「俺は桃原の願い事を、できるだけ叶えたいと思っている。この申し出、どうするのか、桃原が決めたらいい」
「ふええ……」
予想外な話の転がり方に、間抜けな声がわたしの口から再び、出る。
どうしたらいいのか分からず、わたしは助けを求めるように藤谷くんを見た。
だが、その目は明らかに『桃原に任せた』と言っている。
声に変わる前の想いだけが、生徒会室の空気にかすかに残っていた。
この切迫した状況。
恐らく、多分、死神見習いであるわたしの出番なのだろう。
ぐっと拳を胸に当てると、深呼吸を何度か繰り返す。
少し躊躇ってから、わたしは意を決して口にした。
「――あの、待ってください」
わたしはおずおずと岩見沢先輩に声をかけた。
「死神パティシエさんより、少し効果は落ちると思いますが、それでもよければ用意できるかもしれません」
わたしは身振り手振りで説明しながら、精一杯の思いの丈をぶつける。
「坂井先輩を救うことができるヘルスイーツを」
岩見沢先輩はしばらくの間、訝しげにわたしのことを見ていた。
だけど、あることに気づいたのか、口元に手を当ててはっとする。
「……桃原さん。あなたはまさか、死神パティシエの弟子、死神見習いなのですか？」
「はい！ わたしはその……まだまだ、未熟ではありますが、これでも一応、死神の弟子です！」
不信感を抱く岩見沢先輩に、わたしはふふんと、胸を張って自己紹介した。
その途端、岩見沢先輩は露骨に疑惑の眼差しを向けてくる。
「死神見習い？ あなたが？ とても、そうには見えないけれど……？」
偽りのない一言が次々と、ぐさりと胸に突き刺さる。
「それに、お菓子写真部の部室で起きた爆発音って、もしかして……？」
「ふえっ……！？」
的確な疑問に反応して、心臓が力強く脈打つ。
岩見沢先輩、鋭い。
痛いところを突いてくる。
それでも、わたしはありったけの意志を込めて宣言した。
「岩見沢先輩。もし、本当に坂井先輩を救うことができるヘルスイーツを作ってきたら、お菓子写真部の『ヘルスイーツ写真展』の開催、全面的に協力してください」
「…………」
わたしの意図を推し量るように、岩見沢先輩は視線を彷徨わせる。
沈黙が流れた。
それは僅かの間だったはずだけど、痛すぎる沈黙だった。
やがて、岩見沢先輩は何かを決心したようにわたしを見た。
「いいわ。あなたの言葉、信じてみます。坂井くんを救うことができるヘルスイーツを作ってきたら、お菓子写真部の『ヘルスイーツ写真展』の開催、全面的に協力しましょう。ただし、できるだけ急いでください。あたしにはもう、時間はあまり残されてはいないと思うので……」
岩見沢先輩の宣告に、わたしは満足げにうなずいた。
「はい！ 泥船に乗ったつもりで、任せてください！」
「泥船……かなり、不安なんだけど……」
自信満々にドヤ顔するわたしに、岩見沢先輩は素直な声音をこぼす。
「泥船……あ、大船だった……！」
そこまで弾き出したところで、わたしはようやく間違いに気づいた。
「ふええ……！」
「でも、期待はしています。あなたがあたしの心残りを叶えてくれること、それを願っています」
わたしが唖然として固まっていると、岩見沢先輩は表情を緩めて微笑んだ。
そして――。
「実をいうと、本当は怖いんです。どうしていいのか分からなくて、どうにもならないところまで追い込まれているんですよ……」
岩見沢先輩は偽りのない本音を口にして。
「ねえ、助けてよ、死神見習いさん」
すがるように深々と頭を下げた。
＊
放課後、わたしたちは坂井先輩を救うことができるヘルスイーツを作るために、お菓子写真部の部室に向かった。
部室に入ると、ひとまず状況を整理するために椅子に腰掛ける。
静寂に包まれる中、藤谷くんが躊躇うように言う。
「桃原さん、本当に良かったのか？」
「えっ？」
唐突な言葉に、わたしはきょとんとする。
「岩見沢先輩の頼みごとを承諾して……さ」
「……うん」
藤谷くんの気づかいに、わたしは少し考えるように呼吸を挟んだ。
「岩見沢先輩のやり方は強引だと思うけれど、それでも……坂井先輩を救いたいって気持ちは本当だと思ったから」
別れ際の岩見沢先輩の顔が浮かび、悲しみと切なさを同時に覚える。
「それに、わたしは死神の仕事を通じて、誰かの力になれるのが嬉しいんだ。だって、ヘルスイーツは……人を幸せにするためにあるから」
「桃原さんらしいな」
ふわりとはにかむわたしを見て、藤谷くんは楽しそうに笑った。
「えへへー。その時、やりたいことを全力で楽しむ主義なので」
「生命力に溢れてるっていうか、桃原さんってやっぱり、すごいな」
わたしのつぶやきを補足するように、藤谷くんは嬉々として言った。
「矢坂くんに二度、救ってもらったから、生命力、マックスになったのかも」
「確かに、桃原は初めて出会った時よりも生き生きしているな」
矢坂くんの言葉に、全力で同意だ。
わたしの胸を打つのは初めて、矢坂くんと出会った日のこと。
この胸に抱く想いは、そこへと通じる道だと痛いほどに思い出す。
いつも死が隣り合わせにあった、終わりを待つだけの日々。
それを変えてくれたのは、矢坂くんとの出会いだったから。
わたしが変わったとしたら、きっと矢坂くんのおかげだ。
ふと思う。
流れる星に祈りを込めるだけで叶うとしたら、今は何を願うだろう。
ただ想うだけで楽しかった時期を過ぎて、少しの反応があるだけで幸せだった時期も越えて。
幾度となく甘い夢を描いてきた、わたしの願いは少しずつ変わってきている。
「ずっと、わたしは自分だけの何かがほしかったんだと思う。矢坂くん、わたしを死神見習いにしてくれてありがとう。毎日、こんなにも楽しいよー」
声にすると、矢坂くんへの愛しい気持ちが溢れて止まらなくなる。
大切なのは、矢坂くんと過ごす時間。
矢坂くんと一緒の瞬間を、大好きな彼と一緒に見つけることなんだと思う。
「ふええ……」
予想外な話の転がり方に、間抜けな声がわたしの口から再び、出る。
どうしたらいいのか分からず、わたしは助けを求めるように藤谷くんを見た。
だが、その目は明らかに『桃原に任せた』と言っている。
声に変わる前の想いだけが、生徒会室の空気にかすかに残っていた。
この切迫した状況。
恐らく、多分、死神見習いであるわたしの出番なのだろう。
ぐっと拳を胸に当てると、深呼吸を何度か繰り返す。
少し躊躇ってから、わたしは意を決して口にした。
「――あの、待ってください」
わたしはおずおずと岩見沢先輩に声をかけた。
「死神パティシエさんより、少し効果は落ちると思いますが、それでもよければ用意できるかもしれません」
わたしは身振り手振りで説明しながら、精一杯の思いの丈をぶつける。
「坂井先輩を救うことができるヘルスイーツを」
岩見沢先輩はしばらくの間、訝しげにわたしのことを見ていた。
だけど、あることに気づいたのか、口元に手を当ててはっとする。
「……桃原さん。あなたはまさか、死神パティシエの弟子、死神見習いなのですか？」
「はい！ わたしはその……まだまだ、未熟ではありますが、これでも一応、死神の弟子です！」
不信感を抱く岩見沢先輩に、わたしはふふんと、胸を張って自己紹介した。
その途端、岩見沢先輩は露骨に疑惑の眼差しを向けてくる。
「死神見習い？ あなたが？ とても、そうには見えないけれど……？」
偽りのない一言が次々と、ぐさりと胸に突き刺さる。
「それに、お菓子写真部の部室で起きた爆発音って、もしかして……？」
「ふえっ……！？」
的確な疑問に反応して、心臓が力強く脈打つ。
岩見沢先輩、鋭い。
痛いところを突いてくる。
それでも、わたしはありったけの意志を込めて宣言した。
「岩見沢先輩。もし、本当に坂井先輩を救うことができるヘルスイーツを作ってきたら、お菓子写真部の『ヘルスイーツ写真展』の開催、全面的に協力してください」
「…………」
わたしの意図を推し量るように、岩見沢先輩は視線を彷徨わせる。
沈黙が流れた。
それは僅かの間だったはずだけど、痛すぎる沈黙だった。
やがて、岩見沢先輩は何かを決心したようにわたしを見た。
「いいわ。あなたの言葉、信じてみます。坂井くんを救うことができるヘルスイーツを作ってきたら、お菓子写真部の『ヘルスイーツ写真展』の開催、全面的に協力しましょう。ただし、できるだけ急いでください。あたしにはもう、時間はあまり残されてはいないと思うので……」
岩見沢先輩の宣告に、わたしは満足げにうなずいた。
「はい！ 泥船に乗ったつもりで、任せてください！」
「泥船……かなり、不安なんだけど……」
自信満々にドヤ顔するわたしに、岩見沢先輩は素直な声音をこぼす。
「泥船……あ、大船だった……！」
そこまで弾き出したところで、わたしはようやく間違いに気づいた。
「ふええ……！」
「でも、期待はしています。あなたがあたしの心残りを叶えてくれること、それを願っています」
わたしが唖然として固まっていると、岩見沢先輩は表情を緩めて微笑んだ。
そして――。
「実をいうと、本当は怖いんです。どうしていいのか分からなくて、どうにもならないところまで追い込まれているんですよ……」
岩見沢先輩は偽りのない本音を口にして。
「ねえ、助けてよ、死神見習いさん」
すがるように深々と頭を下げた。
＊
放課後、わたしたちは坂井先輩を救うことができるヘルスイーツを作るために、お菓子写真部の部室に向かった。
部室に入ると、ひとまず状況を整理するために椅子に腰掛ける。
静寂に包まれる中、藤谷くんが躊躇うように言う。
「桃原さん、本当に良かったのか？」
「えっ？」
唐突な言葉に、わたしはきょとんとする。
「岩見沢先輩の頼みごとを承諾して……さ」
「……うん」
藤谷くんの気づかいに、わたしは少し考えるように呼吸を挟んだ。
「岩見沢先輩のやり方は強引だと思うけれど、それでも……坂井先輩を救いたいって気持ちは本当だと思ったから」
別れ際の岩見沢先輩の顔が浮かび、悲しみと切なさを同時に覚える。
「それに、わたしは死神の仕事を通じて、誰かの力になれるのが嬉しいんだ。だって、ヘルスイーツは……人を幸せにするためにあるから」
「桃原さんらしいな」
ふわりとはにかむわたしを見て、藤谷くんは楽しそうに笑った。
「えへへー。その時、やりたいことを全力で楽しむ主義なので」
「生命力に溢れてるっていうか、桃原さんってやっぱり、すごいな」
わたしのつぶやきを補足するように、藤谷くんは嬉々として言った。
「矢坂くんに二度、救ってもらったから、生命力、マックスになったのかも」
「確かに、桃原は初めて出会った時よりも生き生きしているな」
矢坂くんの言葉に、全力で同意だ。
わたしの胸を打つのは初めて、矢坂くんと出会った日のこと。
この胸に抱く想いは、そこへと通じる道だと痛いほどに思い出す。
いつも死が隣り合わせにあった、終わりを待つだけの日々。
それを変えてくれたのは、矢坂くんとの出会いだったから。
わたしが変わったとしたら、きっと矢坂くんのおかげだ。
ふと思う。
流れる星に祈りを込めるだけで叶うとしたら、今は何を願うだろう。
ただ想うだけで楽しかった時期を過ぎて、少しの反応があるだけで幸せだった時期も越えて。
幾度となく甘い夢を描いてきた、わたしの願いは少しずつ変わってきている。
「ずっと、わたしは自分だけの何かがほしかったんだと思う。矢坂くん、わたしを死神見習いにしてくれてありがとう。毎日、こんなにも楽しいよー」
声にすると、矢坂くんへの愛しい気持ちが溢れて止まらなくなる。
大切なのは、矢坂くんと過ごす時間。
矢坂くんと一緒の瞬間を、大好きな彼と一緒に見つけることなんだと思う。
