夜空には、いくつもの光の残像が消え残っている。
さっきまであんなに輝いていた花火も、いまはもう、黒々とした闇のなかに溶けていこうとしていた。
ふと、隣に目をやる。
葵はじっと空を見上げていた。
大きな花火が弾けるたび、夜空を彩る光が彼女の横顔を照らす。
その目に映るのは、最後の花火か、それとも――。
「ねえ、陽……」
ふいに呼ばれた。
夜風にそよぐ葵の髪が、ふわりと揺れる。
静かに流れ落ちる一筋の髪が、頬にかかるたびに、彼女は無意識にそれを払う。
けれど、それが何度も繰り返されるのは、ただ風のせいだけではないような気がした。
「ん？」
ゆっくりと顔を向ける。
葵は僕をじっと見つめていた。
夜空に咲いた光の残滓を映す瞳は、ゆらゆらと揺れている。
まるで、水面に映る月のように、不確かで、それでも確かにそこに存在していた。
長いまつ毛が静かに瞬き、柔らかな唇が、かすかに震える。
彼女は何かを言おうとして、迷っているようだった。
そして――「大好き」
たった三文字の言葉が、夜の静寂を溶かすように響いた。
風にさらわれてしまいそうなほど、かすかな声。
それでも、確かに僕の胸の奥に届いた。
その瞬間、心の中に何かが広がった。
言葉にするには難しい、でも確かにそこにある感情。
暖かくて、優しくて、だけど少しだけ切ない。
まるで夏の終わりを惜しむような、そんな感覚だった。
気づけば、僕の口からも自然に言葉がこぼれていた。
「……俺も、大好き」
たったそれだけ。
それなのに、胸の奥がじんわりと熱くなる。
誰かに「好き」と言われたのも、誰かに「好き」と伝えたのも、生まれて初めてだった。
その事実に驚く暇もなく、僕はただ、その言葉がすんなりと出てきたことに、どこか不思議な感覚を覚えた。
それほどまでに自然だった。
心が妙に落ち着いていて、まるで最初からこうなることが決まっていたかのように。
運命、なんて言葉を使うのは、少し気恥ずかしいけれど。
でも、もしも運命というものが本当にあるのなら。
この瞬間こそが、きっとそれなのだろうと思った。
気がつけば、葵はそっと僕の手を握っていた。
指先が触れた瞬間、彼女の手のぬくもりが、夜風の冷たさに溶け込んでいくようだった。
ほんのりと温かい手。
でも、指先は少しだけ冷たかった。
この夜風のせいか、それとも――。
そっと、彼女の手を握り返す。
指を絡めることもなく、ただそっと、優しく包み込むように。
それだけで、心が満たされていくような気がした。
「そろそろ、終わりだね」
ふいに、スピーカーから花火大会のフィナーレを告げるアナウンスが流れた。
その瞬間、観客席のあちこちから名残惜しそうな声が上がる。
誰もが、この夏の夜が終わることを惜しんでいるようだった。
僕はふと、幼い頃の記憶を思い出す。
家族と一緒に見上げた、あの夏の夜。
最後の花火が夜空を焦がすとき、僕の胸にはいつも、驚きと感動が入り混じる、なんとも言えない感情が広がった。
嬉しいような、寂しいような、でも確かに心が震える、そんな感覚。
――あのときの僕は、今の僕と、何も変わっていないのかもしれない。
「これ、マジで凄いよ」
思わず、ぽつりと呟く。
隣にいた葵が、興味津々の顔で僕を見つめた。
大きな瞳が、夜の闇のなかで、星のようにきらめく。
「えっ？ めっちゃ気になる……！」
彼女は期待に胸を膨らませるように、顔を上げた。
その表情には、先ほどまでの翳りはもうない。
ほんの少し前まで、涙をこぼしていたなんて、嘘みたいに。
けれど、その頬にはまだ、涙の跡がうっすらと残っていた。
きっと彼女自身、涙を拭ったことにも気づいていないのだろう。
僕はその名残すらも、どこか愛おしく感じた。
彼女はじっと夜空を見つめる。
その視線の先には、黒く広がる海と、かすかに揺れる光。
そして――今、この瞬間に咲く、最後の花火を待つ、静かな期待。
そのときだった。
空気を震わせるような低い音が響く。
遠くの海上に、ぼんやりと灯る小さな火点。
それが徐々に空へと昇り、闇の中でその存在を主張する。
次の瞬間――。
轟音とともに、巨大な光の花が夜空いっぱいに咲いた。
熊野大花火大会名物、三尺玉海上自爆。
まるで空そのものが割れるかのような轟音。
黄金色の光が、波打つ海の上で一気に広がる。
葵は、その光景に息をのんだ。
打ち上げられた火の粉が、夜空に舞い散る。
鮮やかな金色の閃光が、まるで星々が海に溶け込むように、ゆっくりと消えていく。
「わぁ……！」
彼女の声が、花火の音にかき消されそうになりながらも、確かに僕の耳に届いた。
その横顔には、驚きと感動の入り混じった、心からの笑顔があった。
胸が、ぎゅっと締めつけられる。
この顔を、僕はずっと覚えていたいと思った。
今だけの一瞬ではなく、この夏の終わりを象徴するような、特別な表情として。
彼女の頬に映る光が、花火とともに揺れる。
唇がわずかに開き、その隙間から零れる息が、夜風に溶けていく。
言葉にできない何かが、そこには確かに存在していた。
この一瞬に、僕たちの想いがすべて詰まっているような気がした。
――ああ、よかった。
この夏、葵と一緒にここに来られて、本当に、よかった。
僕は静かに、そう思った。
花火は、やがてその命を燃やし尽くし、静かに夜の闇へと溶けていった。
黄金色の残像が、瞼の裏にゆっくりと滲む。
耳にはまだ、さっきまでの轟音の余韻が残っているはずなのに、不思議と世界は静まり返っていた。
潮騒の音だけが、夜の空気に溶け込む。
「これで、終わりだね」
僕はぽつりと呟いた。
その言葉は、自分の口から出たものなのに、どこか遠くで響いているように感じる。
葵は横で、小さく頷いた。
さっきまで花火を見つめていた瞳が、ゆっくりと伏せられる。
そして、ぽつりぽつりと、言葉を紡ぎはじめた。
「ありがとう、陽……本当に、ありがとう」
「一緒に来てくれて、ありがとう」
「こんなに綺麗な花火を、一緒に見てくれて、ありがとう」
「私のことを、大好きって言ってくれて……ありがとう」
一つひとつの言葉が、夜の海風に乗って、僕の胸の奥へと染み込んでいく。
彼女はまっすぐ僕を見つめていた。
月明かりに照らされたその瞳は、どこまでも澄んでいて、けれど、どこか寂しげだった。
僕は、何も言えなかった。
彼女の言葉が、優しすぎて、切なすぎて、ただ黙って聞くことしかできなかった。
夜風が吹く。
潮の香りが鼻をかすめる。
波の音が寄せては返し、一定のリズムで静寂を揺らしている。
ふと気づく。
葵の肩が、ほんの少し震えていた。
その小さな震えは、寒さのせいではなく――。
僕の胸の奥に、じんわりと広がるものがあった。
何かを言いたいのに、言葉が出てこない。
ただ、確信していることがある。
――僕はきっと、この夜のことを、一生忘れない。
そんな予感がした。
「陽、ありがとう。本当に、ありがとう」
もう一度、彼女はそう言った。
静かな夜の海風に乗って、その声はやさしく、穏やかに響いた。
けれど――その言葉には、何か決意のようなものが滲んでいた。
「これで私は、何も思い残すことはないよ」
その瞬間、僕の心の奥が、ざわりと揺れた。
「……何、思い残すことって？」
自分でも驚くほど、声が強張っていた。
葵は、ほんの一瞬、目を見開いた。
でも、すぐに柔らかく微笑む。
その微笑みが、ひどく儚く感じた。
「これから、いろいろと一緒に探そうよ。もっと綺麗なものをさ」
花火の余韻が残る夜空を見上げながら、僕はできるだけ明るい声でそう言った。
この沈んだ空気を変えたくて、どうにか葵を引き止めたくて。
「……うん。そうだね」
葵は小さく頷いた。
でも、その返事には、どこか熱がなかった。
彼女の視線は、僕ではなく、どこか遠くを彷徨っていた。
そのとき、僕は気づいてしまった。
本当は、彼女は何かを諦めかけているんじゃないかって。
それが何なのかは分からない。
でも、彼女の心が、少しずつ遠ざかっていくような気がした。
夜風が吹く。
葵の髪がふわりと揺れる。
彼女は微かに目を細めて、そのまま夜空を見上げた。
花火はもう消えて、そこには静寂だけが残っている。
僕は、そんな彼女の表情を見ていたくなかった。
あまりにも静かで、あまりにも遠い。
まるで心の奥底にあるものを、必死に隠そうとしているみたいだった。
だから、「また来年も来ようね」とか「次はどこに行く？」とか、取り繕うように言葉を紡いだ。
楽しい未来の話をしていれば、きっと彼女も笑ってくれる。
そう思っていた。
けれど、そのたびに返ってくるのは、短く、温度のない肯定文だけだった。
「……うん。そうだね」
たったそれだけの言葉なのに、妙に重く響いた。
波の音が静かに満ち引きするなかで、彼女の声だけが乾いた空気に吸い込まれていく。
僕の言葉を、ただ優しく否定しないためだけの返事。
そんな気がして、胸の奥がひどくざわついた。
本当に、また来年も来るつもりで言ってくれたのか。
本当に、次の行き先を楽しみにしてくれているのか。
彼女の心の中が、僕には分からなかった。
いや――分かってしまいそうで、怖かったのかもしれない。
それでも、夜の時間は止まってくれない。
どこかへ行かなくてはならない。
僕たちの、今日という時間の終わりが、すぐそこまで迫っている。
さっきまであんなに輝いていた花火も、いまはもう、黒々とした闇のなかに溶けていこうとしていた。
ふと、隣に目をやる。
葵はじっと空を見上げていた。
大きな花火が弾けるたび、夜空を彩る光が彼女の横顔を照らす。
その目に映るのは、最後の花火か、それとも――。
「ねえ、陽……」
ふいに呼ばれた。
夜風にそよぐ葵の髪が、ふわりと揺れる。
静かに流れ落ちる一筋の髪が、頬にかかるたびに、彼女は無意識にそれを払う。
けれど、それが何度も繰り返されるのは、ただ風のせいだけではないような気がした。
「ん？」
ゆっくりと顔を向ける。
葵は僕をじっと見つめていた。
夜空に咲いた光の残滓を映す瞳は、ゆらゆらと揺れている。
まるで、水面に映る月のように、不確かで、それでも確かにそこに存在していた。
長いまつ毛が静かに瞬き、柔らかな唇が、かすかに震える。
彼女は何かを言おうとして、迷っているようだった。
そして――「大好き」
たった三文字の言葉が、夜の静寂を溶かすように響いた。
風にさらわれてしまいそうなほど、かすかな声。
それでも、確かに僕の胸の奥に届いた。
その瞬間、心の中に何かが広がった。
言葉にするには難しい、でも確かにそこにある感情。
暖かくて、優しくて、だけど少しだけ切ない。
まるで夏の終わりを惜しむような、そんな感覚だった。
気づけば、僕の口からも自然に言葉がこぼれていた。
「……俺も、大好き」
たったそれだけ。
それなのに、胸の奥がじんわりと熱くなる。
誰かに「好き」と言われたのも、誰かに「好き」と伝えたのも、生まれて初めてだった。
その事実に驚く暇もなく、僕はただ、その言葉がすんなりと出てきたことに、どこか不思議な感覚を覚えた。
それほどまでに自然だった。
心が妙に落ち着いていて、まるで最初からこうなることが決まっていたかのように。
運命、なんて言葉を使うのは、少し気恥ずかしいけれど。
でも、もしも運命というものが本当にあるのなら。
この瞬間こそが、きっとそれなのだろうと思った。
気がつけば、葵はそっと僕の手を握っていた。
指先が触れた瞬間、彼女の手のぬくもりが、夜風の冷たさに溶け込んでいくようだった。
ほんのりと温かい手。
でも、指先は少しだけ冷たかった。
この夜風のせいか、それとも――。
そっと、彼女の手を握り返す。
指を絡めることもなく、ただそっと、優しく包み込むように。
それだけで、心が満たされていくような気がした。
「そろそろ、終わりだね」
ふいに、スピーカーから花火大会のフィナーレを告げるアナウンスが流れた。
その瞬間、観客席のあちこちから名残惜しそうな声が上がる。
誰もが、この夏の夜が終わることを惜しんでいるようだった。
僕はふと、幼い頃の記憶を思い出す。
家族と一緒に見上げた、あの夏の夜。
最後の花火が夜空を焦がすとき、僕の胸にはいつも、驚きと感動が入り混じる、なんとも言えない感情が広がった。
嬉しいような、寂しいような、でも確かに心が震える、そんな感覚。
――あのときの僕は、今の僕と、何も変わっていないのかもしれない。
「これ、マジで凄いよ」
思わず、ぽつりと呟く。
隣にいた葵が、興味津々の顔で僕を見つめた。
大きな瞳が、夜の闇のなかで、星のようにきらめく。
「えっ？ めっちゃ気になる……！」
彼女は期待に胸を膨らませるように、顔を上げた。
その表情には、先ほどまでの翳りはもうない。
ほんの少し前まで、涙をこぼしていたなんて、嘘みたいに。
けれど、その頬にはまだ、涙の跡がうっすらと残っていた。
きっと彼女自身、涙を拭ったことにも気づいていないのだろう。
僕はその名残すらも、どこか愛おしく感じた。
彼女はじっと夜空を見つめる。
その視線の先には、黒く広がる海と、かすかに揺れる光。
そして――今、この瞬間に咲く、最後の花火を待つ、静かな期待。
そのときだった。
空気を震わせるような低い音が響く。
遠くの海上に、ぼんやりと灯る小さな火点。
それが徐々に空へと昇り、闇の中でその存在を主張する。
次の瞬間――。
轟音とともに、巨大な光の花が夜空いっぱいに咲いた。
熊野大花火大会名物、三尺玉海上自爆。
まるで空そのものが割れるかのような轟音。
黄金色の光が、波打つ海の上で一気に広がる。
葵は、その光景に息をのんだ。
打ち上げられた火の粉が、夜空に舞い散る。
鮮やかな金色の閃光が、まるで星々が海に溶け込むように、ゆっくりと消えていく。
「わぁ……！」
彼女の声が、花火の音にかき消されそうになりながらも、確かに僕の耳に届いた。
その横顔には、驚きと感動の入り混じった、心からの笑顔があった。
胸が、ぎゅっと締めつけられる。
この顔を、僕はずっと覚えていたいと思った。
今だけの一瞬ではなく、この夏の終わりを象徴するような、特別な表情として。
彼女の頬に映る光が、花火とともに揺れる。
唇がわずかに開き、その隙間から零れる息が、夜風に溶けていく。
言葉にできない何かが、そこには確かに存在していた。
この一瞬に、僕たちの想いがすべて詰まっているような気がした。
――ああ、よかった。
この夏、葵と一緒にここに来られて、本当に、よかった。
僕は静かに、そう思った。
花火は、やがてその命を燃やし尽くし、静かに夜の闇へと溶けていった。
黄金色の残像が、瞼の裏にゆっくりと滲む。
耳にはまだ、さっきまでの轟音の余韻が残っているはずなのに、不思議と世界は静まり返っていた。
潮騒の音だけが、夜の空気に溶け込む。
「これで、終わりだね」
僕はぽつりと呟いた。
その言葉は、自分の口から出たものなのに、どこか遠くで響いているように感じる。
葵は横で、小さく頷いた。
さっきまで花火を見つめていた瞳が、ゆっくりと伏せられる。
そして、ぽつりぽつりと、言葉を紡ぎはじめた。
「ありがとう、陽……本当に、ありがとう」
「一緒に来てくれて、ありがとう」
「こんなに綺麗な花火を、一緒に見てくれて、ありがとう」
「私のことを、大好きって言ってくれて……ありがとう」
一つひとつの言葉が、夜の海風に乗って、僕の胸の奥へと染み込んでいく。
彼女はまっすぐ僕を見つめていた。
月明かりに照らされたその瞳は、どこまでも澄んでいて、けれど、どこか寂しげだった。
僕は、何も言えなかった。
彼女の言葉が、優しすぎて、切なすぎて、ただ黙って聞くことしかできなかった。
夜風が吹く。
潮の香りが鼻をかすめる。
波の音が寄せては返し、一定のリズムで静寂を揺らしている。
ふと気づく。
葵の肩が、ほんの少し震えていた。
その小さな震えは、寒さのせいではなく――。
僕の胸の奥に、じんわりと広がるものがあった。
何かを言いたいのに、言葉が出てこない。
ただ、確信していることがある。
――僕はきっと、この夜のことを、一生忘れない。
そんな予感がした。
「陽、ありがとう。本当に、ありがとう」
もう一度、彼女はそう言った。
静かな夜の海風に乗って、その声はやさしく、穏やかに響いた。
けれど――その言葉には、何か決意のようなものが滲んでいた。
「これで私は、何も思い残すことはないよ」
その瞬間、僕の心の奥が、ざわりと揺れた。
「……何、思い残すことって？」
自分でも驚くほど、声が強張っていた。
葵は、ほんの一瞬、目を見開いた。
でも、すぐに柔らかく微笑む。
その微笑みが、ひどく儚く感じた。
「これから、いろいろと一緒に探そうよ。もっと綺麗なものをさ」
花火の余韻が残る夜空を見上げながら、僕はできるだけ明るい声でそう言った。
この沈んだ空気を変えたくて、どうにか葵を引き止めたくて。
「……うん。そうだね」
葵は小さく頷いた。
でも、その返事には、どこか熱がなかった。
彼女の視線は、僕ではなく、どこか遠くを彷徨っていた。
そのとき、僕は気づいてしまった。
本当は、彼女は何かを諦めかけているんじゃないかって。
それが何なのかは分からない。
でも、彼女の心が、少しずつ遠ざかっていくような気がした。
夜風が吹く。
葵の髪がふわりと揺れる。
彼女は微かに目を細めて、そのまま夜空を見上げた。
花火はもう消えて、そこには静寂だけが残っている。
僕は、そんな彼女の表情を見ていたくなかった。
あまりにも静かで、あまりにも遠い。
まるで心の奥底にあるものを、必死に隠そうとしているみたいだった。
だから、「また来年も来ようね」とか「次はどこに行く？」とか、取り繕うように言葉を紡いだ。
楽しい未来の話をしていれば、きっと彼女も笑ってくれる。
そう思っていた。
けれど、そのたびに返ってくるのは、短く、温度のない肯定文だけだった。
「……うん。そうだね」
たったそれだけの言葉なのに、妙に重く響いた。
波の音が静かに満ち引きするなかで、彼女の声だけが乾いた空気に吸い込まれていく。
僕の言葉を、ただ優しく否定しないためだけの返事。
そんな気がして、胸の奥がひどくざわついた。
本当に、また来年も来るつもりで言ってくれたのか。
本当に、次の行き先を楽しみにしてくれているのか。
彼女の心の中が、僕には分からなかった。
いや――分かってしまいそうで、怖かったのかもしれない。
それでも、夜の時間は止まってくれない。
どこかへ行かなくてはならない。
僕たちの、今日という時間の終わりが、すぐそこまで迫っている。
