朝の光がカーテンの隙間から差し込み、裕基は目を覚ました。布団から半身を起こし、寝ぼけた頭を振りながらスマホで時間を確認する。
 「やばっ、もうこんな時間か…」
 今日は企業のオンライン面接があるため、急いで準備をしなければならない。まだ眠気が抜けないまま洗面所へ向かい、顔を洗おうと鏡を見た瞬間、裕基は絶句した。
 「なんだこれ…」
 鏡に映る自分の髪が、あらぬ方向に跳ね上がっている。右側だけ異様に膨らみ、左側は寝押しされてぺたんこになっている。まるで漫画のキャラクターのように、髪が暴れまくっている。
 「なんでこんな寝ぐせになってるんだよ…」
 慌てて手櫛で整えようとするが、固まってしまっている髪がびくともしない。ドライヤーで温めてから整えようと試みるが、乾燥でパリパリに固まった部分が解けない。
 「最悪だ…時間ないのに…」
 パニックになりかけたその時、スマホが震えた。ひとみからのメッセージだ。
 「おはよう!今日はオンライン面接だよね。緊張しすぎないでね!」
 裕基はその優しさに救われながらも、今の状況を正直に返信した。
 「ありがとう。でも、今寝ぐせがひどすぎて、どうしようって感じなんだよ。」
 ひとみからすぐに返信が来た。
 「あるある!私も朝起きたら髪が大爆発してることあるよ。お湯を少しだけ髪につけて、それからドライヤーで整えると直りやすいかも。」
 「なるほど…ありがとう、試してみる。」
 ひとみのアドバイスを思い出し、洗面台で手を濡らしてから、跳ね上がっている部分にお湯をしっかりと染み込ませる。冷たかった髪が少し柔らかくなり、ドライヤーを当てると、ようやく形が整い始めた。
 「おお、戻ってきた…」
 ようやくまともな髪型に戻り、ほっと胸を撫で下ろす。鏡の前で自分の顔を改めて確認し、ネクタイを結び直す。オンライン面接だからこそ、見た目をきちんとしておかなければならない。
 「これで大丈夫…ありがとう、三木さん。」
 再びスマホを手に取り、報告する。
 「整ったよ!アドバイス本当に助かった。」
 「よかった!石川君、髪型決まってるときはかっこいいから、自信持ってね!」
 その言葉が嬉しくて、自然と笑顔がこぼれる。ひとみがいることで、こうして不安やトラブルが和らぐ。改めて感じる彼女の存在の大きさに、胸が温かくなる。
 パソコンを起動し、オンライン面接の準備を始める。カメラをオンにして、自分の映りを確認すると、ちゃんと整った髪型が画面に映っている。落ち着いたネイビーのジャケットもきちんと着こなし、ネクタイの結び目も問題ない。
 「よし、いける。」
 数分後、面接の時間になり、画面越しに担当者が映し出された。
 「本日はよろしくお願いいたします。」
 少し緊張しながらも、笑顔で挨拶をする。自己紹介や志望動機をしっかりと話し、面接官も優しげに頷きながら聞いてくれている。途中、職務経験や強みについて質問されるが、ひとみの励ましを思い出しながら丁寧に答えた。
 面接が終わり、カメラをオフにすると、心地よい疲労感が襲ってきた。ホッと息をつき、ひとみにすぐに報告する。
 「面接終わった!なんとかうまく話せたかも。」
 すぐに返信が届いた。
 「お疲れ様!髪型ちゃんと決まってたから、きっと印象良かったよ。」
 「ありがとう。三木さんのおかげで乗り切れたよ。」
 ひとみの「そんなことないよ!石川君が頑張ったんだよ!」というメッセージに、また少しだけ自信が湧いた。自分一人では不安でいっぱいだったが、こうして支え合える相手がいることで、困難も乗り越えられる。
 部屋の窓を開けると、春の風が心地よく吹き込んできた。寝ぐせのせいでバタバタした朝だったが、結果的にはうまくいった。それも、ひとみがいてくれたからこそ。
 「次に会ったとき、ちゃんとお礼言わなきゃな…」
 そんなことを考えながら、パソコンを閉じてソファに座り込む。自然と湧き上がる安堵感と、ひとみへの感謝が入り混じり、心が穏やかになった。
 「次はどんな面接が待っているんだろう…」
 未来への不安が少しだけ和らぎ、ひとみの言葉が今日の裕基を支えてくれた。これからも、失敗やトラブルがあっても、誰かと分かち合えばきっと乗り越えられる。そう信じて、次の挑戦に向けて心を整えた。
 終