」

　彼は少し悩んでから、自身のスマホを差し出してきた。
　ダイレクトメッセージの画面が表示されている。

　“突然すみません。
　A組の天沢乙葉っていいます。
　亜里沙のことでどうしても話したいことがあってDMしました。
　今日の放課後、裏庭で待ってます”