「そう……そうだよ、ちがうんだよ。俺がやるわけない」

　何度も頷きながら強く繰り返し、ふいに力が抜けたみたいに背もたれに沈んだ。
　うつむいて深く息を吸うと、噛み締めるように言う。

「……ありがとう、信じてくれて」

　実のところ、かなり追い詰められて焦っていたんじゃないだろうか。
　本来頼れるはずの警察に一様に疑惑を向けられ、無実を証す根拠も自分の中にしかなくて。

　ふと、正木さんの言葉が頭をよぎる。

　─────ここまでの証言と目撃情報からして、西垣はかなり黒い。偽証も明らかになったことですし、間もなく犯人として逮捕されるかと思います。

　このまま彼が捕まってしまえば、藤井さんともども“身代わり”にされる。
　真犯人が逃げおおせる。

　もう、あとがないんだ。
　莉久が目覚める希望を諦めたくはないけれど、悠長に待っている余裕はない。

　思わずきつく両手を握り締めたとき、西垣くんが顔を上げた。

「でもさ、何で？　何で俺の言うこと信じてくれたの？」

　彼にしてみれば当然の疑問だろう。
　願ってもみないけれど、同時に不思議でもあるはず。

「確かに言葉だけだったら迷ってたかもしれない。でも、わたし……」

　一度、口をつぐむと目を落とした。
　西垣くんこそ信じてくれるだろうか。いや、信じてもらうしかない。
　テーブルの上で手を組み、意を決して顔をもたげた。

「実は、事件のあとから不思議な能力を使えるようになったの」

　思わぬ言葉だったようで、彼は困惑気味に目を瞬(しばたた)かせる。

「不思議な能力？」

「うん。触れたものからヴィジョンを見る……“サイコメトリー”ってやつ」

　突拍子もない話をしている自覚はあったものの、紛れもない事実なのだから仕方がない。

　衝撃を受けた様子でほうけていた西垣くんは、卓上に並んだ私物とわたしの間で視線を行き来させ、ようやく我に返った。

「じゃあ、さっき触れてたのは……」

「そう、情報を読み取った。それで確信できたの。西垣くんは犯人じゃない、って」

　マジかよ、と掠れた声で呟くと、じっとわたしを見つめてくる。
　やっぱり信じがたいだろうけれど、衝撃を受けつつも即座に笑い飛ばすことなく取り合ってくれた。

「え、でも……じゃあ、莉久に触れればいいんじゃないの？　人に触れても読み取れるんだろ？　そしたら犯人分かるじゃん」

　案の定と言うべきか、投げかけられたのは真っ当な提案だった。
　眉を下げつつ肩をすくめる。

「そうなんだけど……人に対してサイコメトリングするには代償が必要で」

「何それ。どんな？」

「相手の中にある、わたしにまつわる記憶が消える」