◇

　――さらに数日が過ぎたある日の午後。病院の自動ドアが開く。

「……お母さん、ありがとう。本当にごめんね」

　花音はふらふらとした足取りで涙を滲ませながら、母親の肩に掴まりようやく歩けるような状態だった。

「……いいのよ。お母さんこそ、ごめんなさい」

　外に出た瞬間、花音の肌にやわらかな風が触れた。陽は高く、真っ白な雲がいくつも流れていた。車通りの少ない通り沿いには季節の草花が揺れていて、ビルの谷間から差し込む光はどこまでも穏やかだった。

　大きく息を吸い込むと、鼻先を通る空気がほんのり甘く感じられた。何の香りかはわからない。ただ、「生きている」と思えた。

　足元には影が落ちていた。花音自身の影――けれど、かつてよりも少しだけ背筋を伸ばしている気がする。

　後悔するほど何かを決めたわけじゃない。まだ、何も。

　でも、自分で歩いてここに来た。それだけで、ほんの少しだけ世界との繋がりを取り戻した気がしていた。

　空を見上げると遠く飛行機雲が引かれていた。その白い線はどこまでも真っ直ぐで、そして少しだけ滲んでいた。

　花音はゆっくりと目を閉じる。そして、お腹に手を添える。そこに命があったかもしれないという事実。その重さをようやく真正面から抱きしめるようにして――。

「お母さんに、今度紹介したい人たちがいるんだ」

「そう、どんな人なの？」

「私を助けてくれた人たち。それに、誰よりも優しい“心”を持ったAIだよ」

　母の手がそっと花音の手の上に重なる。

「……会ってみたいわ、その人たちに。花音がお世話になったお礼を言わなくちゃ」

　花音は目を細めて微笑んだ。

　風がやさしく吹いていた。

　花音の髪を撫でるように、確かな未来の気配を連れて。

　太陽に照らされた花がきらめいている。

　小さな蕾が静かにほころび始めるように――心はまだ揺らいでいた。

　けれど、あの日ルミナスで交わした言葉たちが、花音の中で確かに根を張っていた。


【本日の一杯】

◆メモワール・ブリーズ──「記憶と呼吸を、そっと整える風のように」

産地：眠葉の丘（ねむりばのおか）風がやさしく草木をなでる、穏やかな丘陵地帯。記憶の風が吹くと言われるこの地で摘まれる、月明かり育ちのハーブたち

素材と製法：レモンバーム、カモミール、リンデンの繊細なバランスに、ほんのわずかなバニラの香りを添えて。低温でじっくりと抽出し、香りと効能を最大限に引き出す「ブリーズ・インフュージョン製法」

香り：安らぎを誘う、優しい草原のような香り。ほのかに甘く、胸の奥に懐かしさを残すバニラの余韻

味わい：口に含んだ瞬間、体がふっと軽くなるような穏やかさ。心のざわめきを洗い流し、静かな呼吸へと導く

ひとこと：「選び取った道の先に、正解はないのかもしれません。けれど、心が覚えている限り、その灯はきっと、未来のどこかで、また輝きを放つでしょう――旅の終わりに。あるいは、旅のはじまりに。そして、その光がまた、誰かのはじまりを照らしますように」