見張りをエリーゼに任せ、せっせとギザギザ草を採取していると、徐々に腰が痛くなってきた。

「採取って大変だね」
「まあ、肉体労働だしね。疲れたらそれこそポーションを飲みなさいよ」

　昨日作ったやつがある。

「そうだね。魔物は？　出てくる気配はある？」
「全然。本当にいるのかしらって感じ」
「出てこないに越したことはないけど、もし出てきたらお願いね。僕、戦いは苦手だから」

　魔法は使えるが、実戦経験はない。

「たいした魔物は出ないでしょうから私が追い払ってあげるけど……あんた、HPが1000もあるんだから大丈夫じゃない？」
「物理防御力が15しかないんだよ」

　この数字がどれくらいなのかは検証してないのでわからないが、弱いのは確かだろう。

「あんたに戦闘は無理そうね。ギザギザ草はどう？　全部、採ったらダメよ」
「いっぱい生えているから大丈夫。それにギザギザ草は安いだけあってすぐに生えるんだよ。これが枯渇することはないよ」

　先に僕の腰がダメになると思う。

「今、何枚採取したの？」
「40枚くらい？」
「あんた、ぶっ通しでやる癖があるわね。少し、休みなさい」

　そう言われたので立ち上がり、身体を伸ばす。

「あー、運動不足だなー」
「そのレベル？　部屋から出ないじゃないの」
「毎日、階段を昇り降りしてるよ」

　しかも、3階。

「健康のためにも適度な運動は大切よ？　ん？」
「どうしたの？」
「魔物よ」
「え！？」

　キョロキョロと周りを見渡すと、奥から銀髪の少女が歩いてきていた。

「マリーじゃん」

　随分と可愛らしい魔物だね。

「ウィルじゃないの……何してるの？　サボリ？」

　マリーが呆れた顔をする。

「いや、授業中だよ。魔力コントロール組とポーションを作る組と採取組に分かれているんだよ」

　採取組は僕、1人だけど。

「へー……錬金術科も色々やるのね」
「うん。思ったより奥が深かった。マリーは？　サボリ？」
「ちゃんとした授業です。今日は奥で魔法の実習だったの。私は最初だったから終わっただけ」

　魔法科は想像通りの実習をしているな。
　しかし、となると……

「これから他の魔法科の生徒も戻ってくる感じ？」
「そうだと思うわよ。終わった人から帰って良いって言われたから」

　やっぱり……

「じゃあ、僕も実習室に戻ろうかな。魔法科の生徒って何か怖いし」
「怖くないわよ」

　マリーが苦笑いを浮かべた。
　でも、なんか下に見られている感がすごいんだよな。
　ジスランとか……

「あ、そうだ。マリーにプレゼント」

　空間魔法から小瓶に入れたポーションを取り出して渡す。

「空間魔法……え？　何これ？　ポーション？」

　マリーがじーっと小瓶を見ながら聞いてくる。

「作ったやつ。品質はそこまでだけど、せっかくだからあげる」

　唯一できたEランクのやつ。
　いっぱいあるFランクは朝、ランディにあげた。

「へー……いいの？」
「練習で作ったやつだからね。今日も部屋で作るから大丈夫」
「ありがとう……ちゃんとアトリエを開くために頑張っているのね」

　マリーが微笑む。

「まあね。家を出たわけだし、頑張らないとね」

　路上生活者は嫌だよ。

「ねえ、なんで家を出たの？」
「んー？　錬金術師になりたかったから？　ほら、アトリエを開きたいって言ったじゃん」
「それは家を出る理由にはならないわ。アシュクロフトに援助してもらってアルゼリーで開けばいいじゃない」

　確かに……

「うーん、こういうことをあんまり言いたくないけどさ、ウチって評判が良くないじゃない？」
「そうね……他国だし、あまり頷きたくないところだけどそうね……」

　マリーはそう言いながらもはっきりと頷いた。

「他国でも有名？」
「評判が良くない家って程度かしら？　あと、寮でちょっと噂になってた」

　女子寮でもそうなっているのはちょっとショック。

「あはは……まあ、そういう家でさ……多分、噂通りの家だと思うんだよ。僕自身は引きこもりの3男坊でよくは知らないんだけどさ」

　知っているのは僕自身が将来、悪政を敷くことだけ。

「そう……」
「なんかさ、あのまま家にいてもロクなことにならない気がしてきて、逃げてきた」

　中らずと雖も遠からず。

「……あなたって行動力が本当にすごいわ」
「そんなことないよ。エリーゼがいてくれたからだね」
「私に任せておけばいいのよ」

　エリーゼがドヤ顔を浮かべる。
　非常に可愛い。

「なるほどね……確かに誰かがいてくれるというのは強いわ。私もリサがいてくれたから行動できた」

　んー？

「行動って？」
「それはまた今度……ぼちぼち帰ってきたわよ」

　マリーが言うように奥には数人の魔法科の生徒が見えている。

「あ、実習室に戻らないと……ってか、4時じゃん」

　やばい。
　4時過ぎには戻らないといけなかった。

「じゃあ、私は帰るわ。またね。それとポーションありがとう」
「いえいえ。またね」

　マリーに別れを告げると、速足で渡り廊下を抜け、階段を昇っていく。
　そして、実習室に戻ったが、幸い、まだ魔力コントロールの授業をしていたので一人でポーションとにらめっこしているアメリアがいるテーブルについた。

「ふう……」
「間に合ったわね」

　セーフ……

「ねえ……これ、どうかしら？」

　アメリアが持っているポーションをテーブルに置く。
　青い液体だし、普通の回復ポーションに見えるが……

「ちゃんと回復ポーションよ。Fランクだけどね」

　エリーゼが答えると、アメリアは満足そうに頷いた。

「これがわたくしが初めて作ったポーションです。どうしましょうかね？」
「僕は自分で飲んだよ。残ったのは友達にあげた」
「なるほど……もう少し作りますか」

　アメリアはもう1枚の葉っぱを取り出し、ポーションを作り始めた。