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白岩山のふもとに到着すると、つい最近のことのはずが懐かしさを感じる。

不思議な感覚に静芽の後に続く。

なだらかな道を静芽が知っていたので、思うよりは負担が少ない。

とはいえ、山を登るのはなかなか大変で、だんだんと会話はなくなった。

静芽は山慣れしており、遊磨は”体力バカ”だ。

戦いのときと登山での体力はまったくの別物。

ここ最近の疲れもあいまって、瀬織の顔色はあまり良くなかった。

戦闘で傷ついた身体を思い出し、私は静芽の袖を引っぱり、振り向かせる。

「静芽さん。瀬織を抱えることって出来ますか？」

静芽が目を丸くし、瀬織をチラ見する。

「バカッ！　なに言ってるの！？」

顔を赤らめた瀬織が足を止め、両手を前に突きだす。

藤色がうろたえるのを見て、私はキュンとときめきつつ、瀬織のためにできることは何でもしたいと静芽に懇願した。

「お願いします。瀬織、強がっちゃうんで」
「バカなの！？　あなた何を……！」
「わかった」

静芽が瀬織の前まで歩み寄り、しゃがみこんで背を向ける。

「ほら。背に乗れ」
「なっ……いや……」
「あー！　犬っころずりぃぞ！　オレが瀬織ちゃんをおんぶする！」

「あ、あなたまで何を言ってるの！？　あたしは平気よ！」
「菊里の頼みだ。俺が嫌ならクソ猿でもいい。どっちか選べ」

静芽がぐいぐいと迫るので、瀬織はその場にしゃがみ込んで顔を隠す。

「遊磨で」
「え、いいの？　オレでいいの⁉　瀬織ちゃん！」

瀬織はやけくそになってうなずき、遊磨を手招きする。

「静芽は菊里の恋人なんだから！　もう少し考えなさいよ！」

ワナワナと震える瀬織。怒っているようだが、なぜ怒るのかいまいちピンとこない。

（恋人……だからなんだろう？）

「菊里の頼みだ。聞いて当然だろう。それにお前、妹だろ？　俺が雑に扱うと菊里が怒るんだ。わかるだろ？」

なぜ私が怒る前提なのだろう。事実だから何も言うことはないが。

瀬織は大げさにため息を吐くと、それ以上は言わぬと首を横に振った。

「瀬織ちゃん。オレは犬には慣れねぇけど、お兄様となら呼ばれたいぜ」
「バカなの？」

遊磨の軽口に瀬織はそっぽを向き、不本意そうに遊磨の背に負われる。

やはり相当疲れがたまっていたようで、動きだすや瀬織は安堵の息をついていた。

がんばりすぎる傾向があるから、私はお姉ちゃんとして見守ろう。

そう意気込んで私も山道を進んだ。