縫い目が走る音は、静かな午前の台所にだけ響いていた。
　 糸の通るたびに、ほつれた布がほんの少しずつ元の形に戻っていく。
　 誰に褒められるでもない修繕だが、千夜にとっては大切な“戻す”作業だった。
　（これを着ていたときは、まだ……父様がいた）
　目の前の袖は、父から贈られた唯一の品だった。
　 布地はすでに薄くなり、色も褪せた。けれど、この袖だけは何度破れても捨てずに直してきた。
　 ——あのとき、姉妹で同じ色の反物をもらったはずだった。
　けれど今、百花の袖は金糸を重ね、千夜の袖は何度も縫い縮められている。
　 その差は、もう並ぶものではない。
　「千夜さま……お掃除、手伝いましょうか」
　ふと背後から声がした。振り返ると、下働きの娘・お梅が立っていた。
　 痩せて背の低い、おどおどとした子だが、千夜にだけはよく声をかけてくれる。
　「ありがとう。でも、お梅はお昼の支度があるでしょう？」
　 「でも……昨日も一人でお庭の石まで拭かれてて、見てて……なんだか、つらくて……」
　千夜は、笑った。
　「平気よ。わたし、動いてないと落ち着かないの。……ね？」
　その笑顔に、お梅は何も言えず、頷いた。
　 ——つられて笑ったその顔に、ほんの少し罪悪感が走る。
　（ほんとは、つらいよ。でも……それは言ったら、終わりだ）
　誰かに同情されるたび、自分が“惨めである”ことを突きつけられる。
　 それならば、笑ってやり過ごすほうがましだ。
　そのとき、屋敷の門の方から、ざわめきが起こった。
　 千夜が顔を上げると、女中たちが一斉に膝を折っているのが見えた。
　「督真様、お越しでーすっ」
　呼ばわる声とともに、夕坂藩主・督真が屋敷に入ってくる。
　 百花と綾女がすぐに奥から出てきて、深々と頭を下げた。
　「まぁ……督真様。こんな朝早くに、わざわざ」
　綾女は声音を一段高くして言った。普段とは別人のように、芝居がかった笑みを浮かべている。
　「宵宮のご準備、進んでおりますよ。百花も、毎日一生懸命に——」
　「その様子を見に来たのだ。余の目で確かめねばな」
　督真は、言葉少なに頷きながら屋敷へと入っていく。
　 その横をすれ違ったとき、一瞬だけ、千夜の視線が督真の衣装に止まった。
　朝霧色の単衣。飾り気はないが、よく手入れされた綾織。
　 民の前では簡素に、しかし立ち姿には威厳を——それが、この藩主の流儀だった。
　（……宵宮の舞台に立つ人を、“自分の目”で選ぶって、そういうことか）
　督真の目は、舞台の面だけを見ているのではない。
　 立ち居振る舞い、日々の所作、その人の“奥”を見ようとしている。
　 千夜は、袖を縫う手を止めて、その背を見送った。
　あと十日。
　 表舞台には立てないと知りながらも、彼女は針を再び布に通した。
　 それは、己にしか届かぬ舞台の幕を開くための、一針だった。
　（第一章・了）