思わず手を伸ばすも、それを避けるべく藤井さんがあとずさった。
　免許証をしっかりと両手で握り締めながら。

「あ、ごめんなさい。写りが悪いからあんまり見せたくなくて」

　ひと息で言いきって、持っていたショルダーバッグにねじ込む。
　素早くきびすを返すと、逃げるように廊下へと出ていってしまった。

「ま、待って。リップは……？」

　それが本題であり本命のはずだ。
　思わず背中に投げかけると、ぴたりと足を止めた。

「探さなくていいんですか？」

「いいです、やっぱり今度で。じゃあ」

　困惑したまま尋ねるものの、半分だけ振り向くに留まった彼女は、早口で切り上げて玄関の取っ手に手をかける。

　今度は止まることなく家を出ていってしまい、慌てたような足音はすぐに遠ざかって聞こえなくなった。

　戸惑いに明け暮れるわたしは、つい呆然と立ち尽くしてしまう。

　どうしたんだろう。
　何だか急に様子がおかしくなった。

　あそこまで深刻に思い煩(わずら)っていたというのに、今度でいい、だなんて妙だ。
　それこそいつ捜査の手が及ぶか分からない以上、その“今度”がある保証はないのに。

　不思議に思って首を傾げつつも、ひとまずさておくことにする。
　当初の予定通り莉久の着替えを準備すると、紙袋にまとめて家を出た。

　鍵をかけようとしたとき、ふと足元に何かが見えた。
　小花柄の水色のハンカチ。

(何だろう？)

　来たときにはなかったはずだから、もしかすると藤井さんが帰り際に落としていったのかもしれない。

　そう思って拾い上げようと触れた瞬間、指先に衝撃が走った。
　電流が流れたように痺れる。

「なに……!?」

　頭の中にノイズ混じりの不鮮明な映像が流れ込んでくる。

　────涙ぐんで何かに怯える藤井さん。
　そんな彼女が誰かと話している様子。相手の顔は靄(もや)がかかったようにぼやけて見えない。
　それから、彼女が自身の頬をこのハンカチで押さえている様子。

　弾かれたように手を引っ込めた。
　映像はそこで途切れ、指先の痺れもほどなくおさまっていく。

(なに、いまの……)

　断片的なつぎはぎの記憶とも言える。

　少なくともそんな場面をわたし自身は知らないし、想像のしようもない。
　だとしたら何だったんだろう。どういうことだろう。
　何が起こったのかすらよく分からない。

　慌てて立ち上がって見回してみるけれど、藤井さんの姿はもうどこにもない。

「……っ」

　わけが分からなくて、動揺から心臓が早鐘(はやがね)を打つ。
　何となくためらいながらもハンカチを手に取ると、逃げるように病院へ向かった。