お礼言わなくては、と声を出そうとして青年が先に口を開く。

「その手が剣を握ったことは？」

唐突な問いに目を丸くし、首を横に振った。

「いえ、ありませんが……」
「そうか」

質問したわりにあっさりと引く。

何だったのかと訝しげに青年を目で追っていると、青年はさっさと石をまたいで洞穴に入ろうとする。

重力なんてないように軽く飛ぶ姿はまるで鳥のよう。

白く繊細な美しさだが、腰にさげられた黒い鞘の剣だけ歪に見えた。

（って、違うでしょ！）

青年の美しさは置いておき、助けられた身なのだからすべきことがあるだろうと、自身を叱咤した。

「あの！　助けてくれてありがとうございます！」

青年が私に良い感情を持たないのは仕方のないこと。

そもそもあやかしと人間が相容れるはずもない。

あやかしをかくりよへ送る巫女のことは苦手なはず。

あやかしにしては、澄んだ空気をまとう……と気にはなるも、これ以上は深追いするのはやめようと背を向け、場を去った。

＊＊＊

滝の音から離れ、ランタンの灯りを頼りに山を下りていく。

急いで下りなくては真っ暗になってしまう。

空は明るさを保ちながらも、月が浮く程度には夜が近い。

（なんだか……右目が変）

眼帯で覆い隠す右目が熱い。
まるで心臓になったみたいだ。

木々の隙間から見える色素の薄い月、まん丸さにホッと息を吐く。


どうせこんな山の中なのだから誰に見られる心配もない。

眼帯をつけっぱなしでは蒸れて気持ち悪いと、後頭部に手を回して紐を解いた。

金色の瞳が表に出ているはず。
何度か瞬きをして視界を馴染ませた。