そうは言っても、犯人があえて莉久を恨んでいたなんて口にするはずがないだろう。
　きっと正木さんも承知の上なのだろうけれど。

「じゃあ、通り魔とか……？」

「可能性は否定できません。その線でも捜査を進めています」

　もしそうなのだとしたら、なんて不条理なんだろう。
　いっそうやるせない思いが強まる。

「いずれにしても、命だけでも助かったのは奇跡だと思います。それくらい執拗(しつよう)に刺されてたので」

　ぞっと肌が粟(あわ)立ち、いまになって怯んでしまう。
　何かひとつでも噛み合わなければ、彼はもうこの世にいなかったかもしれないんだ。

　刺された位置がほんのわずかにでもずれていたら。
　西垣くんによる発見が一歩でも遅れていたら。
　ここでもまた、そんな偶然が重なって奇跡を生み出しているみたいだった。

　けれど、莉久がこんな目に遭ったことは必然なわけがない。

「……発見場所って、確か大通りの近くだったんですよね。防犯カメラとかなかったんですか？」

「そうなんですがね、現場は人通りの少ない裏路地だったので、カメラや目撃情報があてにならないんです」

「そんな……」

「高原さんの姿が最後に確認されたのは18時半頃、場所は現場付近のアクセサリーショップです。店員に話を聞いたところ、ひとりで来店して女性用のアクセサリーを購入していったそうですが、恐らく誰かへの贈りものでしょうね」

　どきりとした。
　心当たりがある上に、誰か、の部分で正木さんが意味ありげな視線を寄越したからだ。

　だけど、本来の関係について補足することも失念(しつねん)するほど、わたしは感情を揺さぶるような衝撃に明け暮れていた。

(プレゼント……)

　わたしを想って選んだそれを持って、会いにきてくれようとしていたところを襲われたんだ。
　不意を突くような形なら、呼び出しに応じたとかいうわけでもなく、ずっとつけ狙われていたのかもしれない。

　同時にひとつ腑に落ちた。
　最初にアリバイを尋ねられたとき、18時半から19時半という時間を提示されたのはそういうことだったんだ。

　アクセサリーショップを出て通報が入るまでのその空白の時間で、莉久は犯人の魔の手にかかった。

(……そういえば)

　はたと思い至る。
　あの日、莉久から届いていたメッセージはどのタイミングで送られてきたものだったんだろう。