「い、一万円」
十二が聞き返す。入学したての学生にとって、一万円は結構大金だ。
雨水が、真剣な顔で十二を見つめて言った。
「そう。一万円」
何だか、来て早々金をせびられているような気がしてしまった。
でも、一万円が何なのだ。それで入部が許可されるのなら、安いものだ。
十二は、雨水の側にいられるのなら、金を払ったっていいとさえ思えていた。
つまり、何ていうか、雨水は十二の＜推し＞になってしまったのだ。
あの時、大ホールの前で雨水を見つけた時から。
「……持ってきます！」
「よく言ったなあ！」
パーリィがバンバンと十二の背中を叩く。
「新歓当日ちゅうことはねえ！用意出来たら、いつでも持ってきたらええぞ！」
何となくホストに貢ぐ客の気持ちって、こんな感じかなと、十二は思った。
次の日、十二は一万円を財布にしっかり入れてしゃにむに部室に向かった。
サークル棟について、二階にあがり、深呼吸して、部室のドアを叩く。
「おはいり」
中から声がして、十二はゴクリと唾を飲み込んだ。
「お、おじゃまします」
「うん」
入口から、部室の中に入る。雨水が立ち上がり、フローリングの一角にある水屋へ立った。
「茶を淹れてやろう」
急須を取り出し、湯飲みに電気ケトルからお湯を注ぐ。その湯飲みのお湯を、急須に少しづつ注ぐ。一分待って、急須から湯飲みにお茶を淹れる。
所作は手慣れていて、完璧だ。
それを見つめながら、十二はこたつのある場所の隅の方にちょこんと座った。
(後ろ姿もかっこいい……)
雨水の頭の後ろで、ぴかぴかの髷が揺れている。何の整髪料をつけているのだろう。根本は赤い艶のある和紙にくるまれていて、それが髪の黒さを引き立てている。
一万円は、持って来た。
いつ切り出そう。お金のことだし、早く渡した方がいいだろうか。
それにしても立派な髷だ。髷……綺麗だな……やっぱり凄く、良い。
時代劇なんかで見てもときめかないのに、本物の髷には、強くときめく。
じっと髷を見つめながら、そんなことを想っていた十二に、雨水が背中で話しかけた。
「気になるか？髷が」
「えっ！」
「よく言われる。何故髷なのか。地毛なのかともな」
「その……えっと……」
「もちろん地毛だ」
二つの湯飲みを盆に乗せて、雨水がこたつまでやって来る。彼は卓の前にひざまずくと、湯飲みを十二の前に置いて、自分の分も取って目の前に置いた。
「その……」
十二が言葉を詰まらせる。どうしよう。褒めたいのに、頭が真っ白で上手く言葉が出てこない。
雨水は、十二の様子を解っているのか、湯飲みのお茶をちびちびと飲み始めた。完璧に待つスタイルだ。しばらく沈黙が続いて、雨水が口を開いた。
「落語でも……言葉が詰まってしまうことがある」
「ら、落語でもあるんだ……」
「そうだ。そう言うときは」
「ど、どうするんですか？」
「深呼吸して、心を落ち着けるんだ」
雨水が、手を広げて深呼吸する。十二もそれに続いて息を吸い込んだ。
ドキドキが、少し遠のいていく。詰まっていた言葉が、少し出かかる。
「それでも駄目なら、『冗談言っちゃいけねえ』で終わらせるんだ。これを冗談落ちと言う」
「じょ……」
違う。違う。そうじゃない。冗談じゃない。俺がいいたいことは。
雨水が心を砕いてくれたのだ。ここで言わなければいつ言うのだ。
十二は、湯飲みを持って中のお茶をぐっと飲み干して、卓の上にそれを置くと目をぎゅっとつむって、開いた。
「冗談じゃないです！俺、初めて見た時から、雨水先輩の、ま、髷に！」
十二の必死な剣幕に、雨水が目を丸くする。
「髷を……素敵だと思ってました！カッコイイって思いました！推してます！」
はぁはぁと、息を切らせて十二は雨水を見つめた。切り出してしまったことは恥ずかしいけど、これが言いたいことの全てだった。
髷、カッコイイ。
雨水先輩、カッコイイ。
雨水が、きょとんとした顔をする。ああ、そう言う顔も、良いと思う。
全部良い。
「ふ……ふ……あははは！」
ぷっと吹きだして、雨水が笑い始めた。目の下に、笑い皺が寄る。
「なんだと思えば！告白かあ！ははは！こりゃあ、ありがたい！ははは！」
闊達に笑う雨水の髷が、ちょっと揺れる。ああずっと見ていたい。十二は口を半開きにさせて、髷を見つめながら相槌を打った。
「は、はひ……」
「いや、いや、君は可愛い奴だな。ありがとう」
言うなり、雨水はじっと十二の瞳を見つめた。視線が合い、交差する。ごくあたたかい目と目の触れ合いが、そこにはあった。
「嬉しいぜ」
まだ喜色の残った顔で、雨水が言う。彼と顔を突き合わせて、十二も笑う。だしぬけに、雨水が彼に聞いた。
「一万円、持って来たよな？」
「は、はいっ」
慌てて財布から、十二が一万円を出す。雨水がそれを受け取った。
「ありがとう。確かに受け取った」
雨水が自分の着物のたもとに一万円を入れた。
「これは月々とは違う一回のみ別途徴収する部費だ。通常部費は月千円だから、安心してくれ。今度の土曜日、空いてるか？」
「土曜日ですか？大丈夫です」
「よしよし。君、名前は？」
「小鳥遊十二っていいます」
雨水が、満足そうにうなずく。そして、十二に向かって言った。
「よし、十二くん。土曜日にみんなで浅草へ行こう」
十二が聞き返す。入学したての学生にとって、一万円は結構大金だ。
雨水が、真剣な顔で十二を見つめて言った。
「そう。一万円」
何だか、来て早々金をせびられているような気がしてしまった。
でも、一万円が何なのだ。それで入部が許可されるのなら、安いものだ。
十二は、雨水の側にいられるのなら、金を払ったっていいとさえ思えていた。
つまり、何ていうか、雨水は十二の＜推し＞になってしまったのだ。
あの時、大ホールの前で雨水を見つけた時から。
「……持ってきます！」
「よく言ったなあ！」
パーリィがバンバンと十二の背中を叩く。
「新歓当日ちゅうことはねえ！用意出来たら、いつでも持ってきたらええぞ！」
何となくホストに貢ぐ客の気持ちって、こんな感じかなと、十二は思った。
次の日、十二は一万円を財布にしっかり入れてしゃにむに部室に向かった。
サークル棟について、二階にあがり、深呼吸して、部室のドアを叩く。
「おはいり」
中から声がして、十二はゴクリと唾を飲み込んだ。
「お、おじゃまします」
「うん」
入口から、部室の中に入る。雨水が立ち上がり、フローリングの一角にある水屋へ立った。
「茶を淹れてやろう」
急須を取り出し、湯飲みに電気ケトルからお湯を注ぐ。その湯飲みのお湯を、急須に少しづつ注ぐ。一分待って、急須から湯飲みにお茶を淹れる。
所作は手慣れていて、完璧だ。
それを見つめながら、十二はこたつのある場所の隅の方にちょこんと座った。
(後ろ姿もかっこいい……)
雨水の頭の後ろで、ぴかぴかの髷が揺れている。何の整髪料をつけているのだろう。根本は赤い艶のある和紙にくるまれていて、それが髪の黒さを引き立てている。
一万円は、持って来た。
いつ切り出そう。お金のことだし、早く渡した方がいいだろうか。
それにしても立派な髷だ。髷……綺麗だな……やっぱり凄く、良い。
時代劇なんかで見てもときめかないのに、本物の髷には、強くときめく。
じっと髷を見つめながら、そんなことを想っていた十二に、雨水が背中で話しかけた。
「気になるか？髷が」
「えっ！」
「よく言われる。何故髷なのか。地毛なのかともな」
「その……えっと……」
「もちろん地毛だ」
二つの湯飲みを盆に乗せて、雨水がこたつまでやって来る。彼は卓の前にひざまずくと、湯飲みを十二の前に置いて、自分の分も取って目の前に置いた。
「その……」
十二が言葉を詰まらせる。どうしよう。褒めたいのに、頭が真っ白で上手く言葉が出てこない。
雨水は、十二の様子を解っているのか、湯飲みのお茶をちびちびと飲み始めた。完璧に待つスタイルだ。しばらく沈黙が続いて、雨水が口を開いた。
「落語でも……言葉が詰まってしまうことがある」
「ら、落語でもあるんだ……」
「そうだ。そう言うときは」
「ど、どうするんですか？」
「深呼吸して、心を落ち着けるんだ」
雨水が、手を広げて深呼吸する。十二もそれに続いて息を吸い込んだ。
ドキドキが、少し遠のいていく。詰まっていた言葉が、少し出かかる。
「それでも駄目なら、『冗談言っちゃいけねえ』で終わらせるんだ。これを冗談落ちと言う」
「じょ……」
違う。違う。そうじゃない。冗談じゃない。俺がいいたいことは。
雨水が心を砕いてくれたのだ。ここで言わなければいつ言うのだ。
十二は、湯飲みを持って中のお茶をぐっと飲み干して、卓の上にそれを置くと目をぎゅっとつむって、開いた。
「冗談じゃないです！俺、初めて見た時から、雨水先輩の、ま、髷に！」
十二の必死な剣幕に、雨水が目を丸くする。
「髷を……素敵だと思ってました！カッコイイって思いました！推してます！」
はぁはぁと、息を切らせて十二は雨水を見つめた。切り出してしまったことは恥ずかしいけど、これが言いたいことの全てだった。
髷、カッコイイ。
雨水先輩、カッコイイ。
雨水が、きょとんとした顔をする。ああ、そう言う顔も、良いと思う。
全部良い。
「ふ……ふ……あははは！」
ぷっと吹きだして、雨水が笑い始めた。目の下に、笑い皺が寄る。
「なんだと思えば！告白かあ！ははは！こりゃあ、ありがたい！ははは！」
闊達に笑う雨水の髷が、ちょっと揺れる。ああずっと見ていたい。十二は口を半開きにさせて、髷を見つめながら相槌を打った。
「は、はひ……」
「いや、いや、君は可愛い奴だな。ありがとう」
言うなり、雨水はじっと十二の瞳を見つめた。視線が合い、交差する。ごくあたたかい目と目の触れ合いが、そこにはあった。
「嬉しいぜ」
まだ喜色の残った顔で、雨水が言う。彼と顔を突き合わせて、十二も笑う。だしぬけに、雨水が彼に聞いた。
「一万円、持って来たよな？」
「は、はいっ」
慌てて財布から、十二が一万円を出す。雨水がそれを受け取った。
「ありがとう。確かに受け取った」
雨水が自分の着物のたもとに一万円を入れた。
「これは月々とは違う一回のみ別途徴収する部費だ。通常部費は月千円だから、安心してくれ。今度の土曜日、空いてるか？」
「土曜日ですか？大丈夫です」
「よしよし。君、名前は？」
「小鳥遊十二っていいます」
雨水が、満足そうにうなずく。そして、十二に向かって言った。
「よし、十二くん。土曜日にみんなで浅草へ行こう」
