声と気配を同時に察知し、振り返るよりも先に右の手首を掴まれた。

右側は眼帯のため、どうしても反応が一歩遅れてしまう。
振り返れば紅玉の瞳がまっすぐに私を映していた。

ガラス玉に切り抜かれたかのように、私の輪郭がランタンの灯りに浮かんでいる。

「お前、何なんだ？」
「えっ？」
「なぜ弓を握っている」

彼には”弓巫女”という認識がない。
ならば答えるべきは”巫女について”だ。

「あやかし退治です。私は巫女で、その務めを担うもの……」

そこまで口にして言葉が止まった。

かくりよへ送るべきあやかしは”人に害を成すか”で決まる。

そのため邪気のないあやかしに縁がなく、気配を読み取るのに時間がかかってしまった。

「あなた、あやかしなの？」

サァーッと風が吹く。

滝つぼの水が波になって奥に広がった。

木々から落ちた葉が風にのり、白い泡立つ場所に集まっていく。

私は目の前のあやかしをどう見ればよいかわからなくなり、身動きがとれなかった。

人に害する気配はないが、彼からは私への嫌悪が見てとれる。

とっさに足を引いて定位置にある弓を手に取ろうとする……が弓はなかった。

（ない！？　どうして……）

崖から落ちた時に手放してしまったのか。
あれは大切な母の形見であり、私が全うに戦うために必要なものだ。

（どうしよう。あれがないと私……）

頭が縄で締めつけられたかのように、鈍い痛みに眉をひそめる。

泣きたい気持ちをこらえ、ぐっと唇を丸め「冷静になれ」と自分に訴えた。

それでも簡単に焦りは消えない。

青年はしばらく黙っていたが、やがて呆れたと言わんばかりのため息を吐く。

手のひらから風を巻き起こすと、母の形見と数本の矢が現れた。

鮮やかな技に目を見張り、大事なものが返ってきた動揺に顔をあげる。

青年は雑に弓と矢を私に押しつけると、肩を落として紅玉の瞳を向けてきた。