「アプリ注文はすごく便利だよねー」
わたしはアプリのQRコードを提示して、注文していた食事を受け取ると、矢坂くんとともに歩き始めた。
事前に、学校のアプリでメニューを選び、決済している。
藤谷くんがいる席に向かっている途中、ふと見覚えのある存在が横を通り過ぎていった。
「えっ？ スバルさん……っ」
驚いて、思わず言いかけたわたしは慌てて、口を覆った。
周りを確認してから、スバルさんをおそるおそる見る。
スバルさんはこちらに気づくこともなく、女の子の隣を歩いていく。
今の……気づかれなかったよね……。
安堵しつつも、わたしはそっと、女の子の様子を窺う。
明るい栗色の髪は肩までかかり、柔らかな雰囲気をまとっている。
上級生を示す青いリボンをつけているのが見えた。
恐らく、スバルさんは千紗ちゃんを担当した後、彼女の担当になったのだろう。
二人は何やら、会話を交わしている。
だけど、二人が話している内容までは分からない。
「矢坂くん……。スバルさんが……」
わたしは焦ったように口走った。
すると、矢坂くんはそっと、人差し指を口元に立てる。
「桃原、ここじゃ目立つ。席についてから話そう」
「……うん」
矢坂くんに促されたことで、わたしは藤谷くんが待つ席に向かう。
わたしたちが席につくと、藤谷くんは怪訝そうに訊いた。
「何かあったのか？」
「うん。スバルさんがいたの」
「マジで……っ！？」
わたしの発言に、思わず叫びかけた藤谷くんは慌てて、口を覆った。
おそるおそる周囲を確認してから、小声で尋ねる。
「ここにいるってことは、死が迫っている人がいるってことだよな？」
「……多分。上級生の女の子の隣を歩いていたから、その人かも……」
藤谷くんの質問に、わたしは戸惑いながらも続けた。
「何か会話しているみたいだった。だけど、声が小さくて、よく聞き取れなかったの……」
「マジか……」
わたしの返答に、藤谷くんは頭を所在なくかく。
「矢坂くん。遠く離れた人の声が聞こえる方法ってないかな？」
「食堂の特別メニューの中に、『コーヒーゼリー』があっただろう」
わたしの疑問に答える代わりに、矢坂くんはコーヒーゼリーを示した。
学食のデザートの一つ、コーヒーゼリーは安くてそれなりに人気がある。
「うん。矢坂くん、絶対に注文するようにって言ってたよね」
わたしはコーヒーゼリーを指さし、矢坂くんの返事を窺う。
「俺たちのコーヒーゼリーは先程、俺がヘルスイーツに入れ換えた。このヘルスイーツを食べたら、遠く離れた場所の声や音が聞こえるようになる」
「そうなんだー。すごーい」
何気なく付け足された説明に、わたしは目を瞬く。
「浩二。俺の分も入れ換えろよ。俺だけ、仲間外れはごめんだからな」
「分かっている」
藤谷くんが促すと、矢坂くんは手をかざしてさっと入れ換えた。
これで、わたしたちの目の前にあるコーヒーゼリーは、すべてヘルスイーツと入れ換わったことになる。
「いただきます」
わたしは早速、コーヒーゼリーをスプーンですくう。
その味わいは、ミルクの優しい甘みとコーヒーのほろ苦い風味が、絶妙なハーモニーを奏でている。
まるで、有名な洋菓子店のコーヒーゼリーを食べている気分だ。
正直、デザートから食べるというのも少し不思議な感じがしたけれど、これも情報を得るためだと割り切る。
コーヒーゼリーを食べ終わると、わたしたちはスバルさんがいる、向かいの席に聞き耳を立てた。
すると徐々に、スバルさんたちの声が聞こえてきた。
「岩見沢ユリさん。あなたは、あとわずかで亡くなります」
「もうー。スバルさん、相変わらず、まじめですね」
岩見沢先輩は食事を終えると、スバルさんを見てころころと笑っていた。
「はいはい、分かっていますよ。あたし、もうすぐ死んじゃうんでしょう？ その前にやってほしいこと、どしどしリクエストしちゃいますから覚悟してくださいねー」
はきはきとしたその物言いは、とても落ち着いた振る舞いに見えた。
とても、もうすぐ死期が迫っている人だとは思えない。
呆然とするわたしたちを裏腹に、岩見沢先輩はお構い無しに続けた。
「ではでは、死神さん、作戦会議しましょう」
「脳みそぽかぽか人間」
スバルさんのセリフが、懐疑的におかしい。
わたしたちは毒気を抜かれて、思わず顔を見合わせた。
「あたしたち、写真部は部員不足で、存続ぎりぎりの瀬戸際に立たされています。このままでは、来年を待たずに廃部になってしまうでしょう」
「そのようですね」
スバルさんが小刻みにうなずき、相槌を打つ。
「だから、あたし、名案を思いついたんです。活動実績にもなって、新入部員も増えて、廃部の危機も免れる方法を」
何か良いことが、幸せなことが起こりそうな予感がする。
岩見沢先輩の声はそんなふうに、うきうきとして弾んでいた。
「他の部を、廃部に追い込めばいいんです。部が減れば、来年の予算枠もそれだけ増えます。それに廃部になったことで、写真部に目を向ける生徒もいるでしょう。そうすれば、写真部は、あたしがいなくなった来年も存続できますよね。あたし、それを願っているんですよ」
話が見えないんだけど。
一言で表すのなら、そんな言葉がしっくりくるだろう。
だけど、わたしは嫌な予感がして、顔を強張らせる。
もしかして、もしかすると……。
「『噂研究部』という架空の部をでっち上げて、噂を流したまでは良かったのですが、まさか『お菓子写真部』の人たちが、死神パティシエの知り合いだったとは予想外でした」
「ええっ……！？」
全く予想だにしなかった展開に、わたしは目を丸くする。
この状況はまさに、犯人捜しをしようと思ってたら、その犯人が自白している現場に遭遇してしまったというパターンだ。
しかも、調査に乗り出していた『噂研究部』は架空の部。
わたしたちの動揺を露知らず、岩見沢先輩はさらに衝撃的な言葉を口にした。
「作戦は失敗に終わりましたが、あたし、生徒会室で聞いたんですよ。お菓子写真部が『ヘルスイーツ写真展』をしたいって」
「ヘルスイーツ写真展……」
スバルさんが、岩見沢先輩の言葉を反芻する。
「はい。その案、我が写真部が根こそぎいただこうと思っているんですよ。活動実績にもなって、部の存続にも繋がる。まさに一石二鳥です」
悲しみを通り越して、もはや言葉がない。
すべてに置いて、度が過ぎている。
全身の温度が急激に下がっていった気がした。
わたしはアプリのQRコードを提示して、注文していた食事を受け取ると、矢坂くんとともに歩き始めた。
事前に、学校のアプリでメニューを選び、決済している。
藤谷くんがいる席に向かっている途中、ふと見覚えのある存在が横を通り過ぎていった。
「えっ？ スバルさん……っ」
驚いて、思わず言いかけたわたしは慌てて、口を覆った。
周りを確認してから、スバルさんをおそるおそる見る。
スバルさんはこちらに気づくこともなく、女の子の隣を歩いていく。
今の……気づかれなかったよね……。
安堵しつつも、わたしはそっと、女の子の様子を窺う。
明るい栗色の髪は肩までかかり、柔らかな雰囲気をまとっている。
上級生を示す青いリボンをつけているのが見えた。
恐らく、スバルさんは千紗ちゃんを担当した後、彼女の担当になったのだろう。
二人は何やら、会話を交わしている。
だけど、二人が話している内容までは分からない。
「矢坂くん……。スバルさんが……」
わたしは焦ったように口走った。
すると、矢坂くんはそっと、人差し指を口元に立てる。
「桃原、ここじゃ目立つ。席についてから話そう」
「……うん」
矢坂くんに促されたことで、わたしは藤谷くんが待つ席に向かう。
わたしたちが席につくと、藤谷くんは怪訝そうに訊いた。
「何かあったのか？」
「うん。スバルさんがいたの」
「マジで……っ！？」
わたしの発言に、思わず叫びかけた藤谷くんは慌てて、口を覆った。
おそるおそる周囲を確認してから、小声で尋ねる。
「ここにいるってことは、死が迫っている人がいるってことだよな？」
「……多分。上級生の女の子の隣を歩いていたから、その人かも……」
藤谷くんの質問に、わたしは戸惑いながらも続けた。
「何か会話しているみたいだった。だけど、声が小さくて、よく聞き取れなかったの……」
「マジか……」
わたしの返答に、藤谷くんは頭を所在なくかく。
「矢坂くん。遠く離れた人の声が聞こえる方法ってないかな？」
「食堂の特別メニューの中に、『コーヒーゼリー』があっただろう」
わたしの疑問に答える代わりに、矢坂くんはコーヒーゼリーを示した。
学食のデザートの一つ、コーヒーゼリーは安くてそれなりに人気がある。
「うん。矢坂くん、絶対に注文するようにって言ってたよね」
わたしはコーヒーゼリーを指さし、矢坂くんの返事を窺う。
「俺たちのコーヒーゼリーは先程、俺がヘルスイーツに入れ換えた。このヘルスイーツを食べたら、遠く離れた場所の声や音が聞こえるようになる」
「そうなんだー。すごーい」
何気なく付け足された説明に、わたしは目を瞬く。
「浩二。俺の分も入れ換えろよ。俺だけ、仲間外れはごめんだからな」
「分かっている」
藤谷くんが促すと、矢坂くんは手をかざしてさっと入れ換えた。
これで、わたしたちの目の前にあるコーヒーゼリーは、すべてヘルスイーツと入れ換わったことになる。
「いただきます」
わたしは早速、コーヒーゼリーをスプーンですくう。
その味わいは、ミルクの優しい甘みとコーヒーのほろ苦い風味が、絶妙なハーモニーを奏でている。
まるで、有名な洋菓子店のコーヒーゼリーを食べている気分だ。
正直、デザートから食べるというのも少し不思議な感じがしたけれど、これも情報を得るためだと割り切る。
コーヒーゼリーを食べ終わると、わたしたちはスバルさんがいる、向かいの席に聞き耳を立てた。
すると徐々に、スバルさんたちの声が聞こえてきた。
「岩見沢ユリさん。あなたは、あとわずかで亡くなります」
「もうー。スバルさん、相変わらず、まじめですね」
岩見沢先輩は食事を終えると、スバルさんを見てころころと笑っていた。
「はいはい、分かっていますよ。あたし、もうすぐ死んじゃうんでしょう？ その前にやってほしいこと、どしどしリクエストしちゃいますから覚悟してくださいねー」
はきはきとしたその物言いは、とても落ち着いた振る舞いに見えた。
とても、もうすぐ死期が迫っている人だとは思えない。
呆然とするわたしたちを裏腹に、岩見沢先輩はお構い無しに続けた。
「ではでは、死神さん、作戦会議しましょう」
「脳みそぽかぽか人間」
スバルさんのセリフが、懐疑的におかしい。
わたしたちは毒気を抜かれて、思わず顔を見合わせた。
「あたしたち、写真部は部員不足で、存続ぎりぎりの瀬戸際に立たされています。このままでは、来年を待たずに廃部になってしまうでしょう」
「そのようですね」
スバルさんが小刻みにうなずき、相槌を打つ。
「だから、あたし、名案を思いついたんです。活動実績にもなって、新入部員も増えて、廃部の危機も免れる方法を」
何か良いことが、幸せなことが起こりそうな予感がする。
岩見沢先輩の声はそんなふうに、うきうきとして弾んでいた。
「他の部を、廃部に追い込めばいいんです。部が減れば、来年の予算枠もそれだけ増えます。それに廃部になったことで、写真部に目を向ける生徒もいるでしょう。そうすれば、写真部は、あたしがいなくなった来年も存続できますよね。あたし、それを願っているんですよ」
話が見えないんだけど。
一言で表すのなら、そんな言葉がしっくりくるだろう。
だけど、わたしは嫌な予感がして、顔を強張らせる。
もしかして、もしかすると……。
「『噂研究部』という架空の部をでっち上げて、噂を流したまでは良かったのですが、まさか『お菓子写真部』の人たちが、死神パティシエの知り合いだったとは予想外でした」
「ええっ……！？」
全く予想だにしなかった展開に、わたしは目を丸くする。
この状況はまさに、犯人捜しをしようと思ってたら、その犯人が自白している現場に遭遇してしまったというパターンだ。
しかも、調査に乗り出していた『噂研究部』は架空の部。
わたしたちの動揺を露知らず、岩見沢先輩はさらに衝撃的な言葉を口にした。
「作戦は失敗に終わりましたが、あたし、生徒会室で聞いたんですよ。お菓子写真部が『ヘルスイーツ写真展』をしたいって」
「ヘルスイーツ写真展……」
スバルさんが、岩見沢先輩の言葉を反芻する。
「はい。その案、我が写真部が根こそぎいただこうと思っているんですよ。活動実績にもなって、部の存続にも繋がる。まさに一石二鳥です」
悲しみを通り越して、もはや言葉がない。
すべてに置いて、度が過ぎている。
全身の温度が急激に下がっていった気がした。
