「他の巫女なら去った。あやかしも退治され、お前は残された」

青年の低音でありながらもよく通る声が響く。

「そう、ですか」

ランタンを持つ手を寄せ、反対の手で腕を擦る。
置
いていかれることには慣れていた。

瀬織が私を優先することはない。
そんなのは最初からわかりきったことだ。

それでも現実になればどうしたって苦しい。

こんなに好きなのに、想いは通じない。
強要したくないのに、欲張りになってしまう自分がキライだ。

（名前を呼んでくれた気がしたけど、きっと気のせいね）

私は足手まとい。
助ける価値もないと見切られてしまったのだろう。

無力は悔しい。
情けなさに両頬を叩き、意地で肩を張った

（この程度、慣れてるもん！　瀬織の姉を名乗るには強くなるしかない！）

どうすればそれが実現できるかはわからないけれど……。

「助けていただきありがとうございました」

気持ちだけはめげてたまるかと踏ん張って、青年に深々と頭を下げる。

おぼつかない足取りで青年の横を抜け、空想に瀬織の姿を描く。

母とよく似た大好きな妹。
同じ色の藤色の瞳が、私と瀬織を姉妹だと認識させてくれる。

母の遺言を思い出すも、それはそれだと首を横に振った。

（関係ないわ。私が瀬織といたいから）

こんなにも嫌われているのに、私の中にある瀬織への愛情はちっとも減らない。

報われない想いを抱いて辛いだけのはずなのに、よっぽど私はふてぶてしいのだろう。

未来への期待は捨てられなかった。

「待て」