確か事件の日、アクセサリーショップに寄って購入したものだ。
　誰かへの誕生日プレゼントとして買ったはずだが、肝心の相手のことを覚えていなかった。

　おかしい。
　ふたりで過ごそうと言ったのは俺なのに、どうして何も思い出せないんだろう。
　あれはいったい、誰だったっけ？

　ゆっくりと手を伸ばし、紙袋から小箱を取り出す。
　蓋を開けると、指輪がきらりと輝きを放った。

　そのとき、ふいに指先が痺れた。
　滞留(たいりゅう)する疑問や違和感を喰らい尽くすように、頭の中にヴィジョンがなだれ込んでくる。

『誕生日、ふたりで過ごそうよ』

　そう言ったとき、彼(・)女(・)は瞳をきらめかせた。

『ケーキとプレゼントと花束と……あとお酒か。とにかく色々買って会いにいくから、紗良は家で待ってて』

『いいの？　そこまでしてもらっちゃって』

『当たり前じゃん。特別な日だよ？　誕生日くらい、誰よりも一番幸せでいて欲しいから』

　照れくさいながらも思いの丈(たけ)を告げると、彼女は嬉しそうに表情を緩めて微笑む。
　ほんのり色づいた頬に心が締めつけられ、見ているだけで満たされた。

『……どうしよう。もう既に幸せかも』

『俺も』

　────覚えている。
　右手に残った感触も温もりも。繋ぐたびに募る愛しさも。

　残像にノイズが走ったかと思うと、広がる光景が移り変わった。
　この病室で、眠っている俺と傍らに佇(たたず)む彼女。

『どう？　似合って、る？』

　掲げられた薬指にはこの指輪が光っている。
　直接贈ることは叶わなかったが、彼女は気づいてくれていた。届いていた。
　それでも、昏睡状態の俺は何も答えてあげられない。

　あふれる涙を拭ってやることも、大丈夫だと言ってやることも、頭を撫でてやることもできなかった。
　彼女のむき出しの感情は虚空(こくう)で跳ね返り、落ちて溶けていくだけ。

『好きだよ。大好き』

　どんな言葉も想いも、一方的で宙ぶらりんなものになってしまっていた。

　────……さよなら。

　最後にそう告げて、そっと指輪を握らせる。
　彼女が俺の手を包み込んだと同時に、俺の中からその存在が剥がれ落ちていったんだ。

　はっと目を開けると、意識が現実へ引き戻される。
　心臓が早鐘(はやがね)を打ち、直接揺さぶられているかのような衝撃に貫かれた。

「……紗良」

　確かめるようにその名前を呟く。
　いまのいままで、忘れていたなんて信じられない。
　あんなにも愛しくてかけがえのない彼女のことを。

　ふいに耳の奥で正木さんの言葉が響く。

　────ああ、それがですね……犯人の顔を知っているという女性が現れたんですよ。現れたというか、どういうわけか突然そう言い出したんですが。

　────当初は彼女も犯人のことを知りえない様子でしたが、急に“思い出した”と犯人について語り始めたんです。“見た”とも言ってましたね。

　指輪を持つ手が震えた。
　にわかには信じがたいことだが、考えられる可能性はひとつだけ。

「まさか、紗良も……？」