＊
それから数日後。
カフェのバイトについては麻衣さんの承諾を得て、そして私は私の両親の承諾を得た。
両親が出した条件は、週に1度の土曜日の日中のみであれば許すとのこと。
土曜日は、平日よりも早く店を閉めるとのことで、私は12時から閉店の18時までの勤務が決まった。
「おはようございます」
アルバイトの初日、意を決してドアをくぐる。
カウベルの音とともに店内に入った私に、カウンター内から大崎くんがにこっと笑いかけた。
「おはよ。制服、似合ってるじゃん」
軽やかで柔らかなその一言に、緊張がほんの少しだけほどけた。
けれど——
その数分後、私は自分の立場を痛感することになる。
「アイスラテ、ワン」
「了解でーす」
大崎くんの声が響いたかと思えば、流れるような手つきでグラスを取り、氷を入れ、ミルクとエスプレッソを注ぐ。 ラテアートすら軽々と描き出して、笑顔のままカウンターへ差し出す。
「どうぞ、お待たせしました」
目の前のお客さんがぱっと笑顔になるのを見て、私はなんだか胸がぎゅっとなった。
——私、こんな風にできるんだろうか。
そのあとも、彼の手際の良さに私は圧倒されっぱなしだった。
常連のお客さんの名前をすらすらと呼び、好みのドリンクを事前に準備し、 足の悪いおばあちゃんにはさりげなく椅子を引き、 迷っている人には、軽やかにおすすめを提案する。
どれも自然で、演技なんかじゃないのが伝わってきた。
「……すごいなあ」
思わず、漏れた言葉に気づかれたのか、大崎くんがくるっとこちらを振り向いた。
「ん？ どうかした？」
「ううん……なんでもない」
私は慌てて視線をそらし、目の前の任されたグラスを洗うことに集中する。
心の中は、言いようのない焦りでいっぱいだった。
私も笑っているけれど、それは本当に「笑顔」だろうか？
私の声は、きっとまだぎこちなくて、目も泳いでいて、動きもたどたどしい。
ふと、大崎くんの横顔を見る。
彼は、自然体のまま人と接することができる人だ。 誰にでも同じように優しくて、気が利いて、しかもそれを特別なことだと思っていない。
——なのに、私は。
「青崎さん、お冷、お願い」
麻衣さんの声に我に返って、私は急いでグラスを持った＿＿＿＿。
＊
なんとか洗い物や下げ物をこなし、ようやく初めての勤務が終わった頃。
店内の照明が落とされ、閉店作業に入ったときだった。
「花ちゃん、ちょっとこっち来てくれる？」
カウンターの奥で伝票をまとめていた麻衣さんが、ふっと優しい声で私を呼んだ。
「はい！」
緊張しながら返事をし、慌てて手を拭きながらカウンターの裏側に入る。
「初日、おつかれさま。がんばってたね」
微笑む麻衣さんの言葉に、思わず胸がいっぱいになって、かすかに目元が熱くなるのを感じた。
「ありがとうございます……。でも、全然うまくできなくて……」
「そりゃそうだよ。今日が初めてなんだもん。大事なのは、失敗しないことじゃなくて、次にどうしようって思えるかどうかじゃない？」
麻衣さんの声は、不思議と私の中の焦りや不安をやさしく溶かしていく。
「それにね、私も初日どころか最初のうちは何にもできなかったんだよ？ 今や店長だけど」
「……麻衣さんが？」
「うん。初日は緊張しすぎて、お皿割ったし、お釣り間違えるし、アイスラテの『ラテ』を入れ忘れたこともあるし」
それってもうアイスミルクじゃん……と思ったら、思わず笑ってしまって、麻衣さんも楽しそうに笑い返してくれた。
「だから、焦らなくて大丈夫。花ちゃんはちゃんとできてたよ。声もちゃんと出てたし、笑顔もすごくよかった」
「……ありがとうございます」
ほんのひとこと。でもその言葉が、今日一日の自分を認めてもらえたような気がして、心がふっと軽くなる。
「それに、玲央がちゃんと見てたよ？」
「えっ？」
「今日ずっと、花ちゃんのこと、さりげなくフォローしてたじゃない？ 言わなくても、ああやって動けるの、あの子のいいところなの」
言われてみれば、グラスをうまく洗えなかったとき、さっと替わってくれたこと。注文を聞き逃しそうになったとき、自然に繰り返してくれたこと——全部、大崎くんだった。
「あの子ね、人に甘えられるのはあまり得意じゃないけど、誰かを支えるのはすごく得意なのよ」
麻衣さんはふっと優しく笑った。
「だから、花ちゃんがこれからここで頑張ってくれるの、私も嬉しいし、たぶん玲央も——」
そこまで言ったところで、大崎くんが「片付いたー」と言いながらカウンターの奥から顔を出す。
「……おっと、これは聞かれちゃまずいやつだね」
「え、なになに、今の」
「秘密だよ。ね、花ちゃん？」
ウィンク混じりにそう言われて、私は小さく笑いながら頷いた。
この場所に来てよかった。そう思える、初日の終わりだった。
——だけど、このときの私は、まだ知らなかった。
自分が“見ていた景色”が、どれほど手の届かないものだったかを。
それから数日後。
カフェのバイトについては麻衣さんの承諾を得て、そして私は私の両親の承諾を得た。
両親が出した条件は、週に1度の土曜日の日中のみであれば許すとのこと。
土曜日は、平日よりも早く店を閉めるとのことで、私は12時から閉店の18時までの勤務が決まった。
「おはようございます」
アルバイトの初日、意を決してドアをくぐる。
カウベルの音とともに店内に入った私に、カウンター内から大崎くんがにこっと笑いかけた。
「おはよ。制服、似合ってるじゃん」
軽やかで柔らかなその一言に、緊張がほんの少しだけほどけた。
けれど——
その数分後、私は自分の立場を痛感することになる。
「アイスラテ、ワン」
「了解でーす」
大崎くんの声が響いたかと思えば、流れるような手つきでグラスを取り、氷を入れ、ミルクとエスプレッソを注ぐ。 ラテアートすら軽々と描き出して、笑顔のままカウンターへ差し出す。
「どうぞ、お待たせしました」
目の前のお客さんがぱっと笑顔になるのを見て、私はなんだか胸がぎゅっとなった。
——私、こんな風にできるんだろうか。
そのあとも、彼の手際の良さに私は圧倒されっぱなしだった。
常連のお客さんの名前をすらすらと呼び、好みのドリンクを事前に準備し、 足の悪いおばあちゃんにはさりげなく椅子を引き、 迷っている人には、軽やかにおすすめを提案する。
どれも自然で、演技なんかじゃないのが伝わってきた。
「……すごいなあ」
思わず、漏れた言葉に気づかれたのか、大崎くんがくるっとこちらを振り向いた。
「ん？ どうかした？」
「ううん……なんでもない」
私は慌てて視線をそらし、目の前の任されたグラスを洗うことに集中する。
心の中は、言いようのない焦りでいっぱいだった。
私も笑っているけれど、それは本当に「笑顔」だろうか？
私の声は、きっとまだぎこちなくて、目も泳いでいて、動きもたどたどしい。
ふと、大崎くんの横顔を見る。
彼は、自然体のまま人と接することができる人だ。 誰にでも同じように優しくて、気が利いて、しかもそれを特別なことだと思っていない。
——なのに、私は。
「青崎さん、お冷、お願い」
麻衣さんの声に我に返って、私は急いでグラスを持った＿＿＿＿。
＊
なんとか洗い物や下げ物をこなし、ようやく初めての勤務が終わった頃。
店内の照明が落とされ、閉店作業に入ったときだった。
「花ちゃん、ちょっとこっち来てくれる？」
カウンターの奥で伝票をまとめていた麻衣さんが、ふっと優しい声で私を呼んだ。
「はい！」
緊張しながら返事をし、慌てて手を拭きながらカウンターの裏側に入る。
「初日、おつかれさま。がんばってたね」
微笑む麻衣さんの言葉に、思わず胸がいっぱいになって、かすかに目元が熱くなるのを感じた。
「ありがとうございます……。でも、全然うまくできなくて……」
「そりゃそうだよ。今日が初めてなんだもん。大事なのは、失敗しないことじゃなくて、次にどうしようって思えるかどうかじゃない？」
麻衣さんの声は、不思議と私の中の焦りや不安をやさしく溶かしていく。
「それにね、私も初日どころか最初のうちは何にもできなかったんだよ？ 今や店長だけど」
「……麻衣さんが？」
「うん。初日は緊張しすぎて、お皿割ったし、お釣り間違えるし、アイスラテの『ラテ』を入れ忘れたこともあるし」
それってもうアイスミルクじゃん……と思ったら、思わず笑ってしまって、麻衣さんも楽しそうに笑い返してくれた。
「だから、焦らなくて大丈夫。花ちゃんはちゃんとできてたよ。声もちゃんと出てたし、笑顔もすごくよかった」
「……ありがとうございます」
ほんのひとこと。でもその言葉が、今日一日の自分を認めてもらえたような気がして、心がふっと軽くなる。
「それに、玲央がちゃんと見てたよ？」
「えっ？」
「今日ずっと、花ちゃんのこと、さりげなくフォローしてたじゃない？ 言わなくても、ああやって動けるの、あの子のいいところなの」
言われてみれば、グラスをうまく洗えなかったとき、さっと替わってくれたこと。注文を聞き逃しそうになったとき、自然に繰り返してくれたこと——全部、大崎くんだった。
「あの子ね、人に甘えられるのはあまり得意じゃないけど、誰かを支えるのはすごく得意なのよ」
麻衣さんはふっと優しく笑った。
「だから、花ちゃんがこれからここで頑張ってくれるの、私も嬉しいし、たぶん玲央も——」
そこまで言ったところで、大崎くんが「片付いたー」と言いながらカウンターの奥から顔を出す。
「……おっと、これは聞かれちゃまずいやつだね」
「え、なになに、今の」
「秘密だよ。ね、花ちゃん？」
ウィンク混じりにそう言われて、私は小さく笑いながら頷いた。
この場所に来てよかった。そう思える、初日の終わりだった。
——だけど、このときの私は、まだ知らなかった。
自分が“見ていた景色”が、どれほど手の届かないものだったかを。
