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　玄関のドアを開けた瞬間、ひやりとした空気が肌にまとわりつく。まるで家全体が怒りを抱えて沈黙しているようだった。

　「おかえりなさい」

　リビングから聞こえた母の声は静かだった。
　静かで、けれどどこか怒りを押し殺したような響きを持っていた。

　私は靴を脱ぎながら、心の中でカウントダウン始めた。

　３、２、１＿＿＿

　「どういうつもりなの？」

　やっぱり来た。
　振り返れば、母がリビングのドアの前に立っていた。
　腕を組み私をじっと見据えるその視線は、普段のやさしさのベールを完全にはぎ取っていた。

　「電話もLINEも無視して……どこにいたの？　こんな時間まで……！」
　「……外」
　「ふざけないで。心配して、どれだけ……！」

　母の声が震えている。
　怒りよりも、感情の渦に吞まれて、泣き出す寸前のように。
　私は一瞬たじろぐも、今日の出来事がそっと私の背中を押した。

　「心配かけたのはごめんなさい。だけど、私だって……苦しい」
　「苦しい？　何が？」

　母は眉を顰め、少し身を乗り出す。

　「お母さんは、私のためにっていろいろしてくれるだろうけど……全部、決めつけだから」
　「決めつけ？」
　「将来のこと、学校のこと……私の”好き”とか”やりたいこと”とか聞いてくれたこと、あった？」

　母はその場に立ち尽くしたまま、何も言わなかった。
　私は構わず続けた。

　「良かれと思ってっていうのはわかってる。でも私は親の引いたレールの上を走っているだけだったから、自分がどこに向かっているのかわからなくなって、急に怖くなったの。だから、今日初めて自分の意志で立ち止まった。考えたの、自分のこと」
　「……そんなの、相談してくれればよかったじゃない……」

　母が絞り出すようにそういった。

　「言えなかったよ。だって、言ったら”そんなことよりも勉強しなさい”ってそうなるでしょ。いつも、そうだったじゃん」

　静まり返るリビング。
　時計の針の音がやけに耳についた。

　「私、間違ってるのかな？」

　そう問いかけると、母はふっと目を伏せた。そして少しだけ震える声で、答えた。

　「……間違ってない。でも、怖いの。あなたが自分の選んだ道で、傷ついたり、後悔したりするのが」
　「それでも、自分で選びたいの」

　その言葉が部屋の空気を変えたのが分かった。
　母は深く息を吐き、ゆっくりと頷いた。

　「……わかった。全部じゃなくてもいい。少しずつ、話してくれる？」

　母は少し目を赤くしながら、それでもまっすぐ私を見つめて言った。
　私は目を見開き、ふと笑みが溢れた。

　「……うん」

　初めて母と衝突した。
　だけど、”始める”と決めて自分の意志でぶつかって壊れなかった。

　大崎くん＿＿＿
　私もどうやら始められた気がするよ。

　今頃、あの”余白”いっぱいの音楽を聴きながら夜道を歩いている彼に向かって、私はそっとそう心の中で呟いた。