長い時間、ひたすらに打刀を振るい続け、調魂まで済ませた頃には全身汗だくになっていた。
普段ならもっと早く終わるであろう魂刻を、いつも以上に慎重に、これだけの時間やり続けたせいで、刀を持つ手が重い。
これ以上続けるのは流石に厳しい。
だが、ここまでの疲労と引き換えに生まれた、薄っすら淡い橙色の光を放ち宙を舞う純砂。その姿を見て、俺は充分に満足した。
あの後も苦悩の魂を削ぎ続け、もう少しだけ見つけた希望ある魂。
その光は決して強くはなかったけれど、それでも調魂で何とか純砂に魂を刻み込むことはできた。
すべての魂を削ぎ、刻み終わった今、もう宙を舞う魂灰は存在しない。
……これでいいな。
剣に込めていた魔力を解放し魂刻武器を解除すると、いつもの姿に戻った折れた片手剣。それを鞘に戻し、ぱちりと指を鳴らす。
音を合図に、純砂がまるで意思を持つかのように、硝子の器の中に流れ落ちていく。
そして、最後の一粒が器に戻るのを見届けた俺は、魂視を封じた。
硝子の器に入った砂の光は失われたものの、純砂だった物は、ほんのりと薄い橙色に染まっている。それこそが魂砂となった証。
「ふぅ。良かった……」
気の抜けた俺はその場に尻もちを突くと、砂で汚れるのなんて関係なしに、砂浜の上に両手を広げ仰向けに寝転がった。
空にはいつの間にか雲の谷間ができ、そこから幾らかの星が見える。
作業に夢中で、こんな天候の変化にも気づかなかった。
ただ、その星空が魂刻を終えた満足感と共に、俺に清々しい気持ちを与えてくれたのは確かだ。
§ § § § §
聖刻陣の中で、光がない頭上を暫く空を眺めているうちに、残りの雲もだんだんと晴れていき、満天の星空が広がった。
光の壁越しに見れば、紅月も随分と南に傾いているのが見てとれる。
もう少しすれば夜明けか。そんなに時間が経っていたのか。
魂刻にここまで時間が掛かったのは、流石に初めてだな。
自然と浮かんだ笑みと共に、俺は上半身を起こした。
二日連続で徹夜。しかもずっと魔力を使い続けていたから、倦怠感が半端ない。
とはいえ、朝になっても俺が家に戻ってなかったら、起きてきたリセッタ達を不安にさせる。無理してでもそろそろ帰らないとな。
重い体に鞭打ち何とか立ち上がった俺は、軽く魔道着に付いた砂を払うと硝子の器に歩み寄り、それに蓋をしてから聖刻陣を解除した。
光の柱と壁を失い、一気に暗がりに戻った砂浜。とはいえ、今は星空の輝きもあって、来た時よりも多少明るさを感じる。
「さて。行くか」
俺は心地よい潮風を感じながら、その場で腰紐に宝珠灯をぶら下げ、両手で硝子の器を抱えると、立ち上りゆっくりと砂浜を後にした。
紅月がここまで沈み始めれば、魔物達や動物達の凶暴化も随分と収まっているはず。
だからといって、何かが襲ってこないとも限らない。
警戒を怠らずに街道を目指している途中、蝙蝠達がいた場所を通る。
既に無感覚が解けたであろう、蝙蝠達の姿は既にない。まだ残っていたら面倒だったし、これはこれで助かった。
……ん？ あれは？
もうすぐ街道という所まで来た所で、一度足を止める。
朝起きるにはまだかなり早い。それなのに、街道の先、丘の上に見える家の窓からは、既に灯りが漏れていた。
まさか、もう起きてるんだろうか。
俺は少し驚きっつ、街道に出るとゆっくり丘の上を目指した。
家に近づくほどに、しっかりと灯りが灯っているのがわかる。
ただ、疲れのせいで理由を考えられるほど、頭が働かない。
ぼんやりとしたまま、惰性で家まで辿り着いた俺は、器を片手に持ち直し、静かに家の扉を開けた。
「あ。お帰りなさい」
「お兄ちゃん！」
リビングのテーブルについていたリオーネとリセッタ。
リオーネがほっとした表情を見せる中、リセッタの方は俺を見るや否や、勢いよく立ち上がると──！？
状況を理解する暇もなく、突然駆け寄ってきたリセッタが俺の胸に飛び込んできた。
とっさに硝子の器を両手で頭上に掲げたから、魂砂は無事。でも、流石に今の不意打ちは危なかった。危うく仕事が台無しになる所だ。
「リセッタ。お前──」
「良かった！ 無事で良かった！」
こっちの苦言をかき消すくらいの声で叫びながら、リセッタが俺の胸に顔を埋め泣きじゃくる。
……ったく。
やっぱりお前、痩せ我慢してたんじゃないか。
「セルリックさん。無事で本当に良かった」
「ちゃんと大丈夫って言ったじゃないですか。心配しすぎですよ」
ちょっとだけ目を潤ませながら微笑むリオーネにも、俺は苦笑する。
俺の実力を知らない彼女が、こうやって心配するのはもっともと言えばそうなんだけど。
「そちらをお持ちしましょうか？」
「あ、はい。テーブルに置いておいてください」
「わかりました。お預かりしますね」
未だリセッタに抱きつかれ泣かれている中、俺はリオーネの厚意に甘え、ガラスの器を手渡した。
彼女が背を向けテーブルに向かっている間に、俺は少しだけリセッタの頭を撫でる。
「心配しすぎだって。まったく」
「うるさい！ 心配をかけたお兄ちゃんが悪いの！」
顔を見られないよう、胸に顔を埋めたまま涙を拭ったリセッタがやっと顔を上げる。涙で目を潤ませたまま。
「お帰り。お兄ちゃん」
「ああ。ただいま」
返事をしてやると、あいつが嬉しそうに笑う。
そして、背後に回していた手を離そうとした瞬間。
「あれ？」
彼女が突然首を傾げた。
「ん？ どうした？」
「お兄ちゃん。後ろを向いてくれる？」
「後ろ？ まあ、いいけど」
リセッタが俺から離れたのを見て、言われるがまま背を向けると。
「うわっ！ 何これ！？」
彼女から返ってきたのは、気色悪い物を見たような驚きの声だった。
「どうかしたのか？」
「お兄ちゃんの背中、めっちゃ砂まみれじゃん！ 頭にまで砂が付いてるし」
……あ。そうか。
戻る前に払ったつもりだったけど、汗を掻いた後だから全然取れなかったのか。
「悪い悪い」
「悪いじゃない！ お兄ちゃん。外で砂を払ったら、さっさとお風呂に行って！ まったく。私の服の袖まで砂が付いちゃったじゃん」
一気に機嫌を悪くしたリセッタが不貞腐れた顔で苦言を呈し、彼女の服の袖に付いた砂を払い落とす。
でも、流石にこれは俺に否があるし、文句を言える立場にない。
「リオーネさんはお兄ちゃんをお願い。リセッタはお風呂を温めてくるから」
「わかりました。セルリックさん。一度外に出てもらえますか？ 背中を払いますんで」
「わかりました。お願いします」
リセッタの背中を見送った俺は、リオーネの言葉に従い家の外に出た。
「ちょっと失礼しますね」
リオーネの声を合図に、俺の背中を優しく叩く感触が走る。
帰ってきた途端にバタバタとしたけれど、それが日常に戻ってきたようなように感じ、俺は内心ほっとした。
砂が払われるのを待つ間、ぼんやりと星空を見上げる。
……あとは、きちっと魂灯を組み立てれば、俺の初仕事は終わり。
リオーネが父親の魂の記憶を視て、どんな気持ちになるのか。
その時の彼女を見て、俺がどんな気持ちなるのか。
それはまだわからない。
ただ、今は余計なことは考えず、休むことだけ考えよう。
やっと仕事の緊張感から解放された俺は、普段通りの日常を感じるこの瞬間に、自然と微笑んでいた。
普段ならもっと早く終わるであろう魂刻を、いつも以上に慎重に、これだけの時間やり続けたせいで、刀を持つ手が重い。
これ以上続けるのは流石に厳しい。
だが、ここまでの疲労と引き換えに生まれた、薄っすら淡い橙色の光を放ち宙を舞う純砂。その姿を見て、俺は充分に満足した。
あの後も苦悩の魂を削ぎ続け、もう少しだけ見つけた希望ある魂。
その光は決して強くはなかったけれど、それでも調魂で何とか純砂に魂を刻み込むことはできた。
すべての魂を削ぎ、刻み終わった今、もう宙を舞う魂灰は存在しない。
……これでいいな。
剣に込めていた魔力を解放し魂刻武器を解除すると、いつもの姿に戻った折れた片手剣。それを鞘に戻し、ぱちりと指を鳴らす。
音を合図に、純砂がまるで意思を持つかのように、硝子の器の中に流れ落ちていく。
そして、最後の一粒が器に戻るのを見届けた俺は、魂視を封じた。
硝子の器に入った砂の光は失われたものの、純砂だった物は、ほんのりと薄い橙色に染まっている。それこそが魂砂となった証。
「ふぅ。良かった……」
気の抜けた俺はその場に尻もちを突くと、砂で汚れるのなんて関係なしに、砂浜の上に両手を広げ仰向けに寝転がった。
空にはいつの間にか雲の谷間ができ、そこから幾らかの星が見える。
作業に夢中で、こんな天候の変化にも気づかなかった。
ただ、その星空が魂刻を終えた満足感と共に、俺に清々しい気持ちを与えてくれたのは確かだ。
§ § § § §
聖刻陣の中で、光がない頭上を暫く空を眺めているうちに、残りの雲もだんだんと晴れていき、満天の星空が広がった。
光の壁越しに見れば、紅月も随分と南に傾いているのが見てとれる。
もう少しすれば夜明けか。そんなに時間が経っていたのか。
魂刻にここまで時間が掛かったのは、流石に初めてだな。
自然と浮かんだ笑みと共に、俺は上半身を起こした。
二日連続で徹夜。しかもずっと魔力を使い続けていたから、倦怠感が半端ない。
とはいえ、朝になっても俺が家に戻ってなかったら、起きてきたリセッタ達を不安にさせる。無理してでもそろそろ帰らないとな。
重い体に鞭打ち何とか立ち上がった俺は、軽く魔道着に付いた砂を払うと硝子の器に歩み寄り、それに蓋をしてから聖刻陣を解除した。
光の柱と壁を失い、一気に暗がりに戻った砂浜。とはいえ、今は星空の輝きもあって、来た時よりも多少明るさを感じる。
「さて。行くか」
俺は心地よい潮風を感じながら、その場で腰紐に宝珠灯をぶら下げ、両手で硝子の器を抱えると、立ち上りゆっくりと砂浜を後にした。
紅月がここまで沈み始めれば、魔物達や動物達の凶暴化も随分と収まっているはず。
だからといって、何かが襲ってこないとも限らない。
警戒を怠らずに街道を目指している途中、蝙蝠達がいた場所を通る。
既に無感覚が解けたであろう、蝙蝠達の姿は既にない。まだ残っていたら面倒だったし、これはこれで助かった。
……ん？ あれは？
もうすぐ街道という所まで来た所で、一度足を止める。
朝起きるにはまだかなり早い。それなのに、街道の先、丘の上に見える家の窓からは、既に灯りが漏れていた。
まさか、もう起きてるんだろうか。
俺は少し驚きっつ、街道に出るとゆっくり丘の上を目指した。
家に近づくほどに、しっかりと灯りが灯っているのがわかる。
ただ、疲れのせいで理由を考えられるほど、頭が働かない。
ぼんやりとしたまま、惰性で家まで辿り着いた俺は、器を片手に持ち直し、静かに家の扉を開けた。
「あ。お帰りなさい」
「お兄ちゃん！」
リビングのテーブルについていたリオーネとリセッタ。
リオーネがほっとした表情を見せる中、リセッタの方は俺を見るや否や、勢いよく立ち上がると──！？
状況を理解する暇もなく、突然駆け寄ってきたリセッタが俺の胸に飛び込んできた。
とっさに硝子の器を両手で頭上に掲げたから、魂砂は無事。でも、流石に今の不意打ちは危なかった。危うく仕事が台無しになる所だ。
「リセッタ。お前──」
「良かった！ 無事で良かった！」
こっちの苦言をかき消すくらいの声で叫びながら、リセッタが俺の胸に顔を埋め泣きじゃくる。
……ったく。
やっぱりお前、痩せ我慢してたんじゃないか。
「セルリックさん。無事で本当に良かった」
「ちゃんと大丈夫って言ったじゃないですか。心配しすぎですよ」
ちょっとだけ目を潤ませながら微笑むリオーネにも、俺は苦笑する。
俺の実力を知らない彼女が、こうやって心配するのはもっともと言えばそうなんだけど。
「そちらをお持ちしましょうか？」
「あ、はい。テーブルに置いておいてください」
「わかりました。お預かりしますね」
未だリセッタに抱きつかれ泣かれている中、俺はリオーネの厚意に甘え、ガラスの器を手渡した。
彼女が背を向けテーブルに向かっている間に、俺は少しだけリセッタの頭を撫でる。
「心配しすぎだって。まったく」
「うるさい！ 心配をかけたお兄ちゃんが悪いの！」
顔を見られないよう、胸に顔を埋めたまま涙を拭ったリセッタがやっと顔を上げる。涙で目を潤ませたまま。
「お帰り。お兄ちゃん」
「ああ。ただいま」
返事をしてやると、あいつが嬉しそうに笑う。
そして、背後に回していた手を離そうとした瞬間。
「あれ？」
彼女が突然首を傾げた。
「ん？ どうした？」
「お兄ちゃん。後ろを向いてくれる？」
「後ろ？ まあ、いいけど」
リセッタが俺から離れたのを見て、言われるがまま背を向けると。
「うわっ！ 何これ！？」
彼女から返ってきたのは、気色悪い物を見たような驚きの声だった。
「どうかしたのか？」
「お兄ちゃんの背中、めっちゃ砂まみれじゃん！ 頭にまで砂が付いてるし」
……あ。そうか。
戻る前に払ったつもりだったけど、汗を掻いた後だから全然取れなかったのか。
「悪い悪い」
「悪いじゃない！ お兄ちゃん。外で砂を払ったら、さっさとお風呂に行って！ まったく。私の服の袖まで砂が付いちゃったじゃん」
一気に機嫌を悪くしたリセッタが不貞腐れた顔で苦言を呈し、彼女の服の袖に付いた砂を払い落とす。
でも、流石にこれは俺に否があるし、文句を言える立場にない。
「リオーネさんはお兄ちゃんをお願い。リセッタはお風呂を温めてくるから」
「わかりました。セルリックさん。一度外に出てもらえますか？ 背中を払いますんで」
「わかりました。お願いします」
リセッタの背中を見送った俺は、リオーネの言葉に従い家の外に出た。
「ちょっと失礼しますね」
リオーネの声を合図に、俺の背中を優しく叩く感触が走る。
帰ってきた途端にバタバタとしたけれど、それが日常に戻ってきたようなように感じ、俺は内心ほっとした。
砂が払われるのを待つ間、ぼんやりと星空を見上げる。
……あとは、きちっと魂灯を組み立てれば、俺の初仕事は終わり。
リオーネが父親の魂の記憶を視て、どんな気持ちになるのか。
その時の彼女を見て、俺がどんな気持ちなるのか。
それはまだわからない。
ただ、今は余計なことは考えず、休むことだけ考えよう。
やっと仕事の緊張感から解放された俺は、普段通りの日常を感じるこの瞬間に、自然と微笑んでいた。
