放課後の視聴覚ホールは、ふだんよりもざわついていた。
壇上のプロジェクターには、今学期の〈複合探究ゼミ〉スコア最終集計が映し出されている。
画面の左端には「学力」「創造」「貢献」の三項目。右には、上位十名の得点が並んでいた。
教室後方の椅子に腰掛けた朔太郎は、脚を組んでその数字を睨んでいた。
「……また、1点差かよ」
視線の先には、得点1位の「朔太郎：150点」と、そのすぐ下に並ぶ「莉音：149点」が映し出されている。
前学期に続き、またも1点差。
ほんの誤差と見るか、決定的な差と見るかは、その人次第だった。
「まあ、順位に意味があるなら、1点だって立派な壁かもしれないけど」
朔太郎がぼやくと、隣の席から低い声が返ってきた。
「結果には意味あるよ。俺が保証する」
竜輝だった。軽く肘で突かれ、朔太郎は小さくうなずく。
「お前のこの点数があるから、推薦枠が動くんだ。俺は動くの、見てたし。あの都庁レースのあと、先生らの反応も変わってた」
「あれは……まあ、自分でもちょっと驚いた。体が思ってたより反応してたっていうか」
「違うよ、お前が“誰かの視線の先に立ってた”ってこと。いつも言ってるだろ、注目されるために走るんじゃない。注目を引っ張る側になれって」
「お前の方が演説向いてるな」
「まあな」
二人のやり取りを、少し離れた位置から莉音は見ていた。
観客席の中央あたり。真紀の隣で手帳を開いて、なにか記録している。
顔は伏せているが、その肩の揺れ方や指の動きには焦りも動揺も見られない。
——まるで「想定内」。
朔太郎は、ちらりと目をやりながら思う。
莉音にとっての「1点差」は、おそらく敗北ではなく“次の数式”を立てるためのデータでしかない。
——それでも、悔しくないわけないよな。
得点が発表された瞬間、莉音の左手が一瞬止まったのを、彼は見逃さなかった。
彼女は意地でも、そういう感情を表に出さないタイプだ。
でも、今までの共同作業や、夜の実験、あの階段レースを共に支え合った時間が、彼の中にある直感を育てていた。
彼女の中にも「火花」はちゃんとある。
ただ、それを燃やすのは理性の炉の中だ。
静かに、しかし確実に高温を保ち続けている。
「次はどうするんだろうな、あいつ」
竜輝がぼそっと言った。
「お前に負け続けて、じゃあもうやめた、って言うような子じゃないのは知ってるけど……この競争、そろそろ限界なんじゃね？」
朔太郎は答えない。
いや、答えられなかった。
今、彼自身の中に――競争そのものへの疑問が芽生えていた。
目標を超える快感。結果を残す達成感。
どちらも好きだ。誰にも負けたくないという気持ちは、今でも消えてはいない。
でも。
莉音と過ごした時間が増えるほどに、もう一つの感情が湧いてきていた。
——この子と「並んで」走ってみたい。
競争ではなく、伴走者として。
いつか、自分が得点を気にせずに走れるときが来たら、きっとそれは彼女が隣にいるときだ。
そのとき、きっと、いまの“火花”は“あかり”になる。
そんなことを考えていたとき、壇上に登ったのは、真紀だった。
「みなさん、今期の得点発表、ありがとうございました」
マイク越しの声に、会場が静まり返る。
真紀はスライドを切り替え、桜丘高校の探究ゼミ成果一覧と、生徒個別の活動実績を映し出した。
「得点は、確かに大事です。でも、今日私が伝えたいのは、“数字では見えない景色”のことです」
ざわつきの気配。
しかし真紀は微笑んだまま続けた。
「競争は、すごく意味のあること。比べることで見えることはたくさんある。でも、“一緒にやる”ことでしか見えない景色も、あるんです」
朔太郎は、はっとしたように顔を上げた。
壇上の真紀が、莉音のほうへと視線を送る。莉音も、すっと視線を返す。
そして、ふたりは微笑み合った。
まるで、なにかの示し合わせでもあったかのように。
観客席に小さな拍手が広がり、それは徐々に大きな波になった。
真紀の言葉が、空気を変えた。
成績発表の場だったはずの視聴覚ホールに、“対立”ではなく“共有”の気配が満ちていた。
朔太郎はもう一度、莉音を見た。
彼女の視線もまた、今度は彼のほうへと向けられていた。
いつものように冷静な表情だったが、その瞳の奥に、たしかに火が灯っていた。
そして、小さく――ほんのわずかに、彼女はうなずいた。
まるで「準備はできている」と言わんばかりに。
朔太郎は、静かに息を吸い、また小さく笑った。
「……じゃあ、もう少しだけこの“勝負”、続けようか」
（第19章「総合杯・秋学期順位」完）
壇上のプロジェクターには、今学期の〈複合探究ゼミ〉スコア最終集計が映し出されている。
画面の左端には「学力」「創造」「貢献」の三項目。右には、上位十名の得点が並んでいた。
教室後方の椅子に腰掛けた朔太郎は、脚を組んでその数字を睨んでいた。
「……また、1点差かよ」
視線の先には、得点1位の「朔太郎：150点」と、そのすぐ下に並ぶ「莉音：149点」が映し出されている。
前学期に続き、またも1点差。
ほんの誤差と見るか、決定的な差と見るかは、その人次第だった。
「まあ、順位に意味があるなら、1点だって立派な壁かもしれないけど」
朔太郎がぼやくと、隣の席から低い声が返ってきた。
「結果には意味あるよ。俺が保証する」
竜輝だった。軽く肘で突かれ、朔太郎は小さくうなずく。
「お前のこの点数があるから、推薦枠が動くんだ。俺は動くの、見てたし。あの都庁レースのあと、先生らの反応も変わってた」
「あれは……まあ、自分でもちょっと驚いた。体が思ってたより反応してたっていうか」
「違うよ、お前が“誰かの視線の先に立ってた”ってこと。いつも言ってるだろ、注目されるために走るんじゃない。注目を引っ張る側になれって」
「お前の方が演説向いてるな」
「まあな」
二人のやり取りを、少し離れた位置から莉音は見ていた。
観客席の中央あたり。真紀の隣で手帳を開いて、なにか記録している。
顔は伏せているが、その肩の揺れ方や指の動きには焦りも動揺も見られない。
——まるで「想定内」。
朔太郎は、ちらりと目をやりながら思う。
莉音にとっての「1点差」は、おそらく敗北ではなく“次の数式”を立てるためのデータでしかない。
——それでも、悔しくないわけないよな。
得点が発表された瞬間、莉音の左手が一瞬止まったのを、彼は見逃さなかった。
彼女は意地でも、そういう感情を表に出さないタイプだ。
でも、今までの共同作業や、夜の実験、あの階段レースを共に支え合った時間が、彼の中にある直感を育てていた。
彼女の中にも「火花」はちゃんとある。
ただ、それを燃やすのは理性の炉の中だ。
静かに、しかし確実に高温を保ち続けている。
「次はどうするんだろうな、あいつ」
竜輝がぼそっと言った。
「お前に負け続けて、じゃあもうやめた、って言うような子じゃないのは知ってるけど……この競争、そろそろ限界なんじゃね？」
朔太郎は答えない。
いや、答えられなかった。
今、彼自身の中に――競争そのものへの疑問が芽生えていた。
目標を超える快感。結果を残す達成感。
どちらも好きだ。誰にも負けたくないという気持ちは、今でも消えてはいない。
でも。
莉音と過ごした時間が増えるほどに、もう一つの感情が湧いてきていた。
——この子と「並んで」走ってみたい。
競争ではなく、伴走者として。
いつか、自分が得点を気にせずに走れるときが来たら、きっとそれは彼女が隣にいるときだ。
そのとき、きっと、いまの“火花”は“あかり”になる。
そんなことを考えていたとき、壇上に登ったのは、真紀だった。
「みなさん、今期の得点発表、ありがとうございました」
マイク越しの声に、会場が静まり返る。
真紀はスライドを切り替え、桜丘高校の探究ゼミ成果一覧と、生徒個別の活動実績を映し出した。
「得点は、確かに大事です。でも、今日私が伝えたいのは、“数字では見えない景色”のことです」
ざわつきの気配。
しかし真紀は微笑んだまま続けた。
「競争は、すごく意味のあること。比べることで見えることはたくさんある。でも、“一緒にやる”ことでしか見えない景色も、あるんです」
朔太郎は、はっとしたように顔を上げた。
壇上の真紀が、莉音のほうへと視線を送る。莉音も、すっと視線を返す。
そして、ふたりは微笑み合った。
まるで、なにかの示し合わせでもあったかのように。
観客席に小さな拍手が広がり、それは徐々に大きな波になった。
真紀の言葉が、空気を変えた。
成績発表の場だったはずの視聴覚ホールに、“対立”ではなく“共有”の気配が満ちていた。
朔太郎はもう一度、莉音を見た。
彼女の視線もまた、今度は彼のほうへと向けられていた。
いつものように冷静な表情だったが、その瞳の奥に、たしかに火が灯っていた。
そして、小さく――ほんのわずかに、彼女はうなずいた。
まるで「準備はできている」と言わんばかりに。
朔太郎は、静かに息を吸い、また小さく笑った。
「……じゃあ、もう少しだけこの“勝負”、続けようか」
（第19章「総合杯・秋学期順位」完）
