そう切り出すと、西垣くんが前傾姿勢になる。

「なに？」

「莉久が目覚めたとき、わたしを忘れてたら……そのまま何も言わないで欲しい。わたしのことは何も」

　無用な混乱を煽るような真似をして、莉久に負担をかけたくない。
　事件が解決して、彼が目を覚まして、同じ世界で息をする、それだけでいい。
　それだけで十分、幸せだと気がついた。

「…………分かった」

　葛藤するような沈黙を経てから頷いてくれる。
　いまにも暴れ出しそうな感情に蓋をして目を背けていた。彼もわたしも。

　小さく息をつくと、背もたれにもたれかかる。
　ひとりでに疑問が口をついた。

「何で……わたし、最初に“恋人”だって言えなかったんだろう」

　────おふたりは高原さんとどういったご関係で？

　正木さんにそう問われたとき、とっさに同級生だと答えていた。
　訂正する機会は何度もあったのに、タイミングを逸(いっ)したふりをして結局いままで言い直さなかった。

「……俺と同じじゃない？　疑われるかも、って無意識のうちに考えて誤魔化したみたいな」

「そう、なのかな」

　きっと、そうじゃなくて単に自信がなかったんだと思う。
　胸を張って堂々と恋人だと名乗れるほど、莉久のことをちゃんと理解できているのかどうか。

『えー、じゃあ莉久はその能力欲しくない？』

『うーん、欲しいとは思わないかな。悪いことばっかでもないんだろうけどさ』

　何度も目にしてきたあの曖昧な笑顔を見るたび、距離を感じて不安を覚えた。
　見ないふりをしてきたけれど、心のどこかでわたしは気づいていたんだ。

　莉久はきっと、わたしに何か隠しごとをしている。

　そんな直感はあの表情を目の当たりにするほど強まっていって、けれど、踏み込む勇気はなくて。
　鈍感なふりをし続けることでどうにか不安を打ち消してきた。

「いま同じこと聞かれたら、何て答える？」

　西垣くんの言葉に顔を上げた。
　いまなら、考えるまでもない。

「わたしは────」



　　　　　◇



　静かに扉を閉め、茜さす病室で莉久とふたりきりになる。
　西垣くんはひと目会って安堵したのか、わたしに気を遣ってかすぐに帰っていった。

　莉久のトートバッグから小さな紙袋を取り出す。
　箱を開けると、薬指にそっと指輪をはめてみた。

　カーテンの隙間から射し込む斜陽(しゃよう)を弾き、きらりと光る。
　その眩しさが目に染みた。

「どう？　似合って、る？」

　右手を掲げて首を傾げるけれど、莉久の瞳に映ることも褒めてくれることもなかった。
　固く目を閉じたまま深い眠りについている。

　分かっていても、どうしたって胸が詰まる。
　こんな悲しい現実にもいつか慣れたりするのだろうか。

　力なく腕を下ろすと、指輪をはめたまま椅子に座った。
　目を落とし、ぎゅう、と右手を握り締める。