いつもは震える指先も、今はまったくぶれない。

まっすぐに矢があやかしに向かい、翼に刺さって黒い血が吹き出た。

――それだけだった。

肩で呼吸をし、無力さに爪を手のひらにたてる。あやかしを祓う力はない。

どれだけ強い気持ちで挑んでも、土俵にさえ立たせてもらえない。

この悔しさに何度涙したか。

強くなりたい。強くなりたい！　強くなりたい！！

渇望して、叫んで、現実に打ちのめされる。

瀬織が遠い。

大切な妹なのに、どうして私はこうも役立たずなの？


青年が器用に風をまとい、あやかしと戦う姿に憧れを抱く。

あやかしを倒すとかくりよの道を開くのは、同じようで別物だ。

青年はあやかしを戦闘不能にさせようとしているのだろうが、相手は小賢しく、キリのない状態だ。

青年は舌打ちし、地面を蹴り飛ばして後ろに大きく下がった。

「お前、この剣をもってみろ」

青年が腰にさげていた剣を私の手にのせる。

「えっ！？　わっ！？」

ズシッとした重みに、慌てて弓を腕にかける。

弓よりずっと重いそれを渡されたところで扱い方がわからない。

その割に気持ちが逸り、刀身を見てみたいと鞘に手をかけた。

銀色の刀身が現れ、輝きが私の左目を刺激する。

「キレイ……きゃっ！？」

剣の美しさに目を奪われていると、青年が私の腕を掴み、木々を越えて高く飛び上がる。

山の上空で止まると、腕から弓が落ちて剣だけが残された。

「あっ……」
「その剣を振れ。俺がサポートする」
「えっ！　待って……。私、剣なんて振れ……！」

私の返事を聞くより先に、青年はあやかしに向かって急降下する。

悲鳴をあげるも、もはや戸惑っている時間はない。

唾を飲みこみ、どうにでもなれとやけくそに剣を振り下ろした。

青年の支えもあり、切っ先に風をまとってスムーズにあやかしに斬りかかる。

あやかしの身体を袈裟懸けに斬れた。

血が飛び散り、青年のうるわしい頬を汚してしまう。

今までない手ごたえにあっと驚き、脈が速くなるのを感じた。