教室の窓を打つ春風は、どこか不安げに揺れていた。
その風が運んできたのは、桜の香りと、緊張をはらんだざわめきだった。
3月27日、木曜日。午前10時。生徒会室前の廊下には、ざっと二十名を超える生徒たちが列をなしていた。
朔太郎は、その中でも最前列に立っていた。白地にネイビーラインのジャージの裾を引っ張りながら、彼は前を見つめていた。
その隣に、莉音がいた。パーカーの袖から手首を少しだけのぞかせて、胸元のタブレットをぎゅっと抱きしめている。
「いよいよか……」
朔太郎のつぶやきに、莉音はうなずきもせず、ただ前を向いたまま言った。
「10時ちょうどに、得点ボードが開示されるはず。システムは私が組んだから、誤差はない」
「……そっか。信じてる」
朔太郎のその言葉には、どこか“勝つつもり”の響きがなかった。
むしろ、“もう充分”というような、達観すら感じさせた。
けれど、鼓動は速い。少し喉が渇いていることに気づく。息を吸って、吐く。
全校を巻き込んだ複合探究ゼミの成績競争——「総合杯」。
その最終結果が、今日、教員と外部審査員の立ち合いのもと、正式に確定される。
これまでのすべての成果、すべての勝負の積み重ねが、点数という数字に凝縮されて、この一枚の発表用紙に現れる。
莉音が胸の前で小さく息を整える。
「……9時59分55秒」
「え、今そこカウントすんの？」
「当たり前でしょ。秒単位でやってきたでしょ、あなた」
「ぐ……否定できない」
二人がそうして言葉を交わす横を、竜輝がゆっくりと歩いてくる。手には紙コップのホットコーヒー。
「お前ら、落ち着けよ。最後の数字に取り憑かれると、次の一歩が出なくなるぜ」
「……って、誰より数字に取り憑かれてた人が言うんだ？」
朔太郎がつっこむと、竜輝は肩をすくめた。
「まあ、だからこそ、言えるってやつさ。ほら、莉音も」
「わかってる。私、数字だけを見てたわけじゃない」
莉音はタブレットを胸元から外して、そっと背中のバッグにしまった。
「でも、今日だけは、結果を直視したい。逃げたくないの」
「……ああ。俺も同じ気持ちだよ」
10時ちょうど。
生徒会室の扉が、静かに開いた。
教員の後ろに、スーツ姿の外部審査員が二名続いた。彼らが手にしているのは、一枚のクリアファイル。そしてその中には、色付きの帯で区切られたスコアシートがあった。
「発表します。2024年度、桜丘高校第二学年〈総合探究杯〉、最終三学期までの総合得点、上位三名を掲示します」
教員の宣言と同時に、ファイルの中身が取り出され、ホワイトボードにマグネットで止められる。
一瞬の沈黙。
次の瞬間、朔太郎は一歩前へ出て、スコアシートを凝視した。
【第1位：望月 朔太郎 299点】
【第2位：鷹野 莉音 298点】
【第3位：結城 雄貴 272点】
——0.3％差。
すべての努力、失敗、修正、追いつき、追い越され、また競った末の、この差。
「……勝った、のか」
朔太郎が小さくつぶやいた。
口元はわずかに緩んでいたが、拳を突き上げるようなガッツポーズはなかった。
どこか、苦笑に近い。
「朔太郎！」
振り向けば、竜輝が両手をあげて駆け寄ってきた。
「よっしゃああ！ ギリギリだったけど、これが“勝ち切る力”ってやつだな！」
「いや……ほんと、ギリギリだったわ」
そう答えた朔太郎の背中に、トン、と軽く手が置かれる。
「おめでとう」
それは莉音だった。背筋を伸ばし、いつも通りの無駄のない動作で、右手を差し出す。
「……あと1点、だったね」
「うん。でも、あと1点“だったから”言えることもある」
朔太郎はその手を強く、しかし丁寧に握り返した。
「ありがとう、最後まで並んで走ってくれて」
莉音の目が少しだけ潤んで見えたのは、春の光のせいかもしれない。
「まだ、終わってないけどね」
「……ああ、そうだな。ゼミ推薦の手続き、残ってるし」
その言葉に、竜輝が目を丸くした。
「あれ？ 朔太郎、推薦受けるんだっけ？ 最初、“自分で道を決めたい”って言ってた気が……」
「決めるよ。ちゃんと、自分で。でもな」
朔太郎は、莉音の顔を一度見てから言った。
「一番になったら、一番最初に“譲りたい”って思ってたんだ」
「……！」
莉音の目が、見開かれる。
「この席、譲るよ。俺じゃなくて、莉音が、推薦受けてくれ」
「待って、どうして……！」
「わかってる。本来は辞退の手続きとか、正式な流れがある。でも、この1点の差なら、“勝った人間の選択”として認めてもらえるはずだ」
「……！」
言葉に詰まる莉音に、周囲の視線が集まる。
ざわざわと廊下の空気が揺れたそのとき——。
「——二人とも、誇っていい」
声の主は、ノエルだった。
ジャケットを軽くはおり、手には自作のドローン撮影記録のデータチップを掲げていた。
「僕の映像が、すでに一部教育機関に提出されてる。『仲間として支え合いながらも競争する姿勢』が、どれほど若者に影響を与えるかって」
「……え、それいつの間に？」
「黙って出した。でもね、もう黙ってはいられない。僕は君たちの“走る姿”に感動した」
ノエルはそう言って、小さく頭を下げた。
「本当に、おめでとう。そして、ありがとう」
静まり返る生徒会室前の廊下。
やがて、最初の拍手がどこからか湧き、それが波のように広がっていった。
莉音はその拍手の中、視線を朔太郎に戻し、静かに言った。
「まだ答えは出せない。でも、もし私がこの席を預かるとしたら——、一緒に行ってくれる？」
「もちろん。どこまでも並んで、な」
朔太郎はそう言って、もう一度莉音の手を握りなおした。
その風が運んできたのは、桜の香りと、緊張をはらんだざわめきだった。
3月27日、木曜日。午前10時。生徒会室前の廊下には、ざっと二十名を超える生徒たちが列をなしていた。
朔太郎は、その中でも最前列に立っていた。白地にネイビーラインのジャージの裾を引っ張りながら、彼は前を見つめていた。
その隣に、莉音がいた。パーカーの袖から手首を少しだけのぞかせて、胸元のタブレットをぎゅっと抱きしめている。
「いよいよか……」
朔太郎のつぶやきに、莉音はうなずきもせず、ただ前を向いたまま言った。
「10時ちょうどに、得点ボードが開示されるはず。システムは私が組んだから、誤差はない」
「……そっか。信じてる」
朔太郎のその言葉には、どこか“勝つつもり”の響きがなかった。
むしろ、“もう充分”というような、達観すら感じさせた。
けれど、鼓動は速い。少し喉が渇いていることに気づく。息を吸って、吐く。
全校を巻き込んだ複合探究ゼミの成績競争——「総合杯」。
その最終結果が、今日、教員と外部審査員の立ち合いのもと、正式に確定される。
これまでのすべての成果、すべての勝負の積み重ねが、点数という数字に凝縮されて、この一枚の発表用紙に現れる。
莉音が胸の前で小さく息を整える。
「……9時59分55秒」
「え、今そこカウントすんの？」
「当たり前でしょ。秒単位でやってきたでしょ、あなた」
「ぐ……否定できない」
二人がそうして言葉を交わす横を、竜輝がゆっくりと歩いてくる。手には紙コップのホットコーヒー。
「お前ら、落ち着けよ。最後の数字に取り憑かれると、次の一歩が出なくなるぜ」
「……って、誰より数字に取り憑かれてた人が言うんだ？」
朔太郎がつっこむと、竜輝は肩をすくめた。
「まあ、だからこそ、言えるってやつさ。ほら、莉音も」
「わかってる。私、数字だけを見てたわけじゃない」
莉音はタブレットを胸元から外して、そっと背中のバッグにしまった。
「でも、今日だけは、結果を直視したい。逃げたくないの」
「……ああ。俺も同じ気持ちだよ」
10時ちょうど。
生徒会室の扉が、静かに開いた。
教員の後ろに、スーツ姿の外部審査員が二名続いた。彼らが手にしているのは、一枚のクリアファイル。そしてその中には、色付きの帯で区切られたスコアシートがあった。
「発表します。2024年度、桜丘高校第二学年〈総合探究杯〉、最終三学期までの総合得点、上位三名を掲示します」
教員の宣言と同時に、ファイルの中身が取り出され、ホワイトボードにマグネットで止められる。
一瞬の沈黙。
次の瞬間、朔太郎は一歩前へ出て、スコアシートを凝視した。
【第1位：望月 朔太郎 299点】
【第2位：鷹野 莉音 298点】
【第3位：結城 雄貴 272点】
——0.3％差。
すべての努力、失敗、修正、追いつき、追い越され、また競った末の、この差。
「……勝った、のか」
朔太郎が小さくつぶやいた。
口元はわずかに緩んでいたが、拳を突き上げるようなガッツポーズはなかった。
どこか、苦笑に近い。
「朔太郎！」
振り向けば、竜輝が両手をあげて駆け寄ってきた。
「よっしゃああ！ ギリギリだったけど、これが“勝ち切る力”ってやつだな！」
「いや……ほんと、ギリギリだったわ」
そう答えた朔太郎の背中に、トン、と軽く手が置かれる。
「おめでとう」
それは莉音だった。背筋を伸ばし、いつも通りの無駄のない動作で、右手を差し出す。
「……あと1点、だったね」
「うん。でも、あと1点“だったから”言えることもある」
朔太郎はその手を強く、しかし丁寧に握り返した。
「ありがとう、最後まで並んで走ってくれて」
莉音の目が少しだけ潤んで見えたのは、春の光のせいかもしれない。
「まだ、終わってないけどね」
「……ああ、そうだな。ゼミ推薦の手続き、残ってるし」
その言葉に、竜輝が目を丸くした。
「あれ？ 朔太郎、推薦受けるんだっけ？ 最初、“自分で道を決めたい”って言ってた気が……」
「決めるよ。ちゃんと、自分で。でもな」
朔太郎は、莉音の顔を一度見てから言った。
「一番になったら、一番最初に“譲りたい”って思ってたんだ」
「……！」
莉音の目が、見開かれる。
「この席、譲るよ。俺じゃなくて、莉音が、推薦受けてくれ」
「待って、どうして……！」
「わかってる。本来は辞退の手続きとか、正式な流れがある。でも、この1点の差なら、“勝った人間の選択”として認めてもらえるはずだ」
「……！」
言葉に詰まる莉音に、周囲の視線が集まる。
ざわざわと廊下の空気が揺れたそのとき——。
「——二人とも、誇っていい」
声の主は、ノエルだった。
ジャケットを軽くはおり、手には自作のドローン撮影記録のデータチップを掲げていた。
「僕の映像が、すでに一部教育機関に提出されてる。『仲間として支え合いながらも競争する姿勢』が、どれほど若者に影響を与えるかって」
「……え、それいつの間に？」
「黙って出した。でもね、もう黙ってはいられない。僕は君たちの“走る姿”に感動した」
ノエルはそう言って、小さく頭を下げた。
「本当に、おめでとう。そして、ありがとう」
静まり返る生徒会室前の廊下。
やがて、最初の拍手がどこからか湧き、それが波のように広がっていった。
莉音はその拍手の中、視線を朔太郎に戻し、静かに言った。
「まだ答えは出せない。でも、もし私がこの席を預かるとしたら——、一緒に行ってくれる？」
「もちろん。どこまでも並んで、な」
朔太郎はそう言って、もう一度莉音の手を握りなおした。
