頭の中に墨汁みたいな暗闇がぶちまけられる。

　あの夜、路地裏に引きずり込まれ、抵抗する間もなく突き立てられたナイフ。
　黒いレインコートのようなものをまとった彼の顔が、テレビに映し出された男の顔と重なる。

　表示された名前にもまた既視感があった。
　知り合いなんかじゃないけれど、確かに覚えがある。

(……そうだ、思い出した)

　はたとひらめいた瞬間、病室の扉がノックされる。
　返事を待たずしてスライドしたかと思うと、スーツ姿の男性と制服姿の警察官が目に入った。

　俺を認めて一瞬動きを止めたスーツの彼は、ぎょっとした様子で踏み込んだもののすぐに振り返った。
　警察官に「目覚ました、すぐに伝えろ」と素早く指示して扉を閉める。

「あ、あの……」

「高原さん！　いやぁ、よかった。本当によかったです」

　俺の戸惑いに構わず歩み寄ってきて言った。
　くしゃりと顔を歪ませて笑う彼は、実際心から安堵しているみたいに見えた。
　大げさなようにも思えてきょとんとしてしまうと、思い出したかのように懐(ふところ)に手を入れる。

「申し遅れました。わたし、警視庁捜査一課の正木といいます。今回の刺傷事件を担当しておりまして」

「刑事さん……？」

　初めて目にする警察手帳に釘づけになっていると、頷いた彼はにこやかに言葉を繋いだ。

「少し、お話しませんか」



　俺が目を覚ましたことで院内は慌ただしくなり、先に検査なんかを済ませることになった。

　数週間意識が戻らず、一時は急変して危うい状態になりかけたと聞いて驚いた。
　自分としては、休日にぐっすり眠って昼過ぎに起きた程度の感覚だったのに。

　何だか身体に力が入らず、うまく歩けないでふらつきながらも病室へ戻る。
　最初に出てから1時間くらい経ってしまっていた。

　廊下の角を曲がると、扉の前に立つ正木さんが目に入る。
　俺に気づいて近づいてきた。

「お戻りですか。お疲れさまです」

「どうも……ありがとうございます。すいません、待たせちゃって」

　苦く笑いながら取っ手を引くと、即座に「いえいえ」とかぶりを振られる。

「とんでもない。いま優先すべきは高原さんの体調ですからね。検査、どうでした？」

「まだぜんぶの結果は出てないんですけど、たぶん問題ないだろうって」

「それはよかった。何よりですね」

　布団がめくれたままのベッドに腰を下ろすと、正木さんは椅子に座った。
　やけに静けさを感じて、いつの間にかテレビが消えていることに気がつく。

「先ほど報道番組が流れてましたけど、ご覧になってました？」