雨は、夜のうちにすっかりやんでいた。

　早朝の空はまだ曇っていたが、雲の切れ間から、少しだけ柔らかな光が覗いている。

「紅茶、いるか？」

　低い声が、カップを持つ手越しに届いた。

「……うん。砂糖は、一つ」

　章吾は素直に答えた。珍しいことに、アルジャーノンも何も言わなかった。

　ふたりは、寮の談話室の窓辺に並んで座っていた。

　制服は着替えていたが、髪はまだ湿っている。お互いに、乾かすのも忘れていた。

　テーブルの上には、あたたかい湯気の立つティーカップと、焼きたてのスコーン。

　どちらも、特別なものではないが、これ以上ないほど満ち足りた時間だった。

　章吾は、指先で薬指を触れた。そこには、まだ慣れない感触の指輪がある。

「ほんとに……これ、俺がもらってよかったのか？」

　ポツリと漏らした言葉に、隣から小さなため息が返る。

「また言うのか、君は」

「いや……なんか、夢みてぇだなって」

　アルジャーノンは、静かに笑った。

「これは夢ではない。そして君が思うより、私は本気だ」

　章吾は、照れたように顔をそらす。

「……だったら、お前のその笑い方、やめろよ。なんか、負けた気になるじゃん」

「勝敗ではない。これは、誓いだ」

　指先が、そっと重なった。そこにあるぬくもりを、互いに確かめるように。

「……なあ」

「うん？」

「卒業したらさ、いっしょに暮らすのって、アリか？」

「もちろん。だが、条件がある」

「は？」

「君が、私の家に来てくれるなら」

　章吾は目を丸くしたが、すぐに噴き出した。

「じゃあ、お前が日本に来いよ。うちのコタツ、最高だぞ」

「……コタツとは何だ」

「コタツってのはさ……帰ったら見せてやるよ」

　朝日が、ようやく雲の隙間から差し込んできた。

　ふたりのティーカップのなか、光がきらりと反射する。その向こうにある未来は、まだ霧がかかっているかもしれない。
それでも。

　この朝を共に迎えたという、それだけで、もう十分だった。

　章吾は、目を細めながら言った。

「おはよう。アルジャーノン」

　アルジャーノンは、少しだけ驚いたようにこちらを見たあと、微笑んだ。

「……おはよう、Shogo」

　窓の外では、小鳥が一声、鳴いた。新しい一日が、ふたりの上に始まっていた。