「みんな、聞いて聞いてー！ 今日は“青春を感じる大実験”として、チーム対抗お弁当対決を開催します！」
放課後の家庭科室。笑陽の宣言に、全員が微妙な反応を見せた。
「お弁当……対決？」
黒沢は眉をひそめ、そっとエプロンを握りしめる。だがそのエプロン、サイズが合っていない。袖が出ない。つまり、小学校のやつだ。なぜか捨てられず家にあったらしい。
「まさか、その“青春”とやらを、から揚げで表現するとか言い出さないよな？」
「逆になんでから揚げ一択？」
「いや、なんとなく。青春って油っこいイメージあるし」
「誰の胸やけ青春！？」
笑陽がツッコみを入れる横で、安部元明がテンションMAXで叫ぶ。
「こーなったら！オレたち男子チーム、伝説作ろうぜ！」
「え、チーム分けされたの？」
「うん」と、袖香がうなずく。「男子チーム：黒沢・安部・高島・長岡。女子チーム：笑陽・私・優希菜・魁哉」
「地獄の始まりって感じだな……」
黒沢は苦笑いを浮かべながらも、流れに逆らえずエプロンを装着。ちなみに、安部のエプロンにはなぜか炎の刺繍がされている。母親の“魔改造”らしい。
「よし！男子チーム、作戦会議開始だ！」
「まずは現状把握からにしよう。調理経験値を正直に言おうか」高島が穏やかに切り出す。
「オレはキャンプでカレー作ったくらい！」安部は即答。
「俺は……レトルトパウチの温め技術に定評がある」黒沢は渋く答えた。
「僕は……米炊きアプリ、入れてる」長岡が冷静にスマホを掲げる。
「……全滅だな」
一方、女子チームはというと――
「じゃあ私はサラダと卵焼きやるね！」
「私はおにぎり担当。中身は梅干しリベンジ！」
「じゃあ、私は味噌汁とスイーツいく」
魁哉は無言で調理器具を整える。流れるような手つき。
完全に“職人”。
「……勝負、ついたな」と黒沢はそっと敗北宣言したくなった。
しかし、男たちは燃えていた。いや、安部だけは本当に燃えていた。というか、玉ねぎを炒めて煙を出していた。
「うおぉぉ！ 玉ねぎの涙ってやつだああ！」
「ちょ、違う、火力下げて！ 炎上してるからそれ！」
火災報知器が鳴らないことを祈りながら、男子たちは無謀な料理戦争を続ける。
黒沢はふと、調理台の端に立つ長岡の姿に目をやった。彼は一人、パスタを茹でていた。
「……和風お弁当なのに、なぜパスタ？」
「イタリアにも青春はある」
「名言っぽくすな！」
混乱の中でも、不思議な一体感があった。誰かが失敗しても、笑い声が起こる。安部が卵を床に落としても、高島が優しく「2個目行こう」と言ってくれる。
「やっぱチームっていいな」と安部がこぼす。
「……たしかにな」と黒沢も頷いた。
出来上がったお弁当は――
女子チーム：栄養バランス抜群・味も見た目も◎・梅干しは完璧。
男子チーム：なぜかカレー風味の焼きうどん・破裂したゆで卵・焼け残りのパプリカ。
「……見た目の時点で、勝負ついたな」と笑陽が笑う。
だが――
「おれたちは、“達成感”では勝ってると思うんだ！」と安部。
「まぁ……頑張った味はする」と優希菜が一口食べながら微笑んだ。
そして、魁哉がポツリ。
「青春って、たぶん……完璧じゃない方が、それっぽい」
沈黙が流れる。みんな、なんとなく頷いた。
「……じゃあ次は、どんな“バカなこと”やろうか」
笑陽が、少し照れくさそうに言った。
「“きれいごとじゃない青春”を、本気でやってみようよ」
風が吹き抜け、また少し、夕焼けが濃くなっていた。
放課後の家庭科室。笑陽の宣言に、全員が微妙な反応を見せた。
「お弁当……対決？」
黒沢は眉をひそめ、そっとエプロンを握りしめる。だがそのエプロン、サイズが合っていない。袖が出ない。つまり、小学校のやつだ。なぜか捨てられず家にあったらしい。
「まさか、その“青春”とやらを、から揚げで表現するとか言い出さないよな？」
「逆になんでから揚げ一択？」
「いや、なんとなく。青春って油っこいイメージあるし」
「誰の胸やけ青春！？」
笑陽がツッコみを入れる横で、安部元明がテンションMAXで叫ぶ。
「こーなったら！オレたち男子チーム、伝説作ろうぜ！」
「え、チーム分けされたの？」
「うん」と、袖香がうなずく。「男子チーム：黒沢・安部・高島・長岡。女子チーム：笑陽・私・優希菜・魁哉」
「地獄の始まりって感じだな……」
黒沢は苦笑いを浮かべながらも、流れに逆らえずエプロンを装着。ちなみに、安部のエプロンにはなぜか炎の刺繍がされている。母親の“魔改造”らしい。
「よし！男子チーム、作戦会議開始だ！」
「まずは現状把握からにしよう。調理経験値を正直に言おうか」高島が穏やかに切り出す。
「オレはキャンプでカレー作ったくらい！」安部は即答。
「俺は……レトルトパウチの温め技術に定評がある」黒沢は渋く答えた。
「僕は……米炊きアプリ、入れてる」長岡が冷静にスマホを掲げる。
「……全滅だな」
一方、女子チームはというと――
「じゃあ私はサラダと卵焼きやるね！」
「私はおにぎり担当。中身は梅干しリベンジ！」
「じゃあ、私は味噌汁とスイーツいく」
魁哉は無言で調理器具を整える。流れるような手つき。
完全に“職人”。
「……勝負、ついたな」と黒沢はそっと敗北宣言したくなった。
しかし、男たちは燃えていた。いや、安部だけは本当に燃えていた。というか、玉ねぎを炒めて煙を出していた。
「うおぉぉ！ 玉ねぎの涙ってやつだああ！」
「ちょ、違う、火力下げて！ 炎上してるからそれ！」
火災報知器が鳴らないことを祈りながら、男子たちは無謀な料理戦争を続ける。
黒沢はふと、調理台の端に立つ長岡の姿に目をやった。彼は一人、パスタを茹でていた。
「……和風お弁当なのに、なぜパスタ？」
「イタリアにも青春はある」
「名言っぽくすな！」
混乱の中でも、不思議な一体感があった。誰かが失敗しても、笑い声が起こる。安部が卵を床に落としても、高島が優しく「2個目行こう」と言ってくれる。
「やっぱチームっていいな」と安部がこぼす。
「……たしかにな」と黒沢も頷いた。
出来上がったお弁当は――
女子チーム：栄養バランス抜群・味も見た目も◎・梅干しは完璧。
男子チーム：なぜかカレー風味の焼きうどん・破裂したゆで卵・焼け残りのパプリカ。
「……見た目の時点で、勝負ついたな」と笑陽が笑う。
だが――
「おれたちは、“達成感”では勝ってると思うんだ！」と安部。
「まぁ……頑張った味はする」と優希菜が一口食べながら微笑んだ。
そして、魁哉がポツリ。
「青春って、たぶん……完璧じゃない方が、それっぽい」
沈黙が流れる。みんな、なんとなく頷いた。
「……じゃあ次は、どんな“バカなこと”やろうか」
笑陽が、少し照れくさそうに言った。
「“きれいごとじゃない青春”を、本気でやってみようよ」
風が吹き抜け、また少し、夕焼けが濃くなっていた。
