作業を開始してから少しして、リセッタが工房にやってきた。
今まであいつに魂灰を創る工程を見せたことはない。
そのせいだろう。リオーネから羽ペンが魔方陣を描く光景について話を聞いた瞬間。
「うわぁ。それ見たかったなー。お兄ちゃん！ 今度絶対見せてよね！」
なんて、めちゃくちゃ羨ましそうに言ってきた。
仕事や鍛錬がなければすることのない、魂砂の錬成。早々見せる機会があるかはわからないけど。
「ああ。そのうちな」
なんて言葉で濁しておいた。
その後、俺がずっと魔力を維持して魂昇炎を絶やさず作業をしている間、リセッタは作業机の近くに椅子を持ってきてリオーネと色々談笑して過ごしていたけれど。二時間もすると、途中から目に見えてリセッタの欠伸が増えてきた。
「お前も働き詰めで疲れてるんだ。少しは休んだらどうだ？」
「そうですよ。こちらに来てからも、ずっと家事をしてたんですし」
「せっかくみんなといるんだもん。もう少し起きてたい……ふわぁ……」
俺達二人の言葉に、ぼんやり夢心地な顔でまたあくびするリセッタ。それを見て、俺とリオーネは顔を見合わせ苦笑いする。
「リセッタさん。明日もありますから。ね？」
「うーん。流石にもう限界。悪いけど家で休んでくるね」
「ああ」
椅子から立ち上がり、大きく伸びをしたリセッタは、眠そうな目をしながらも、少し真面目な顔で俺を見た。
「お兄ちゃん。リオーネさんに手は出さないこと。わかった？」
「おいおい。俺は仕事中だぞ。そんな事できるわけないだろ？」
「ふーん。仕事がなかったら、手を出しちゃうんだ？」
「そんな事は言ってないだろ。ったく」
まったく。相変わらず信用なしかよ。
すぐさま白い目を向けてくるリセッタに、俺は少しふてくされた顔をする。
っていうか、寝ぼけてるせいなのか。下手に絡んでくるのはちょっと面倒くさいな。
俺の顔をじーっと見ていたリセッタ。けど、少しすると、ふっとあいつらしい笑顔を見せる。
「ごめんごめん。リセッタはお兄ちゃんのことちゃんと信じてるから。ふわぁ……」
ちょっとだけ普段通りの反応したものの、あっさり欠伸にかき消される。
「リオーネさん。何かあったら起こしてくれる？ リセッタも手伝うから」
「はい。まずはゆっくりお休みください」
「ありがと。お兄ちゃんも。お仕事頑張ってね」
「ああ。お休み」
「お休みなさい」
リセッタは最後にもう一度俺達に笑顔を向けると、欠伸を堪えるように口に手を当てながら工房を去っていった。
「よほどお疲れだったんですね」
「ですね。家でもここでも色々やってましたし、俺達に気を遣ってもいるでしょうし」
暫く扉をじっと見ていたリオーネは、こちらに顔を向けると作業台の上のペンダントに目をやる。
「少しずつ、砂みたいになってきましたね」
「はい。これが魂灰です」
ペンダントは未だに形をなしているし、焦げたりもしていない。
ただ、角や紐の一部は素材の色をそのままに、まるで砂のような灰となり崩れ落ちている。
今のところは順調。このまま続けていけば、朝方にはペンダントはすべて灰になるだろう。
「リオーネさんもお疲れでしょうし、無理はなさらないでくださいね」
「はい。辛くなったら休みますね」
俺の申し出に、リオーネが小さく微笑む。
だけど、何となくその表情の裏にあるであろう決意を感じる。
きっと、彼女は眠ることはない。最後まで見届けるつもりだって。
俺達の会話が、そこで途切れた。
さっきまではリオーネとリセッタの話を聞いたりもしていて、随分と気が紛れていたけど、沈黙が覆ったことでさっきまであまり意識せずに済んでいた、リオーネの父親の魂を再び強く感じだす。
ずっとこの記憶に当てられているのもあって、決して心は軽くない。
とはいえ、弱音吐いてる場合じゃない。この先まだまだ長いんだ。しっかりしないと。
「あの。少しお話を伺ってもいいですか？」
静けさに慣れようと心を奮い立たせていると、リオーネが突然そう尋ねてきた。
ん？ 何の話だろうか？
「ええ。構いませんけど。どんな話ですか？」
素直にそう答えると、彼女は少し真剣な顔になった。
「あの……セルリックさんは今回初仕事だって言ってましたけど。お仕事以外で以前、誰かのために魂灯を創られたことはないんですか？」
以前、か……。
「えっと、あるにはありますね。師匠から話を振られて、魂砂だけ創ったことが」
「魂砂だけ、ですか？」
「ええ。師匠が魂灯の仕事を受けている最中、依頼人の代理の人が自分も魂灯を創ってほしいとお願いしてきたことがあって、師匠がその時俺に魂砂だけ創らせたんです」
頭に浮かんだのは、俺と同い年の、俺なんかが絶対持ち合わせない気品を持った一人の少女。確か、俺が十四の時だったよな。
当時の記憶が鮮明に蘇り、少し懐かしい気持ちが蘇る。
「それって、セルリックさんの仕事じゃないんですか？」
リオーネがそう質問してくる気持ちはわかる。
師匠からの依頼とはいえ、仕事をしたように思えるしな。
だけど……。
「いえ。そうは思ってないですね」
俺は魔方陣に魔力を流し続けながら、小さく笑った。
「何故ですか？」
「ひとつは、リオーネさんのように、俺に直接仕事を依頼されたわけじゃないから。そしてもうひとつは、自分が職人としてお金を手にしていないから、ですかね」
「え？ 仕事をしたのにですか？」
「そりゃ、師匠の手伝いでしかないですから。勿論、後で師匠から仕事料は貰いました。だけど、あれは手間賃じゃなく心付けみたいな物。普段、工房の手伝いをしている範疇でしかなかったので、仕事をしたって感覚はないですね」
リオーネの考えと違ったのか。彼女は少し驚いた顔をした。
「そうなんですか。私だったら、それを初仕事って言ってしまいそうです」
「きっとそれが普通ですよ」
「そうでしょうか？」
「ええ。考え方が違うだけで、どちらが間違っているってことはないと思いますし」
こっちの言葉に、彼女はまだ腑に落ちないといった顔をしている。
でもまあ、こういうのは本当にこだわりの範囲でしかない。
実際さっきの話だって、俺からすれば宝珠灯選びや宝珠の研磨すらしていないんだ。
魂灯職人の初仕事というのは流石におこがましい。
……あ。そういえば。
「リオーネさんって、これから装飾職人を目指されるんですか？」
ふと思い浮かんだ質問を口にしてみると、少し考え込んでいたリオーネさんがはっとしてこっちを見た。
「実は、まだちょっと決めかねてます」
「そうなんですか。村で仕事の当ては？」
「一応。学校卒業後は、ご近所のサラさんが営む食堂の手伝いをしていたので」
「あー。確かにあれだけの料理が作れるんですし、それも天職かもしれませんね」
「そ、そんな。私の料理なんて大したことありませんよ」
リオーネは俺の言葉を両手を振り慌てて否定した。
「いえ。この間の塩洞焼きもすごく美味しかったですし、リセッタの教えたソースもきちっと作れてましたから。自信を持っていいですよ。俺が保証します」
「そ、そうですか。だと、いいんですけど……」
素直な褒め言葉を素直に受け止めてはくれたんだろう。少し顔を赤くし、その場で小さくなる彼女。
ただ、俺はそれだけで言葉を終わらせなかった。
「ただ、余計なお節介かもしれませんけど。リオーネさんは装飾職人を目指してみてもいいと思いますよ」
「え？ どうしてですか？」
またも少し驚いたリオーネに、俺は真剣な顔を向ける。
「いや。昼間に彫っていた職人の女神アーセラも、今ここにあるペンダントも本当に素晴らしい出来だと思いますし、十分に才能や技術もあります。そんなリオーネさんが職人にならないのは、ちょっと勿体ないなと思いまして」
これもまた正直な感想だ。
彼女には絶対に才能がある。装飾や細工に関してなら、師匠と肩を並べるのも時間の問題だろう。
それをふいにするのは少し勿体ないし、リオーネの父親だってきっと、彼女の才能を見出し、より素晴らしい技術を学ばせようと思ったんじゃって思うし。
未だペンダントから、そういった父親の想いは感じられない。だけど、彼もきっとそんな想いを持っていたんじゃないか。
勝手な思い込みかもしれない。だけど、俺がそう信じているからこそ、敢えてそんな言葉を投げかけた。
恥ずかしいのか。考え込んでいるのか。
顔を赤らめたまま目を伏せていた彼女は、しばらく無言でいたけれど。
「……そうですね。セルリックさんにも褒めていただけましたし、少し考えてみます」
少ししてリオーネが顔を上げると、はにかみながら小さく頷いたんだ。
今まであいつに魂灰を創る工程を見せたことはない。
そのせいだろう。リオーネから羽ペンが魔方陣を描く光景について話を聞いた瞬間。
「うわぁ。それ見たかったなー。お兄ちゃん！ 今度絶対見せてよね！」
なんて、めちゃくちゃ羨ましそうに言ってきた。
仕事や鍛錬がなければすることのない、魂砂の錬成。早々見せる機会があるかはわからないけど。
「ああ。そのうちな」
なんて言葉で濁しておいた。
その後、俺がずっと魔力を維持して魂昇炎を絶やさず作業をしている間、リセッタは作業机の近くに椅子を持ってきてリオーネと色々談笑して過ごしていたけれど。二時間もすると、途中から目に見えてリセッタの欠伸が増えてきた。
「お前も働き詰めで疲れてるんだ。少しは休んだらどうだ？」
「そうですよ。こちらに来てからも、ずっと家事をしてたんですし」
「せっかくみんなといるんだもん。もう少し起きてたい……ふわぁ……」
俺達二人の言葉に、ぼんやり夢心地な顔でまたあくびするリセッタ。それを見て、俺とリオーネは顔を見合わせ苦笑いする。
「リセッタさん。明日もありますから。ね？」
「うーん。流石にもう限界。悪いけど家で休んでくるね」
「ああ」
椅子から立ち上がり、大きく伸びをしたリセッタは、眠そうな目をしながらも、少し真面目な顔で俺を見た。
「お兄ちゃん。リオーネさんに手は出さないこと。わかった？」
「おいおい。俺は仕事中だぞ。そんな事できるわけないだろ？」
「ふーん。仕事がなかったら、手を出しちゃうんだ？」
「そんな事は言ってないだろ。ったく」
まったく。相変わらず信用なしかよ。
すぐさま白い目を向けてくるリセッタに、俺は少しふてくされた顔をする。
っていうか、寝ぼけてるせいなのか。下手に絡んでくるのはちょっと面倒くさいな。
俺の顔をじーっと見ていたリセッタ。けど、少しすると、ふっとあいつらしい笑顔を見せる。
「ごめんごめん。リセッタはお兄ちゃんのことちゃんと信じてるから。ふわぁ……」
ちょっとだけ普段通りの反応したものの、あっさり欠伸にかき消される。
「リオーネさん。何かあったら起こしてくれる？ リセッタも手伝うから」
「はい。まずはゆっくりお休みください」
「ありがと。お兄ちゃんも。お仕事頑張ってね」
「ああ。お休み」
「お休みなさい」
リセッタは最後にもう一度俺達に笑顔を向けると、欠伸を堪えるように口に手を当てながら工房を去っていった。
「よほどお疲れだったんですね」
「ですね。家でもここでも色々やってましたし、俺達に気を遣ってもいるでしょうし」
暫く扉をじっと見ていたリオーネは、こちらに顔を向けると作業台の上のペンダントに目をやる。
「少しずつ、砂みたいになってきましたね」
「はい。これが魂灰です」
ペンダントは未だに形をなしているし、焦げたりもしていない。
ただ、角や紐の一部は素材の色をそのままに、まるで砂のような灰となり崩れ落ちている。
今のところは順調。このまま続けていけば、朝方にはペンダントはすべて灰になるだろう。
「リオーネさんもお疲れでしょうし、無理はなさらないでくださいね」
「はい。辛くなったら休みますね」
俺の申し出に、リオーネが小さく微笑む。
だけど、何となくその表情の裏にあるであろう決意を感じる。
きっと、彼女は眠ることはない。最後まで見届けるつもりだって。
俺達の会話が、そこで途切れた。
さっきまではリオーネとリセッタの話を聞いたりもしていて、随分と気が紛れていたけど、沈黙が覆ったことでさっきまであまり意識せずに済んでいた、リオーネの父親の魂を再び強く感じだす。
ずっとこの記憶に当てられているのもあって、決して心は軽くない。
とはいえ、弱音吐いてる場合じゃない。この先まだまだ長いんだ。しっかりしないと。
「あの。少しお話を伺ってもいいですか？」
静けさに慣れようと心を奮い立たせていると、リオーネが突然そう尋ねてきた。
ん？ 何の話だろうか？
「ええ。構いませんけど。どんな話ですか？」
素直にそう答えると、彼女は少し真剣な顔になった。
「あの……セルリックさんは今回初仕事だって言ってましたけど。お仕事以外で以前、誰かのために魂灯を創られたことはないんですか？」
以前、か……。
「えっと、あるにはありますね。師匠から話を振られて、魂砂だけ創ったことが」
「魂砂だけ、ですか？」
「ええ。師匠が魂灯の仕事を受けている最中、依頼人の代理の人が自分も魂灯を創ってほしいとお願いしてきたことがあって、師匠がその時俺に魂砂だけ創らせたんです」
頭に浮かんだのは、俺と同い年の、俺なんかが絶対持ち合わせない気品を持った一人の少女。確か、俺が十四の時だったよな。
当時の記憶が鮮明に蘇り、少し懐かしい気持ちが蘇る。
「それって、セルリックさんの仕事じゃないんですか？」
リオーネがそう質問してくる気持ちはわかる。
師匠からの依頼とはいえ、仕事をしたように思えるしな。
だけど……。
「いえ。そうは思ってないですね」
俺は魔方陣に魔力を流し続けながら、小さく笑った。
「何故ですか？」
「ひとつは、リオーネさんのように、俺に直接仕事を依頼されたわけじゃないから。そしてもうひとつは、自分が職人としてお金を手にしていないから、ですかね」
「え？ 仕事をしたのにですか？」
「そりゃ、師匠の手伝いでしかないですから。勿論、後で師匠から仕事料は貰いました。だけど、あれは手間賃じゃなく心付けみたいな物。普段、工房の手伝いをしている範疇でしかなかったので、仕事をしたって感覚はないですね」
リオーネの考えと違ったのか。彼女は少し驚いた顔をした。
「そうなんですか。私だったら、それを初仕事って言ってしまいそうです」
「きっとそれが普通ですよ」
「そうでしょうか？」
「ええ。考え方が違うだけで、どちらが間違っているってことはないと思いますし」
こっちの言葉に、彼女はまだ腑に落ちないといった顔をしている。
でもまあ、こういうのは本当にこだわりの範囲でしかない。
実際さっきの話だって、俺からすれば宝珠灯選びや宝珠の研磨すらしていないんだ。
魂灯職人の初仕事というのは流石におこがましい。
……あ。そういえば。
「リオーネさんって、これから装飾職人を目指されるんですか？」
ふと思い浮かんだ質問を口にしてみると、少し考え込んでいたリオーネさんがはっとしてこっちを見た。
「実は、まだちょっと決めかねてます」
「そうなんですか。村で仕事の当ては？」
「一応。学校卒業後は、ご近所のサラさんが営む食堂の手伝いをしていたので」
「あー。確かにあれだけの料理が作れるんですし、それも天職かもしれませんね」
「そ、そんな。私の料理なんて大したことありませんよ」
リオーネは俺の言葉を両手を振り慌てて否定した。
「いえ。この間の塩洞焼きもすごく美味しかったですし、リセッタの教えたソースもきちっと作れてましたから。自信を持っていいですよ。俺が保証します」
「そ、そうですか。だと、いいんですけど……」
素直な褒め言葉を素直に受け止めてはくれたんだろう。少し顔を赤くし、その場で小さくなる彼女。
ただ、俺はそれだけで言葉を終わらせなかった。
「ただ、余計なお節介かもしれませんけど。リオーネさんは装飾職人を目指してみてもいいと思いますよ」
「え？ どうしてですか？」
またも少し驚いたリオーネに、俺は真剣な顔を向ける。
「いや。昼間に彫っていた職人の女神アーセラも、今ここにあるペンダントも本当に素晴らしい出来だと思いますし、十分に才能や技術もあります。そんなリオーネさんが職人にならないのは、ちょっと勿体ないなと思いまして」
これもまた正直な感想だ。
彼女には絶対に才能がある。装飾や細工に関してなら、師匠と肩を並べるのも時間の問題だろう。
それをふいにするのは少し勿体ないし、リオーネの父親だってきっと、彼女の才能を見出し、より素晴らしい技術を学ばせようと思ったんじゃって思うし。
未だペンダントから、そういった父親の想いは感じられない。だけど、彼もきっとそんな想いを持っていたんじゃないか。
勝手な思い込みかもしれない。だけど、俺がそう信じているからこそ、敢えてそんな言葉を投げかけた。
恥ずかしいのか。考え込んでいるのか。
顔を赤らめたまま目を伏せていた彼女は、しばらく無言でいたけれど。
「……そうですね。セルリックさんにも褒めていただけましたし、少し考えてみます」
少ししてリオーネが顔を上げると、はにかみながら小さく頷いたんだ。
