夜が更けるほどに、火の色は深まっていった。
　 焚き火はもう、ただの“火”ではなかった。
　 誰かの祈りを宿したような、紅蓮の魂だった。
　千夜の袖は、乾いたあともなお、かすかに熱を帯びていた。
　 それは、赤銅の染めが“芯”まで染み渡った証だった。
　「……できた」
　誰に向けるでもなく、千夜は呟いた。
　 指先は煤に汚れ、目の下にはくっきりと疲労の影が落ちていた。
　 けれどその顔には、一分の曇りもなかった。
　戸の外では、女たちが一人また一人と立ち上がっていく。
　 言葉は交わさずとも、それぞれが火のそばに手をかざし、深く頭を下げた。
　その無言の礼こそが、いちばんの激励だった。
　やがて、千夜はその場を離れた。
　 袖を抱きしめ、庭を抜け、静かに御手洗山へと向かう。
　 宵宮の本殿では、明朝に備えて最後の準備が進められていた。
　参道を登る足取りは、決して速くはない。
　 けれど、一歩一歩が確かな“決断”を刻んでいた。
　（わたしは、選ばれたわけじゃない）
　 （でも、逃げなかった。だから、ここにいる）
　そのとき、木々の影から低い唸りが聞こえた。
　 風か、あるいは——
　「……禍神が目覚めかけている」
　それは確信だった。
　 社の奥から流れてくる、異様な“気”が肌に触れる。
　 それは、言葉ではなく、体にじかに響く“脅威”だった。
　（でも、大丈夫。舞える。わたしの舞は——怖くない）
　そう言い聞かせ、山を下りた千夜は屋敷へ戻ると、
　 誰もいない部屋で装束を身につけはじめた。
　小さな手鏡の前で、帯を締め、髪を結い、ひとつひとつ、身支度を整えていく。
　 顔には何の化粧も施さない。
　 ただ、目だけが揺らがず、芯を宿していた。
　そのとき——
　「……着替え、手伝おうか？」
　戸の向こうから、百花の声がした。
　驚いて振り向くと、そこには、旅支度のままの姉が立っていた。
　 風に濡れた髪が肩にかかり、草履の裏には泥が残っている。
　「姉さま……？」
　千夜が声を失うなか、百花は一歩、部屋に入ってきた。
　 その手には、かつての舞扇があった。
　「ごめん。逃げたの、わたし。
　 でもね、あんたの袖が——この色が、どんな金の織物より、ずっと強くてきれいで……だから、戻ってきたの」
　千夜は何も言わなかった。
　 ただ、姉が扇を差し出す手を、静かに受け取った。
　「舞って。……あんたの舞、見届ける」
　その一言で、すべてが報われた気がした。
　（第七章・了）