その日の午後、裕基は就活の面接を終え、緊張感から解放された心地で駅前を歩いていた。気温が高く、スーツ姿では少し汗ばむくらいだ。面接が無事に終わった安堵感と、少しの疲労が重なり、のどが渇いていることに気づいた。
「何か冷たいものでも飲むか…」
駅前の自販機を見つけ、カバンから財布を取り出した。缶コーヒーが目に留まり、ちょうど100円玉があったので、それをコイン投入口に入れた。ところが——
カチッ、ガリガリ…
「えっ？」
100円玉が途中で引っかかり、完全に詰まってしまった。コインが中途半端に引っかかっており、手で押し込んでも戻ってこない。
「なんでだよ…」
もう一度指で押し込んでみるが、まったく動かない。少し焦りつつ、周りを見回しても、特に助けを求められる人はいない。駅前ということもあり、人通りは多いが、わざわざ声をかける勇気も出ない。
「こういう時って、どうしたらいいんだ…」
スマホを取り出して、ひとみにメッセージを送る。
「駅前の自販機で100円玉が詰まった…どうしよう。」
すぐに返信が来た。
「えっ、それ最悪だね！私も前に同じことがあって、結局諦めたことある…」
「やっぱり、無理に押し込んだのがダメだったのかな。」
「そうかも。でも、たまに自販機本体に返金ボタンがついてる場合もあるよ！」
「そうなんだ。ちょっと見てみる。」
裕基は自販機の正面をじっくり確認し、側面に小さな「返金ボタン」を発見した。指で押してみるが、ボタンは硬くて全く動かない。何度か押してみても効果がなく、結局コインはそのままだ。
「ダメだ、ボタンが効かない…」
「それなら、自販機の横に貼ってある管理会社の連絡先に電話するしかないかも。」
「そんな面倒なことになってるのか…」
「でも、放っておくのも悔しいしね。100円だって大事だし！」
「確かに。じゃあ、電話してみる。」
意を決して、自販機の横に貼ってあるステッカーの連絡先に電話をかけた。呼び出し音が数回鳴り、ようやくオペレーターが応答した。
「はい、○○自販機サポートです。」
「あの、駅前の自販機でお金が詰まってしまって…」
状況を説明すると、オペレーターは穏やかな声で対応してくれた。
「申し訳ございません。お手数ですが、機械番号を教えていただけますか？」
自販機の上部に書かれた番号を伝えると、オペレーターは続けた。
「こちらで確認いたしますので、しばらくお待ちください。」
少し緊張しながら待っていると、オペレーターが再び話し始めた。
「確認が取れました。担当者を現地に向かわせますので、少々お待ちいただけますか？」
「わかりました。ありがとうございます。」
電話を切り、少しホッとした。とはいえ、駅前で立ち尽くすのも居心地が悪く、近くのベンチに腰を下ろす。スマホを取り出して、ひとみに報告する。
「管理会社に電話したら、担当者が来るってさ。」
「良かったね！ちょっと待たなきゃいけないけど、解決しそうで安心だね。」
「うん、こういう時、電話するのって意外と勇気いるな。」
「わかる。でも、石川君はちゃんと行動できて偉いと思うよ！」
「ありがとう。三木さんが背中を押してくれたからだよ。」
その言葉に少し心が軽くなり、気長に待つことにした。しばらくすると、作業服を着た男性が自販機の前にやってきた。事情を説明すると、男性は慣れた手つきで自販機のパネルを開け、中から100円玉を取り出してくれた。
「すみません、お待たせしました。これで大丈夫です。」
「ありがとうございます！」
無事に100円玉を受け取り、再びコインを入れ直すと、今度はスムーズに投入できた。ボタンを押し、やっと缶コーヒーが取り出し口から転がり出てきた。
「やっと買えた…」
スマホを取り出し、ひとみに報告する。
「無事に解決してコーヒー買えたよ。」
「やったね！粘って良かったじゃん！」
「うん、本当に。最初はどうしようかと思ったけど、行動して良かった。」
「石川君なら絶対大丈夫だって思ってたよ。偉かったね！」
その言葉に自然と笑みがこぼれた。自分では小さなトラブルを大げさに感じてしまうが、誰かが応援してくれるだけで、こんなにも乗り越えやすくなるのかと実感する。
「次からは、ちゃんとお金が入るのを確認してから離れるようにするよ。」
「そうだね。でも、解決できて良かった！」
駅に戻り、缶コーヒーを開けて一口飲む。冷たさが心地よく、面接後の疲れが少し和らいだ気がした。
「今日はこれで良かったかもな…」
自分の不注意を反省しながらも、解決できた安堵感が心を満たす。ひとみがいてくれたからこそ、こうして問題を乗り越えられた。これからも、困った時には誰かに頼る勇気を持とうと心に決めた。
「やっぱり、一人で抱え込むのは良くないな。」
そう感じながら、駅のホームに立ち、次の電車を待った。夕暮れの空が少しずつ色を変え、今日もまた少し成長した自分がいることを感じながら、家路についた。
終
「何か冷たいものでも飲むか…」
駅前の自販機を見つけ、カバンから財布を取り出した。缶コーヒーが目に留まり、ちょうど100円玉があったので、それをコイン投入口に入れた。ところが——
カチッ、ガリガリ…
「えっ？」
100円玉が途中で引っかかり、完全に詰まってしまった。コインが中途半端に引っかかっており、手で押し込んでも戻ってこない。
「なんでだよ…」
もう一度指で押し込んでみるが、まったく動かない。少し焦りつつ、周りを見回しても、特に助けを求められる人はいない。駅前ということもあり、人通りは多いが、わざわざ声をかける勇気も出ない。
「こういう時って、どうしたらいいんだ…」
スマホを取り出して、ひとみにメッセージを送る。
「駅前の自販機で100円玉が詰まった…どうしよう。」
すぐに返信が来た。
「えっ、それ最悪だね！私も前に同じことがあって、結局諦めたことある…」
「やっぱり、無理に押し込んだのがダメだったのかな。」
「そうかも。でも、たまに自販機本体に返金ボタンがついてる場合もあるよ！」
「そうなんだ。ちょっと見てみる。」
裕基は自販機の正面をじっくり確認し、側面に小さな「返金ボタン」を発見した。指で押してみるが、ボタンは硬くて全く動かない。何度か押してみても効果がなく、結局コインはそのままだ。
「ダメだ、ボタンが効かない…」
「それなら、自販機の横に貼ってある管理会社の連絡先に電話するしかないかも。」
「そんな面倒なことになってるのか…」
「でも、放っておくのも悔しいしね。100円だって大事だし！」
「確かに。じゃあ、電話してみる。」
意を決して、自販機の横に貼ってあるステッカーの連絡先に電話をかけた。呼び出し音が数回鳴り、ようやくオペレーターが応答した。
「はい、○○自販機サポートです。」
「あの、駅前の自販機でお金が詰まってしまって…」
状況を説明すると、オペレーターは穏やかな声で対応してくれた。
「申し訳ございません。お手数ですが、機械番号を教えていただけますか？」
自販機の上部に書かれた番号を伝えると、オペレーターは続けた。
「こちらで確認いたしますので、しばらくお待ちください。」
少し緊張しながら待っていると、オペレーターが再び話し始めた。
「確認が取れました。担当者を現地に向かわせますので、少々お待ちいただけますか？」
「わかりました。ありがとうございます。」
電話を切り、少しホッとした。とはいえ、駅前で立ち尽くすのも居心地が悪く、近くのベンチに腰を下ろす。スマホを取り出して、ひとみに報告する。
「管理会社に電話したら、担当者が来るってさ。」
「良かったね！ちょっと待たなきゃいけないけど、解決しそうで安心だね。」
「うん、こういう時、電話するのって意外と勇気いるな。」
「わかる。でも、石川君はちゃんと行動できて偉いと思うよ！」
「ありがとう。三木さんが背中を押してくれたからだよ。」
その言葉に少し心が軽くなり、気長に待つことにした。しばらくすると、作業服を着た男性が自販機の前にやってきた。事情を説明すると、男性は慣れた手つきで自販機のパネルを開け、中から100円玉を取り出してくれた。
「すみません、お待たせしました。これで大丈夫です。」
「ありがとうございます！」
無事に100円玉を受け取り、再びコインを入れ直すと、今度はスムーズに投入できた。ボタンを押し、やっと缶コーヒーが取り出し口から転がり出てきた。
「やっと買えた…」
スマホを取り出し、ひとみに報告する。
「無事に解決してコーヒー買えたよ。」
「やったね！粘って良かったじゃん！」
「うん、本当に。最初はどうしようかと思ったけど、行動して良かった。」
「石川君なら絶対大丈夫だって思ってたよ。偉かったね！」
その言葉に自然と笑みがこぼれた。自分では小さなトラブルを大げさに感じてしまうが、誰かが応援してくれるだけで、こんなにも乗り越えやすくなるのかと実感する。
「次からは、ちゃんとお金が入るのを確認してから離れるようにするよ。」
「そうだね。でも、解決できて良かった！」
駅に戻り、缶コーヒーを開けて一口飲む。冷たさが心地よく、面接後の疲れが少し和らいだ気がした。
「今日はこれで良かったかもな…」
自分の不注意を反省しながらも、解決できた安堵感が心を満たす。ひとみがいてくれたからこそ、こうして問題を乗り越えられた。これからも、困った時には誰かに頼る勇気を持とうと心に決めた。
「やっぱり、一人で抱え込むのは良くないな。」
そう感じながら、駅のホームに立ち、次の電車を待った。夕暮れの空が少しずつ色を変え、今日もまた少し成長した自分がいることを感じながら、家路についた。
終
