『誕生日、ふたりで過ごそうよ』

　一昨日の朝だった。
　顔を合わせるなりそう言ってくれた莉久は、無邪気な笑顔をたたえていた。

『ケーキとプレゼントと花束と……あとお酒か。とにかく色々買って会いにいくから、紗良は家で待ってて』

『いいの？　そこまでしてもらっちゃって』

『当たり前じゃん。特別な日だよ？　誕生日くらい、誰よりも一番幸せでいて欲しいから』

　照れくさそうにはにかむ表情に心がくすぐったくなる。
　花びらみたいに想いが積もっていく。
　莉久の隣は、いつもあたたかくて心地いい。

『……どうしよう。もう既に幸せかも』

　隠しきれずについ本音をこぼすと、ふと彼は優しく笑った。
　次の瞬間には左手が握られていて、繋いだ手から温もりが溶け合う。

『俺も』

　そのとき見た笑顔が蘇ってくると、病室での青白い肌や目を閉じたままの姿に濃く塗り潰された。
　いっそう鮮やかなインパクトが脳を揺さぶる。

　莉久の体温も思い出せないくらい、心細くて恐ろしかった。

　本当だったら、今頃ふたりしてこの部屋で目を覚ましていたかもしれない。
　学校をサボって、遅めの朝食をとって、残りのケーキを一緒に食べて────誕生日の余韻に浸りながら、この幸せがこれからも続くよう願ったりして。

　きっと、莉久がいてくれるだけでこの世界の誰よりも一番満たされていた。
　幸せだと思えた。特別な日じゃなくても。

「莉久……」

　その名前を呟いたとき、西垣くんの言葉がよぎった。

『でも、よかったよな。命だけでも助かって』

　そうだ、と思い直す。
　彼が生きていてくれたことを喜ぶべきだ。

　その瞳に映らなくても、言葉を交わせなくても、この世界にいてくれるだけで救いになる。
　永遠の別れが訪れたわけじゃない。
　わたしたちは同じ時間を歩んでいる。

(……会いたい)

　思い立てば顔を見ることだって、触れることだってできる。

　いままでの“当たり前”が奇跡だったことを思い知らされた。
　失ってから気づく、とはこういうことなんだろう。

　叶うなら、会って聞きたかった。
　いったい何があったのか。

(話せなくても、やっぱり顔だけでも見にいこう)

　正木さんや警察にまた制されたとしても、事情を話せば分かってくれるかもしれない。
　それに、無用な疑いをかけられたって堂々と突き返せばいいんだ。

　濡れた頬を拭い、痺れるほど沈んでいた身体を持ち上げて立った。

　ドアを押し開けると、朝よりも眩しい光に包まれる。
　少し日が高くなっていた。



　病院へ戻る前に彼の家へ寄ることにした。
　いつ目を覚ましてもいいように着替えを取りに向かう。

　白い外壁の北欧風のアパート、その1階の角が莉久の部屋。
　お互いにひとり暮らしで、たびたびそれぞれの家を行き来することがあったから、ここへ来るのにも慣れている。

　預かっていた鍵を取り出しつつ顔を上げたとき、ふとアパートの前に人影を認める。

(誰だろう？)