待ち合わせ場所は、いつものコンビニの角を曲がった先にある、少し寂れた書店の前。
制服姿のまま歩くにはちょっと場違いな、
落ち着いた雰囲気の小さな並木道。
晴くんは、いつもここで私服に着替えた姿で待っていた。
黒のパーカーに、シルバーのリングピアス。
低いトーンの声。
表情は穏やかなのに、どこか近寄りがたい空気をまとった、
“もうひとりの桐ヶ谷晴”。
僕はその姿が、学校の彼よりも“本物”に見えていた。
「紬ー、来た？」
通りの向こうから手を振る彼は、今日も私服だった。
小さく目元が緩んでいて、歩き方にも気怠さが混じっている。
「うん。今着いたとこ」
「そう？ 俺が先だったと思うけどな〜」
「……じゃあ、同時ってことで」
「それ、紬が言うと絶対俺が折れるじゃん」
笑いながら並んで歩き出す。
こんなふうに、放課後の街に並んで歩くのはもう何度目だろう。
学校じゃ話せないことも、
こうして制服を脱いだ空気の中なら、自然と話せる気がしていた。
そのときだった。
後ろから聞き慣れた制服の足音と、複数の声。
「え、ちょっと待って……」
「うそ、あれって桐ヶ谷くんじゃない？」
「ほんと？ でも、雰囲気ぜんっぜん違うよね！？」
声が近づくより先に、胸がぎゅっと締めつけられる。
（まさか……）
振り返ると、そこには数人の女子生徒が立ち止まっていた。
同じ制服。
見覚えのある顔。
たぶん、他クラスの子たち。
視線の先には――私服の晴くん。
黒パーカーにピアス、
学校では絶対に見せないテンションで、僕の隣にいる。
晴くんは、一瞬だけその場に立ち止まった。
「……あ」
短く、それだけ呟いて。
でも、すぐにいつもの調子を取り戻したように、
小さく笑って、僕の肩を軽く叩いた。
「紬、行こっか」
そのまま、なにごともなかったかのように歩き出す。
僕も、何も言えずについていくしかなかった。
背後で、小さなざわめきと、興味本位の声が遠ざかっていく。
夕焼けが差し込むアーケード街。
並んで歩きながら、僕の心臓はずっと早鐘のように鳴っていた。
（見られた――）
“あの晴くん”を、見られてしまった。
“僕だけが知っていた顔”が、
学校の誰かに知られてしまった。
それが怖くて、申し訳なくて、
息が浅くなっていく。
「……ごめん、晴くん。僕のせいで……」
声が震えそうだった。
彼がピタリと立ち止まる。
「なにが？」
「だって、あの子たち……学校の子だったよね。
晴くんの、その姿、見られて……」
「別に、いいよ」
彼の返事は、あっさりしていた。
でも、その声の奥に、いつもより少しだけ硬さがあった。
「ほんとは、俺も分かってた。
いつか、見られる日が来るって」
「……それでも、ずっと黙ってたのは……？」
「それは――」
晴くんが、口をつぐむ。
ほんの数秒の沈黙。
「……紬にだけは、ちゃんと見せたかったから」
その言葉に、涙が出そうになった。
そのあと、何を話したかはよく覚えていない。
言葉よりも、
ただ並んで歩く距離と、
彼のピアスが街灯の光を受けてきらめいていたのが、やけに記憶に残っている。
帰宅後、SNSの通知が鳴った。
「桐ヶ谷くんって、放課後になると雰囲気変わるね？」
「え、あれ私服？ 意外と……」
「誰かといたよね？ あれって誰？」
画面越しの言葉に、胸がざわつく。
晴くんの世界に、僕が足を踏み入れてしまった気がした。
それが、取り返しのつかないことだったらどうしよう。
不安が、頭から離れなかった。
制服姿のまま歩くにはちょっと場違いな、
落ち着いた雰囲気の小さな並木道。
晴くんは、いつもここで私服に着替えた姿で待っていた。
黒のパーカーに、シルバーのリングピアス。
低いトーンの声。
表情は穏やかなのに、どこか近寄りがたい空気をまとった、
“もうひとりの桐ヶ谷晴”。
僕はその姿が、学校の彼よりも“本物”に見えていた。
「紬ー、来た？」
通りの向こうから手を振る彼は、今日も私服だった。
小さく目元が緩んでいて、歩き方にも気怠さが混じっている。
「うん。今着いたとこ」
「そう？ 俺が先だったと思うけどな〜」
「……じゃあ、同時ってことで」
「それ、紬が言うと絶対俺が折れるじゃん」
笑いながら並んで歩き出す。
こんなふうに、放課後の街に並んで歩くのはもう何度目だろう。
学校じゃ話せないことも、
こうして制服を脱いだ空気の中なら、自然と話せる気がしていた。
そのときだった。
後ろから聞き慣れた制服の足音と、複数の声。
「え、ちょっと待って……」
「うそ、あれって桐ヶ谷くんじゃない？」
「ほんと？ でも、雰囲気ぜんっぜん違うよね！？」
声が近づくより先に、胸がぎゅっと締めつけられる。
（まさか……）
振り返ると、そこには数人の女子生徒が立ち止まっていた。
同じ制服。
見覚えのある顔。
たぶん、他クラスの子たち。
視線の先には――私服の晴くん。
黒パーカーにピアス、
学校では絶対に見せないテンションで、僕の隣にいる。
晴くんは、一瞬だけその場に立ち止まった。
「……あ」
短く、それだけ呟いて。
でも、すぐにいつもの調子を取り戻したように、
小さく笑って、僕の肩を軽く叩いた。
「紬、行こっか」
そのまま、なにごともなかったかのように歩き出す。
僕も、何も言えずについていくしかなかった。
背後で、小さなざわめきと、興味本位の声が遠ざかっていく。
夕焼けが差し込むアーケード街。
並んで歩きながら、僕の心臓はずっと早鐘のように鳴っていた。
（見られた――）
“あの晴くん”を、見られてしまった。
“僕だけが知っていた顔”が、
学校の誰かに知られてしまった。
それが怖くて、申し訳なくて、
息が浅くなっていく。
「……ごめん、晴くん。僕のせいで……」
声が震えそうだった。
彼がピタリと立ち止まる。
「なにが？」
「だって、あの子たち……学校の子だったよね。
晴くんの、その姿、見られて……」
「別に、いいよ」
彼の返事は、あっさりしていた。
でも、その声の奥に、いつもより少しだけ硬さがあった。
「ほんとは、俺も分かってた。
いつか、見られる日が来るって」
「……それでも、ずっと黙ってたのは……？」
「それは――」
晴くんが、口をつぐむ。
ほんの数秒の沈黙。
「……紬にだけは、ちゃんと見せたかったから」
その言葉に、涙が出そうになった。
そのあと、何を話したかはよく覚えていない。
言葉よりも、
ただ並んで歩く距離と、
彼のピアスが街灯の光を受けてきらめいていたのが、やけに記憶に残っている。
帰宅後、SNSの通知が鳴った。
「桐ヶ谷くんって、放課後になると雰囲気変わるね？」
「え、あれ私服？ 意外と……」
「誰かといたよね？ あれって誰？」
画面越しの言葉に、胸がざわつく。
晴くんの世界に、僕が足を踏み入れてしまった気がした。
それが、取り返しのつかないことだったらどうしよう。
不安が、頭から離れなかった。
